顾宁意味深长地看了他一眼：“只是，徐大人你依旧还是要劝殿下留下这群草包。”
闻言，徐大人无奈一笑：“实在是……这步子迈得太大了！庇荫入仕的名额对于一些人来说，就像是命根子。”
“若真没了名额，他们定会心存怨愤，这绝非是殿下与您愿意看见的。”徐大人试探性的看了眼顾宁，这才继续说道，“现如今楚国正是百废待兴之时，怎能因为这些事使得君臣离了心？”
顾宁坐在石凳上，听着徐大人的分析，她脸上并无太多神情。
见此情景，徐大人一颗心悬到了嗓子眼。
片刻后，他又听见顾宁轻声说了一句：“徐大人这话，也有些道理。”
徐大人松了口气，脸上的笑容还没挂满，便听见顾宁接下来说的话：“只是削减庇荫入仕名额一事，势在必行。”
徐大人的神情彻底凝固了，笑容僵硬在了脸上：“可是……”
“不过这削减名额，倒也没有徐大人所想的那样多。”顾宁笑盈盈地补充了一句，“不过是让每个世家的名额少上那么几个罢了。”
“若是父辈功劳高，还能多几个名额呢。”
顾宁笑着将这话说出，仿佛是在说什么不要紧的小事。
然而落在徐大人的耳中，这话却像是一道惊雷，震得他立刻站了起身。
现在庇荫入仕的名额给得十分简单，在氏族录上，若能排上第一等，每年都能有五个名额，以此类推，待到了三等世家，便只有两个名额了。
而现在顾宁说的这话其中含义……
徐大人嘴唇张了张，颤颤巍巍的说道：“还请郡主明示。”
“其实也是按照氏族录上的排名来定名额，不过嘛……在原本的基础上，每一等世家要减上一个！”
“而剩下的这些名额，就全凭本事了。”
顾宁算了算，冲着徐大人一笑：“按照徐家的功绩，足以添上二十几个名额，徐大人，这可是好事啊！”
徐大人的一颗心砰砰地跳动起来，然而直觉告诉他，这件事绝没有这样简单。
“若是如此……那岂不是与殿下的目的相背？”
在徐大人紧张的注视下，顾宁微微颔首：“徐大人果然厉害，竟然一眼就抓住了要点。”
“殿下同我说，庇荫入仕的世家子弟，为官不得高过五品。”顾宁用最温柔的语气，说着最残忍的话，“这么一来，若是对家中子弟寄予厚望的人，就绝不会动用这个名额。”
闻言，徐大人心中的一块石头总算是落了地。
他摇了摇头，提醒道：“若是我，族中所有子弟都要参加科考，若是科考不过，恐怕才会考虑这个名额。”
“是啊。”顾宁点了点头，“就是给你们多选择的机会。”
“不过……”顾宁勾唇一笑，“若是你们世家子弟都能通过科考正正经经地考个进士，那又何必苦心孤诣地求来这么多庇荫入仕的名额呢？”
徐大人被顾宁这话说得停顿了片刻，半晌没能回上一句话。
片刻后，他低头苦笑了一声：“的确，他们是一年不如一年。”
世家子弟从小锦衣玉食，不知人间疾苦，若非是父母寄予厚望的，又怎会愿意在学堂苦读多年？
就连徐家，也仅仅只有三人考进了白鹿书院。
“殿下好计谋。”他感慨道。
庇荫入仕的官员止步于五品，接触不到朝堂的核心，而真正能接触核心的朝臣，无一不是在科考中厮杀出来的，无论是为国、为民，都是好事一桩。
“徐大人，我也是信任你，才同你说了这么多。”顾宁轻声道，“这些事，你可不要透露出去。”
徐大人一怔，便笑着应下：“郡主放心，若是从我这走漏了消息，便让我们徐家子弟无一人能中举。”
这对徐大人来说，的确是一个毒誓。
顾宁笑得真诚了些：“徐大人这么说，我就放心了。”
说罢，顾宁就准备离开，谁知在这时，徐大人却喊住了她：“郡主……”
顾宁回头，不解地看着他。
他沉默一会儿，还是将在心中斟酌许久的话说了出来：“裴家风头太盛，有时也会……”
在皇家，真心从来都是靠不住的。
如今顾宁与谢宴正是少年情深的时候，自然是如胶似漆，纵然有缺点，在对方心中也无关紧要，可等到两人相看两厌时……这些曾被忽略的缺点，便会在某一刻全都集中在一起。
到那时，裴家又该何去何从？
“多谢徐大人提醒。”顾宁笑容灿烂极了，眼眸间一片平静，“这些事，我们心中都有数。”
她相信谢宴。
她相信自己的眼光。
顾宁没有一点迟疑，抬脚就离开了。
站在竹林中的徐斐瑶离得远远地，一直到顾宁离开，她才敢走出来，小跑到了看起来心事重重的父亲面前。
“父亲，您怎么了？”
徐斐瑶的眼中满是担忧。
“我没事。”徐大人摆了摆手，坐在石凳上长叹了一口气。
见此情景，徐斐瑶一颗心都提到了嗓子眼：“父亲，莫非是长宁郡主她仗势欺人……”
“那倒不是。”徐大人无奈地拍了拍她的手，“我只是在想，这长宁郡主比大长公主，有过之而不及啊！”
闻言，徐斐瑶愣住了：“怎么可能？”
她矢口否认了徐大人的话，咬着牙道：“长宁郡主怎么比得过大长公主？”
“大长公主为人豪爽，性子直来直去，不屑于与人勾心斗角。”徐大人思索着，说出了这么一番话，“可有时候在朝堂上，这样的性子只会落得被人算计的下场。”
“长宁郡主却不同。”徐大人轻声道，“她既有大长公主的直爽，又有心机。”
“有时候，有心机不见得是一件坏事。”
徐斐瑶怎么都没想到，仅仅是一段谈话，就能让徐大人如此青睐顾宁。
她红唇上下嗡动着，却不知该说些什么，只能声音轻飘飘地说道：“父亲，可您之前不是最瞧不上她吗？”
“是我看走眼了。”徐大人承认了自己的不足，“殿下愿意将这样机密的事告诉她，就足以证明她的不凡。”
“我虽未见过她另一面，但我相信殿下的眼光。”
徐斐瑶闻言，咬了咬牙根，到底是将话给咽了回去。
瞥见徐斐瑶眼底的不服气，徐大人语重心长道：“你也不必这样气恼。”
“其实我已经做好了打算。”徐大人轻叹一声，“选秀入宫一事，你不必再想了。”
徐斐瑶愣住了：“为什么？您之前不是还说……”
“那是之前。”徐大人拍了拍徐斐瑶的肩膀，“今时不同往日，你与长宁郡主之间，如同萤火与皓月之光。”
“比不得……比不得啊！”
徐大人的话，让徐斐瑶一张脸都涨红了。
“父亲，您之前还说我能入宫，与其他人一争高下。”徐斐瑶气恼道，“为何您只见了长宁郡主一面，就改了主意？还是说您受了她的胁迫？”
“胡说八道！”徐大人没好气地瞪了她一眼，“我怎会受她胁迫？”
“我是觉得你斗不过她！”徐大人见徐斐瑶仍是不服气，便解释道，“她既有家世，又得殿下宠爱，你家世不如她，也不如她受殿下宠爱。”
“哦不……”徐大人补充了一句，“你都不曾见过殿下。”
“见过的！”徐斐瑶一张脸通红，眼中闪烁着一抹青涩的暧昧，“我见过的！”
她最后一句话，声音大极了。
闻言，徐大人一颗心沉了沉：“你当真见过了殿下？”
“若没有见过殿下，纵然父亲让我去参加选秀，我也不会去的！”徐斐瑶一字一句，很是清晰，“父亲，殿下是还不曾见过我，若殿下……”
“绝无此种可能。”徐大人斩钉截铁道，“你若见过殿下对长宁郡主的态度，就绝不会生出这些念头！”
说罢，没等徐斐瑶开口，他已经招来了府中的侍卫。
“请小姐出去。”
“是！”侍卫应下，立刻站在了徐斐瑶面前。
徐斐瑶深知这群侍卫以徐大人的命令马首是瞻，她没有片刻停留，大步流星地走了出去。
……
怒气冲冲地离开了竹林，徐斐瑶的心中不是滋味。
她的确是见过谢宴的，甚至是一见钟情。
就在那日大军得胜还朝时，她在酒楼上远远地看到过谢宴，那样意气风发的俊美太子，足以让任何少女为之心动。
想到这，徐斐瑶脸上涌现出了点点红晕。
她咬了咬牙，便走到了流水曲觞旁，故意坐在了顾宁的对面。
然而顾宁连个多余的眼神都没给她，只顾着同身边的楚诗灵说话。
楚诗灵正在跟顾宁告状：“你是不知道楚和安多嚣张！她竟然想要嫁给殿下！”
“她也配！”楚诗灵说着，狠狠地呸了一句。
顾宁察觉到四面八方涌来的视线，赶紧拍了拍楚诗灵的肩膀，趁机提醒道：“小声些，周围可都还有人呢！”
闻言，楚诗灵不情不愿地闭上了嘴，但对与和安郡主，她始终用不屑的神情表达着自己对和安郡主的不满。
“她要争，你就随她去。”顾宁扯了扯楚诗灵的脸颊，轻声道，“她是不会成功的。”
楚诗灵看了眼顾宁，突然凑到了顾宁跟前：“难道真如传闻中所说……殿下在逃出皇城时受了伤……伤了根基……”
楚诗灵纵然压低了声音，但她语气中暗藏的兴奋，还是让坐在对面的徐斐瑶听得一清二楚。
顾宁一抬头，就撞入了徐斐瑶暗藏八卦的兴奋双眸。
“休要胡说！”顾宁没好气地将楚诗灵推开，“你若真想要知道，不如直接去问殿下。”
闻言，楚诗灵立刻摇了摇头，张大了嘴，冲着顾宁做着口型：“我可不敢！”
她压根没有留意到，顾宁的耳后根，已经变得通红一片。
对面的徐斐瑶一直都在留意两人的动静，她自然也没有错过顾宁在这一瞬间变得不自然的脸色，以及顾宁那仿佛是在滴血的耳后根。
一时间，徐斐瑶陷入了自我怀疑中。
然而没等她观察太久，顾宁跟楚诗灵便起身离席。
徐斐瑶下意识要跟上，但她发现和安郡主的动作比她更快。