晨光熹微，薄雾飘浮，草木凝露，溟溟小径。
乔帛着长靴，手持竹杖，一路敲打小径两旁伸出的树枝，谨防水汽沾湿衣物。
昨夜借宿农家，因为惦记宝刀，天还未亮他就起身，之后辞别农夫，独自来到渡口旁的树林。
竹杖拨开枯叶草屑，乔帛蹲下，徒手挖土。
铜箱上只覆盖一层湿润的泥土，很容易推开，待铜箱完全暴露，乔帛小心翼翼地揭开，首先感到的便是熟悉的恐慌。
镌刻其上的符文闪动着，乔帛眼神空洞，伸手就要触摸。
往前伸的手指突然顿住，他露出疑惑，自怀中拿出布条，一点点将刀身包裹，负于其背。
水陆交通，各有优势缺陷，就速度来说，乔帛更中意水路。
来到寒石渡，他蹲在水草丰茂的岸边，用手舀起清水，细细搓洗手上的泥垢。
待手掌干净，他抬起头，看着鄢湖水面。
看似有绝对的自信，可他知道不是那样，他也会忐忑，害怕得不偿失。
这就是人生，不断辗转于得到失去，二者的优劣之别，其实并不那么重要，他只要清晰地知道他的目标。
乔帛握拳，他了解，他并不后悔脱离开山，只是对于州牧的了解太少，这种毫无依托感的未知让他胆怯不安。
然，他毫无退路，终究是要往前的。
遥见渔船，乔帛起身，对着收拾渔网的船夫招了一下手。
“渔家！.......”
听到唤声，船夫抬头，控制着船靠近渡口。
“公子这是要去哪？”
乔帛躬身上船，席垫而坐，说：“颐城。”
“去颐城......那你可要去鄢湖渡头，只要那里才有船去。”
乔帛点头，表示收到对方的意思。
船夫走南闯北，知道男子不愿多说，他不多问，只说起鄢湖之上的见闻。近月，最新鲜的便是因聆风门被灭而引出的一系列超出他认知的事。
寒石渡口的盛况，船夫至今记忆犹新，他怀疑乔帛是闻讯而来的江湖人，不想错过了时机。
他划动船，对所见描述得绘声绘影，滔滔不绝耳。
乔帛在船夫高亢激昂的声音中到达离渡头最近的上岸点。
“只要在渡头停靠，不论你是客船渔船，还是大船小舟，都要收取赁费，老夫可紧着手上的银钱，不愿去凑那份热闹。”
“劳您受累，我减半了收。”风吹日晒半生，老汉的脸布满风霜，可那笑容依旧如往昔般质朴灿烂。
乔帛给了钱，船夫为他指明道路。
遵循指示，乔帛来到城镇，去往渡头的途中，他找回行装，买了干粮和水囊。
渡头往颐城去需要在船上待上五日，之后转陆路，三天不到便可抵达。
沿江而行，一路湖光山色，然优美的自然之景无法排遣他晕船的烦闷。
昏沉间，他始终记得要对宝刀保持关注，可等他从迷糊中清醒时，刀已经不见。
他翻箱倒柜，没有结果的他将探寻的目光看向周遭众人。
“你们谁拿了我的刀？”身体不适良久，加上着急，乔帛毫无耐心，他神情焦躁，语气不善。
“谁要你的刀，你的刀不是放在那么！”有人说。
乔帛循着他的手指看去，看到了熟悉的花色，他快步走去，将刀捧进怀中。
经此一事，他心里余悸，忽略身体的不适，对宝刀的看顾更加严密。
情绪恢复正常，乔帛回忆刚发生的一切，不知是多疑还是谨慎，总觉得不对劲。
他背对众人，将布条揭开一部分，直至见到熟悉的血红，他才松口气。
这时，他回头，发现并没有人关注他。
乔帛裹好宝刀，精神一松懈，他瘫在原地，抹了一把脸。
接下来的水路并没有发生什么值得乔帛注意到的事，他平安下船，那一刻，他悬着的心才终于放下一点。
他决定找一家客舍，好好休息一夜，明日再赶路。
夜间，万奈俱静，房门外忽然响起细碎的声响，然乔帛依旧沉浸在梦乡，丝毫没有醒来的迹象。
迷烟被吹进室内，过了一会儿，刀刃划入门缝，试探门栓的位置，一点点将其移开。
门被推开，微弱的火光映射下，两名蒙面男人蹑手蹑脚地走入房间。
他们来到床前，躬身拿起被乔帛放在枕头里侧的行李以及那把被包裹严实的宝刀。
在船上，这俩就发现这男人包不离身，若不贵重，他何至于如此珍视。
所以，他们跟着下船，紧随他来到客舍。
两人捧着被包裹的宝刀，心痒难耐，对视一眼，一人慢慢解开布条，刀身逐渐露出全貌。
一把刀？两人大失所望，他们转而解开行李，在里面找到数百枚铜板。
虽嫌弃，但蚊子再小也是肉，他们毫不犹疑地收下。
“这刀怎么办？”那人那起刀，手臂晃动，刀上下左右摇摆。
“当然是拿去卖了它。我们搞点噱头，卖给那些有钱但不识货的商人。”
这话一出，持刀人做起了发财的美梦，他心潮荡漾，恍惚间掉入金窝，待他的双眼被的喷涌的鲜血染红，他才意识到手中的刀已刺入同伙的身体。
同伙没有倒下，他神情处在被背叛的震惊中，死不瞑目。
“不！.......”他松开握刀的手，浑身颤抖，不愿相信，也不愿接受眼前发生的一切。
男人跑出房间，再没有回来。
翌日，乔帛在砸门的声响中苏醒，他起身，看到敞开的房门，也看到房门外惊恐的伙计，更看到染血的尸体以及立于其上的宝刀。
“不是我....”乔帛否认，可伙计被他吓得快步跑开。
乔帛看着放在地上；因翻找而凌乱的行李，他捡起掉在地上的布条，将刀拔出，正打算擦拭刀上的血迹，可仔细一看，刀身不染尘埃。
江湖人不信官府，官府更管不了江湖中事，乔帛从没有打算解释，他也不觉得解释有用。
将行李再次装好，乔帛想裹刀，可布条已经染血，用它，实在太过引人注目。他将目光投向床单，手用力一撕，刀身再次被掩藏。
乔帛走出房门，他注意到客舍伙计在暗中监视。
做不到杀人灭口，那就只能无视，他走到水井旁，打了一桶水，用手从里头舀水洗脸漱口。
是非之地，不便多留。乔帛在众人戒备的目光中离去。
离去的路上，他看到一张熟悉的面孔，以及在他带领下匆忙赶路的署掾。
乔帛埋头回避，快步走向城外。
草行露宿，日夜兼程，一身狼狈的乔帛终于到达颐城的地界。
所谓人靠衣装马靠鞍，对于人际经营，乔帛觉得他可以穷，但形象一定要好。
他知道，以他的身份，州牧不可能接见他，就算他献出再宝贵的东西也一样。
人一旦有私心，就会有软肋，而他要利用软肋达到他的目的，这其中最重要的就是信息。
信息的获取，最快捷的便是花钱，没有钱，就只能通过慢慢打听，日积月累，他总能整合出他想要的东西，并以此策划出相应的计划。
州牧手下有一将，名韩中，他有一爱妾，此妾有一兄长，名唤孙满志，因为妹妹的关系，他混迹在韩中营中。
乔帛触不到韩中，可孙满志，他有信心。
军营日常训练防卫，每旬一休，逢此时，孙满志总会招呼好友聚在一起，彻夜狂欢，颇有一种压抑许久，只待一朝释放的疯狂。
孙满志庶民出生，因有一年轻貌美的妹妹，他有机会步入军营，可世人终究是贪心不足，得陇望蜀，他受不住兵营训练的辛苦，总想成为文官。
韩中是将军，可他听命于州牧，在军营，他是有点话语权，可只要脱离这个范围，谁会高看他一眼？
韩中看得明白，无论孙满志说什么，他都不会答应。
孙满志郁郁不得志，他借酒浇愁，开始抱怨营中那些兵蛋子看不上他，他给孙家丢脸，最后竟嘲笑妹夫无能，一点小事都办不成。
真是心比天高，一个大字不识两个的人，竟妄想成为文官，韩中真该好好教训他。
心中如此想，可乔帛脸上并未表现出丝毫鄙夷，他沉浸在他设计的角色中。
军营并非是韩中的一言堂，他有政敌，孙满志在军营骄逸的作风让许多人看不过眼，起了许多矛盾。
“呦!小奶驹还会喝酒？老子还以为他只会嚷着喝奶。”邻桌一个粗犷的汉子对同桌的酒友说。
虽没指名道姓，可刚才那充满蔑视的一眼，大家都明白是在说谁。
“你踏马说谁？”孙满志站起身，伸手指着汉子。
汉子起身，说：“既然你聋了，那老子就大发慈悲的重复一遍，老子在说小奶驹。”他唯恐孙满志不够明白，走到他的面前，对他唤道：“小奶驹！”
“他妈的！”孙满志啐道，一拳挥出。
汉子抓住孙满志打出的手，钳制他动弹不得，嘴里不忘嘲讽：“小奶驹不喝奶，想打人，也得问你爷爷答不答应。”说完，他甩开，孙满志没站稳，踉跄往后退，正要摔倒，同来的朋友将他扶着。
孙满志气在头上，心里暗暗埋怨起朋友的不作为，一掌将他推开。
“不帮忙，还在等什么？”孙满志想找回场子，招呼众人一起上。
汉子一伙人早就不满孙满志，如今他先动手，他们自然不会客气，两伙人混战到一起。
孙满志训练并不用心，所谓同性相吸，他的朋友并不比他强多少，几人被压着打。
乔帛知道他的机会来了。