除了崔锦娘，赵肃睿又相中了一个宁安伯府的婆子，婆子姓张，今年五十七，因为长得粗壮老实，从来也没有混到主子面前去，领的差事就是带着几个人给女眷运恭桶洗恭桶的，这次能得了一个押送谢凤安妾室的差事到了庄子上，是因为她自己的孙女儿就是柳甜杏身边的丫头小包，她本来就想留在庄子上守着女儿，却又被带头的婆子给拿捏了一把，强要带回府里去，回去的路上遇到了培风带人把她们全都拿了下来。
旁人都觉得是受了天大的苦楚，张婆子却是顺了心意，旁人还在马棚里呼天抢地，她就求阿池给她些差事。
阿池谨慎惯了，一开始是不敢用她的，图南却觉得张婆子唯一的牵绊都在庄子上，是个可用的，就让她在厨房里干些洗下水之类的粗活儿，只是晚上还让她住在关押的地方，倒是每天的伙食都好了，还有了新的衣裳穿。
有她做样子，很快又有婆子投了过来，这时阿池的胆子也被教得大了，也给这些婆子都安排了差事。
之前寿成侯府的人绕到庄子侧墙翻进来，离着正院不远，正好被张婆子遇到了，她先装着老实怯懦的样子唬了人，把人骗到了柴房外头拿起棍子就打了下去，那个寿成侯府的人会一些拳脚，两下把张婆子打在了地上，口鼻都冒着血，这个粗手粗脚的婆子却还是抱着那人的腿不放，用牙咬着那人的小腿肚子，硬是把一块巴掌大的肉撕下来一半。
赵肃睿看中了她的果敢和狠辣，让她进燕京城帮衬着崔锦娘。
张婆子跪在地上，背都是佝偻的，听了这话，她抬头看了一眼自己的小孙女儿，才说：“少夫人的吩咐，老婆子一定尽心竭力。老婆子只剩小包这一点骨血，只盼着能得少夫人看顾一分。”
说完，她又结结实实地磕了个头。
比起朝廷上那些想要好处又不肯明说的官，赵肃睿倒是挺喜欢这婆子的直率：“这也没啥难的，以后就让小包……”
他话还没说完，就看见柳甜杏一把抱住了自己的小丫鬟，理直气壮地说：“小包在我这养得白白胖胖的，我还教她识了好几个字呢，张奶奶你只管去燕京城建功立业，有我一口吃的我一准儿分小包半……三分之一口！”
谈着正事儿呢这傻子又在这凑什么热闹？
赵肃睿架子刚端了一半儿啪啦掉在了地上，对着柳甜杏冷冷一笑：
“行啊，正好崔氏空出来了个屋子，就让小包住着，每天吃喝和你们一样。你还能教她识字？你能教她什么？你自己能把《千字文》默写出来么？”
昭德帝敢拿自己的玉玺打赌，这个好吃懒做的柳甜杏能正经写出来的字不超过五百个。
柳甜杏被说得撅起了嘴。
终于在同傻子的交锋里占了上风，英明神武的昭德帝十分得意，语气都轻快了：“你读书写字连我身边的丫鬟都不如，就别在这班门弄斧了，阿池，教小包读书的事儿交给你了，你……”
“姑娘放心，之前我也是带着小丫头们识字的，索性把小包也加进来。”
赵肃睿早就知道了沈三废把身边的丫鬟教得个个识字，却没想到居然还让大丫鬟教小丫鬟，见阿池说的笃定，也不知道她给多少人当了多久的识字师父了。
哼哼了两声，压下心中的异样，赵肃睿摆了摆手：“行吧，就照你们说的办。”
又跟跪在地上的张婆子说：“我不光让你孙女吃得好住得好，还让阿池教你孙女，这下可是让你如意了？”
抬起头，他看向院子里的其他人：“凡是差事办得好、顺了我的意的，我也从来不会吝啬，要是差事办的不好……咱们庄子上的马棚子还有空地方，你们面前的这条凳子还没正经沾过人血呢。”
一院子的女人都对他行了个礼。
“少夫人（姑娘）放心。”
张婆子垂着一张有些苍老的脸庞，重重地磕了下去。
一张老脸抬起来，上面全是笑，英国公应晟脸上的得意遮都遮不住：
“陛下，派往西北的人臣已经选好了，就让他带信儿给都沁部的阿知喇。”
沈时晴坐在东暖阁的榻上先看了眼手里的折子，对一旁的一鸡说：“给英国公看座。”
英国公一面极利落地站起来，恨不能蹦了个高以示自己老当益壮，一面又极为得意地坐在了小太监搬来的椅子上。
“陛下，卓罗虽然实际上是都沁部的首领，到底还是要拜都尔本的阿嘎台吉为大汗，之前他被陛下驱赶了数百里，同大雍议和之后就休养生息，只等着陛下再次出兵都尔本部他好坐收渔利，称王之心已经毫不遮掩了。这个阿知喇虽然是卓罗的部下，也忠于他们的台吉，一直不满卓罗的称王之心，之前隐忍不发只不过是怕咱们大雍黄雀在后。只要让阿知喇相信陛下暂时没有远征都尔本的心思，再从中挑拨，他自然会调转刀枪对付卓罗。”
沈时晴点点头，仔仔细细看着手里的折子。
英国公不愧是个老将，对于都沁部也极为熟悉，其中错杂的各方势力被他抽丝剥茧一一说了个清楚。
这些东西沈时晴已经听了很多遍了却依然听得很认真，不时地问出些问题，有些是她之前想的，有些则是她在英国公讲述时候又察觉的。
应晟本以为自己这些分裂都沁与都尔本各部的方略已经注定了要跟自己长埋地下，又怎能想到竟然被陛下这般聆听？
讲着讲着，老爷子顿了顿，拿起帕子擦了擦自己的鼻子和脸：
“臣老了，这鼻子眼睛都不听使唤。”
哪里是老了，分明是一不小心流了泪出来，沈时晴也没点破，只是静静地听着、看着。
等应晟终于说完了，她抬起头：“此计如果想要奏效，咱们又得做些什么，才能让阿知喇信了咱们呢？”
一听见陛下说“咱们”，应晟一张老脸当即开了花：
“陛下，臣以为，不如就假装咱们朝中没钱了，这仗打不起来。”
这倒也不用假装。
沈时晴想着一年收上来的几百万两银子的赋税和赵肃睿之前靠抄家得来的军费，面色十分平和。
“陛下您不是逼着各处将鲥贡与太仆寺的钱都查清楚么？咱们不妨就将这事儿挑得再大些。让远在西北的都知道咱们是没钱了。”
看着应晟一脸与年纪不相称的贼兮兮模样，沈时晴挑了下眉：“英国公可是有什么法子？”
说完，她就见英国公又掏出了一本奏折。
“陛下，我那三儿子从前也在扬州当差经手过鲥贡一事……”
听到这句话，一旁伺候的一鸡第一反应就是老国公要给他儿子求情，正琢磨着一会儿国公跪下的时候让人去将椅子撤了，他就听英国公说：
“陛下既然要清查鲥贡，不如就将老臣的儿子也抓了，再让臣在朝上哭穷打滚儿，到了这个地步旁人不信也得信了。实不相瞒，陛下，臣连折子都准备好了，陛下只消说是西厂查出来的就是了。”
沈时晴接过那折子，就见里面写的是英国公的这个第三子应逯花费奢靡挥霍无度，早上要吃三只鸡炖出来的蘑菇，晚上要用甲鱼裙边下酒作宵夜。
加上一些他在扬州府同知任上的行径，略加些春秋笔法，还真让人觉得应逯是在鲥贡一事上吃了个脑满肠肥。新
沈时晴仔仔细细地读完，忍不住叹了一声：“英国公，你是真不怕朕把这个当了真？”
这句话让老者又是咧嘴一笑：
“陛下，我们英国公府最早跟着太祖打天下，死了的儿郎也不在少数，要是陛下用了我这儿子的命能换了都沁、都尔本两部彻底分崩，大雍西北再无敌手……别说我儿子，您要臣的命，臣也乐得给。”
笑容满面的老者唯有一双眼是亮的。
让沈时晴轻易就能察觉出里面的执拗和狂热。
英国公应晟，他是明明白白地告诉了眼前年轻的皇帝，为了这他等了一生的机会，他什么都可以抛去。
沈时晴默然不语。
她想起了昨夜赵肃睿对她说的话，每个人的都不过活在框子之中，不同的，不过是框子的大小。
想要击碎框子，无论是什么人，哪怕位极人臣世卿世禄，也要做好粉身碎骨的打算。
这样的英国公府能换来什么呢？
瞬息间，沈时晴想了极多。
一旦都沁与都尔本部不能再威胁大雍，辽东的各部也就少了都沁部的压制，甚至会伺机分羹，到那时，辽东以东的白山黑水也会成为大雍的威胁，击退西北之敌是英国公的梦，经略辽东之权是英国公府的根。辽东越重要，英国公府的基业也越稳固。
能够参与西北战事，对应晟来说既是圆梦，也是要借功劳稳固英国公府的根基，一举而多得。
想清楚了这些，她随手将奏折扔到了地上。
“来人，派锦衣卫去将永州知府应逯给我拿了。”
“是！”
英国公当即站起身，装模作样地要跪下：
“陛下，臣教子无方是臣之过，臣，无话可说。”
“既然无话可说就别说了，英国公，你也辛苦了这些年，就在府里好好颐养天年吧。”
昭德六年立冬，燕京城里罕见地刮了一天的南风。
昭德帝下令将曾任扬州同知的应逯缉拿入京同时申斥了英国公府，却让这阵南风里满是刺骨的寒意。
在这样震惊朝野的大事掩盖之下，很多事就变得格外耐人寻味。
比如从前反对陛下北伐的老将蔡蛰被宣召入京，起复有望。
再比如陛下下旨令内阁再议与都沁、都尔本两部重开互市一事。
“风要变了。”斜阳光下，明若水举着杯子对自己久候终至的好友说道。
他的好友淡淡一笑，白色的飞鱼纹斓衫被罕见一抹的冬日晚霞镀了一层金光。
在他们二人所坐的茶楼下，一对穿着半旧棉衣的母女拉着板车缓缓经过。
两人溜着皇城根一路往南出了正阳门，最后停在了正西坊的观音寺东边的一处牙行前。
“我夫家姓朱，行二。”
女人脸颊秀气，只是左半边脸上一大片红色的胎记看着骇人。
“只是想寻个能前头做点儿买卖后头住人的落脚地方，还请行老给个方便。”
女人在前面说话的时候，一直在看守板车的婆子默不作声，一看就是个老实木讷没见识的婆子。
天快黑了，牙行的行老看着自己面前的几百个大钱，磨了磨牙：“这儿遍地都是南来北往的买卖人，你们想做什么买卖呀？”
女人歪着头不让人看见自己脸上的胎记，小声说：“我祖上传的手艺，能做些女人家里用的药。”
行老到底收了钱，给她们领去了不远处的一个临街小房，只有前头铺子半间，后面也只有半进院子，勉强两小屋能住人，前头的铺子和后面的院子用的砖瓦都不一样，一看就是拿别人从前的跨院隔出来又推了墙改的。
好处是院子里有一口井，为了这口井行老多收了她们一年一两的租金，用一年六两银子的价把这儿租给了这对母女。
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