越兴八年秋，韩越发十万大军分兵三路攻打青州。
为了能够一举击溃刘备军青州的防线，韩越派大将张任带领三万人马突袭乐陵。
又叫兖州的张合带领本部人马强攻济阴。
韩越自己则是亲率主力大军，由赵云做先锋，马超做副将，庞统为军师，一行人浩浩荡荡杀入青州。
韩越早在很久以前便做了充足的准备，他准知道刘备会拼死反抗，因此才毫无保留的全力出击，将手中的所有底牌全都拿了出来。
如今刘备手下文有诸葛亮、刘晔、陈登、陈群、廖立、贾逵等一干文臣，武有关羽、张飞、魏延、陈到、廖化等一众猛将相助，想要击败他并不容易。
为了防止有人趁汉军南征之时扰乱冀州，韩越特意留下司马懿总督冀州境内大小事务，有司马懿在，就算诸葛亮也很难在冀州有所作为。
自从刘备占据青州以来，在城防上消耗了大量的人力物力，他知道青州是阻挡韩越的最前线，这里有泰山做屏障，黄河做依托，只要他布置得当，就算韩越有百万雄师也讨不到便宜。
当初诸葛亮从冀州退回徐州之后，特意留关羽守卫乐陵，又留下张飞守把济阴。
表面上看起来，诸葛亮对关张二人十分信任，将他们布置在最关键的位置上。就连刘备也没有意识到这么安排有什么不妥。
暗地里，诸葛亮将大将陈到安排在了泰山一带，将蹋顿的骑兵交到了他的手上。
为了能够将蹋顿的骑兵交给陈到，诸葛亮动了很多心思，他首先把关羽派往乐陵，让他在那里练兵。
乐陵是冀州进入青州的咽喉要道，算是青州的门户，留守在这里的绝对都是顶流上将，关羽被派往乐陵的时候也非常激动，他知道这是刘备对他的信任，也是诸葛亮对他的认可，因此他毫不犹豫的便去乐陵驻守了。
调走关羽之后，诸葛亮又以作战不力的借口将定陶的纪灵调了回来，派张飞接替纪灵的位置。
眼下定陶正是刘备与张合交战的最前线，战事时有发生，以往纪灵驻守的时候，他几乎都是以守为攻，能不与张合发生冲突尽量不冲突，就算张合的军队欺门蹋户，他也只是象征性的厮杀一阵便草草了事。
对于纪灵的消极怠工，张飞十分不悦，他无数次请求刘备派他去接替纪灵。
刘备自然知道张飞的为人，别看他武力高强，用兵的本事也不差，可是他的性格有致命缺陷，根本不适合做三军统帅。
刚开始的时候，刘备还找各种借口不让张飞去，最后还是诸葛亮想出个好办法，他叫廖立做张飞的谋士，派刘封做张飞的副将，有这二人在，张飞就算是个笨蛋也不会出现太大的疏漏。
刘备见诸葛亮都同意让张飞去定陶领兵，也就不好说什么了。
张飞去济阴之后，先后和张合打了几仗，这才知道张合的厉害。
张合在兖州驻军已经好几年了，他的身边不但有陈宫做谋士，还有高览、郭援、武安国等上将相助，将兖州打造的铁桶一般。
张飞初到定陶的时候，不知轻重急于立功，他不听廖立的劝说，直接攻打张合大营，结果被张合、高览前后夹击杀得大败。
别看张飞败在了张合之手，心里却一点都不憋屈，他第一次杀得这么痛快。
那张飞是个武痴，每当遇到武林高手都要和人家比试一番，与他交过手的人当中，他只佩服三个人。
第一个就是天下第一强者吕布，当年刘关张兄弟三人会斗吕奉先，合三人之力也没讨到一丁点好处，在张飞眼里，吕布的武艺已经到了无懈可击的地步，说他已经达到武学极致也不为过，因此张飞第一个服气的就是吕奉先。
第二个让张飞佩服的就是赵云，当初张飞与赵云在河北一战，二人各凭本事厮杀一场，表面上看起来棋逢对手，实际上只有张飞自己知道，赵云的武艺比他高许多，那赵云只是吃亏在力量不如张飞，但是他的枪法比张飞精妙太多了，无论是对力量的把控，还是反应速度，乃至于随机应变的手段，张飞都不如赵云，就算让张飞再练二十年，他也不敢说一定能够赶得上赵云。
第三个让张飞佩服的就是关羽，之所以把关羽排在第三，主要是张飞对这个二哥还是有点不服气，他也曾与关羽交过手，深知关羽刀法的精妙之处，可是二人从没拼命厮杀过，在张飞心中，关羽的武艺比自己高一点而已，如果疆场厮杀，他未必会敌不过关羽。
以上三人是张飞一生最服气的三个人，至于其他高手，张飞谁也不服气，哪怕是河北的文丑、徐晃等人，他都不在乎，他坚信，只要他在清醒的时候，其他人都不是自己的对手。
让张飞没想到的是，他来到定陶之后第一个就遇到了张合。
此时的张合须发皆白，一张脸布满了伤痕，看起来好像个魔鬼一般。
那张合遇到张飞之后丝毫不肯避让，二人就在疆场之上厮杀了一阵，结果俩人谁也奈何不了对方，他们无论是力气还是枪法都是半斤八两，就连发力的方式也一般无二，简直就像一个师父教出来的一样。
张飞第一次遇到这种对手，他仿佛遇到了另外一个自己，直到此时他才意识到自己有多么的难缠。
虽然张飞与张合在武艺上半斤八两，可是张飞很欣赏张合，他觉得败在张合手下不丢人，他觉得张合才是真正的豪杰。
自从张飞败给张合之后，他便再也不敢轻敌了，他发誓要击败张合，在他的全力经营之下，双方战局开始焦灼起来，彼此间也互有胜负，只不过谁也无法将战果扩大，毕竟双方军中都有顶级谋士在暗中谋划，很少出现大的纰漏，就算有一丁点失败，也仅限于局部的失利。
就在张飞被张合拖住的这段时间里，诸葛亮开始对蹋顿动手了。
蹋顿投靠刘备以来，活的一直很憋屈，他当初是乌桓大王，平日里说一不二，就是个独霸一方的土皇帝，无法无天惯了，如今他失去了辽东的土地，成了无家可归的流浪狗，干什么都要受到约束，简直生不如死。
若是放在以前，蹋顿早就带着属下反叛了，可如今他想要反叛也很难，天下之大已经没有他的容身之所，就算他脱离了刘备，又能去什么地方呢，韩越一定不会放过他，草原上各部落也对他恨之入骨，唯一可去的地方或许只有东吴，无奈孙策是刘备的盟友，一旦他背叛了刘备，东吴会不会收留他都很难说。
其实蹋顿根本就是在犯傻，他手里有两万多骑兵，这支骑兵放到哪里都是不可忽视的力量，别看孙策手下士兵众多，可是骑兵数量却少得可怜，眼下他正缺少一支强力的骑兵队伍，倘若蹋顿投靠过去，孙策必然接纳他。
其实孙策早就盯上蹋顿了，他太羡慕刘备身边有这么一直精锐骑兵了，如果自己手里也有这么一支骑兵，何至于被颜良压得喘不过气来。
虽然孙策很需要骑兵，但是他不敢贸然招降蹋顿，生怕破坏了自己与刘备之间的同盟。
别看孙策没有打蹋顿的主意，周瑜却在暗中有了行动，那周瑜表面看上去是个文弱书生，内心却比孙策还要刚毅，他看问题的角度非常奇特，思维也十分清晰，他准知道就算自己把蹋顿挖过来，刘备也不敢和东吴翻脸。
正因为周瑜吃定刘备不敢翻脸，所以才派人悄悄与蹋顿接触，打算制造机会让蹋顿逃往荆州。
周瑜的小手段根本瞒不过诸葛亮，那诸葛亮早就对蹋顿有所防备，谁都知道蹋顿是个反复无常的小人，如果他手里没有两万多骑兵，诸葛亮早就把他除掉了，眼下蹋顿又生出二心，还打算将两万骑兵带去东吴，那诸葛亮怎能容他。
就在蹋顿谋划着如何逃走的时候，军中发生了一件大事，他的小儿子虎托在骑马的时候掉了下来，昏死过去，无论军医如何救治，始终无法把他救醒。
原本蹋顿有七个儿子，经过多年的南征北战，眼下他身边就剩下虎托这一个儿子了，其他的要么战死要么失散，可以说虎托就是他未来的唯一继承人。
为了给虎托治病，蹋顿亲自带着儿子去下邳求医，哪曾想他刚进下邳城就被一支冷箭射中头部，当场毙命。
蹋顿一死，两万骑兵的指挥权立刻落在诸葛亮手里，他第一时间向刘备建议，希望将这支骑兵的控制权交到陈到手里。
原本刘备心中最适合接管这支队伍的人选是关羽，无奈关羽目前正在乐陵驻扎，根本无暇统帅这支军队。于是刘备又想到了张飞，可惜张飞正在定陶与张合对峙，根本离不开。无奈之下，刘备只好同意诸葛亮的要求。
其实刘备手下还有几个适合接管这支骑兵的大将，其中最适合的就是纪灵，他是袁术麾下第一猛将，无论武力值还是统兵能力都是上上之选，让他接管这支骑兵比陈到还适合。
可惜刘备不信任他，在刘备心中，纪灵始终是袁术的心腹爱将，就算他投靠自己，也未必有多少忠心，这支骑兵是刘备身边的王牌，怎能交给一个不可靠的人。
话说陈到接管这支骑兵控制权之后，第一时间被诸葛亮派往泰山附近驻扎。
陈到不明白诸葛亮的用意，于是向诸葛亮询问缘由。
由于陈到是诸葛亮的心腹，诸葛亮也不隐瞒他，直接对他说道“眼下韩越大势已成，早晚必取青州，主公于青州境内留下众多兵马，只为消耗韩越军，无奈敌我悬殊，别看青州境内大小城池十分坚固，怎奈河北军势庞大，一众孤城如无源之水，皆为死地，将军手握两万骑兵，便是青州唯一生路，日后韩越南下之时，青州将生灵涂炭，唯一留有生机者独将军一人而已”
听了诸葛亮的话，陈到不禁后背发凉，他没想到诸葛亮竟然把关羽和张飞当成了死棋，可笑刘备还被蒙在鼓里，表面看起来诸葛亮派兵一直都是按部就班顺理成章，没有任何可挑剔的地方，暗地里他早就想好一切，想要除掉谁简直不留一丝痕迹。