随后几日，梁山泊和曾头市双方都有对阵，但史文恭本领高强，梁山泊终究是奈何他不得。好在梁山泊首领众多，可以互相救应，每日只是小败。
宋江有心退兵，却觉颜面无光：晁盖前番大胜回去，轮到他来攻打，偏偏吃了败仗，两相比较，更为难堪。若是进兵，又被史文恭挡住，拿他不下。宋江忧闷不已，又闻远探人马报知凌州、冠州、青州有官军陆续集结，似要前来救援，更是忧愁。
这一日晚，梁山泊上有毛头星孔明带了吴用书信前来。宋江在中军帐看过书信，困倦上来，不由伏案而卧。
约莫过了顿饭功夫，中军帐前护卫首领吕方、郭盛忽然听到宋江一连叫了好几声道：“天王哥哥，你去哪里？”
二人掀帐进来，只见宋江在说梦话，急忙叫醒。宋江又叫了几声“天王哥哥”，方才醒转过来。
吕方道：“兄长可是做梦了？”
宋江坐直了身体，伸手拿起吴用的书信看了看，道：“唤众首领都来，我有要事。”
吕方刚要出门，宋江嘱咐道：“不要击聚将鼓，你使人去悄悄叫，以免惊扰了军兵。”
过了一刻钟，诸位首领陆续都到中军帐，除去秦明、花荣、史进、武松、朱仝、吕方、郭盛几个全副戎装外，其余尽皆衣冠不整，尤其是李逵，睡眼惺忪不说，还光着膀子。
见众人聚齐，宋江道：“方才不小心趴在帅案上睡着了，有晁天王哥哥显圣，有山寨公事托梦于我。”
见宋江欲言又止的样子，戴宗出言道：“不知晁天王托的是什么梦？有何山寨公事？”
宋江道：“他说这曾头市气数未尽，权且回山，叫我不可急于为他报仇，折损军兵性命。又说我若是不退兵，便有百日血光之灾，只有江南地灵星可治，让我早早收兵，才是上策。我想问个明白，赶上前去说道：‘哥哥屈死冤仇，不曾报的。哥哥阴魂到此，望说真实。’谁知他说他和曾头市江湖恩怨已了，此仇不报也罢。我不明就理，连声追问。他却推开我走了。我连叫几声，醒来才知是梦。”
众首领听此异事，劝宋江道：“日有所思，夜有所梦，想是哥哥太过思念晁天王，以致有此梦。”
神行太保戴宗道：“此梦不可小视，乃晁天王显圣之举。”
小李广花荣接着说道：“既是晁天王显圣叫我等退兵，不可不听，不如回山守待，待百日后再来。”
宋江摇头道：“天王之仇，哪里等得百日之后？纵有血光之灾，我也不怕。”
众将劝说宋江不得，只得散去各自歇息。
次日，宋江卧床不起，只说神思疲倦，身体酸疼，头如斧劈，身似笼蒸。
众头领都到床前看视，宋江道：“我只觉背上一阵热，一阵疼。”
众人看时，只见后背好似被烙铁烫过一般红肿起来，都大惊失色。
众首领劝宋江回军道：“想是天王见哥哥不愿退兵，降下责罚。哥哥切莫别扭，早早退兵便是。”
宋江叹惜一声道：“既是如此，再说不得，只退兵便是。”说罢便叫花荣、武松断后，其余首领带领大军依次退回梁山泊。
曾涂见梁山泊人马退了，说道：“他们为何去了？”
史文恭道：“那些贼厮诡计极多，我看他旌旗有序，只可坚守，不宜追赶。我们只要老老实实，谨守门户，他们就不会冒着死伤来找不自在。”
曾魁道：“三分故事曾说，先为不可胜，以待敌之可胜。”
史文恭笑道：“这是孙子兵法，中原高深之书，可不是那说书的只言片语就能弄得清楚的。”
曾涂瞪了讪笑不已的曾魁一眼，传令各寨严加戒备，又多派探马，目送梁山泊大军去了。
梁山泊大军路上行了几日，宋江病越发严重，疼痛难忍。寨中吴用听闻报知，使了宇文柔奴半路接到，诊治一番后症状略有好转，次日却又转重，站立不得，只得趴在马车上行路。待到梁山泊下，吴用率众留守首领乘船前来迎接，护送宋江到大寨歇下。
宇文柔奴与懂毒术的女首领母夜叉孙二娘商议一回，齐齐束手无策。二人虽不致于因此受山寨首领冷眼，但也都有些尴尬，内心自责。
宋江老父宋太公拄着拐杖前来相看，叹惜而去。众首领半绑半请，遍寻了附近许多良医上山救治，都不能好。数日来，众首领除吴用外，都在房中伺候，没有一个敢去歇息。
吴用虽没在病床前伺候，却放下山寨一应事务，全神贯注，闷在房里一直看书。
看了两日，吴用对众首领说道：“小生看历朝历代三十余本医书、方书，公明首领这个病不是背痈就是背疽，不是一般背疾，非同小可。楚汉争霸时范增，三分时刘表、刘焉、曹休，唐时孟浩然，后唐李克用，神宗皇帝时名相唐介都是患此疾身亡。”
关胜道：“既已知是这个病了，便可去寻专治此病的郎中。”
吴用点头道：“关将军此言极是。眼下危急之时，诸位兄弟可知晓哪里有专治此病的杏林高手？”
浪里白条张顺道：“小弟旧在乡中时，家母曾患背疾，百药不能得治，后请得江宁府安道全，手到病除，听他说是背痈。后来小弟但凡得些钱财，便托人去送他，偿还人情。背痈既然他能治，想来背疽也不在话下。今见兄长如此病症，不如去请他来？”
神算子蒋敬道：“那安道全外号‘神医’，曾与杨制使的妻子治过伤，端的是好手段。虽然没听他说过能治背疽，但理应是能治的。”
吴用道：“兄长梦晁天王所言：‘百日之灾，江南地灵星可治。’莫非正应此人？”
宋江道：“悔不该不听晁天王所言。张顺兄弟，你若认识这个人，只以义气为重，去请此人，救我一命。”
张顺道：“为哥哥的事，小弟自应去请他来，只是此去路途遥远，一时不能请到，耽误哥哥性命。”
吴用道：“不妨，方书上说了，绿豆粉可以护心，毒气不能侵犯，便安排此物与哥哥吃。你那里星夜兼程，好歹要和他同来，切勿有误。”
张顺便从山上公库支取了蒜条金一百两作为诊金，又拿三二十两碎银作为盘缠，别了众人，背上包裹，下山往江宁府去了。