却说唐太宗的嫡长子出生在承乾殿，所以命名为李承乾，这个名字饱含着父亲的期待。李世民发动玄武门之变之后登上皇位后，就册立年仅8岁的李承乾为太子。
贞观五年，李承乾生了一场大病，从不信佛信道的李世民破天荒的请了道士给儿子祈福。儿子病好以后，李世民下令给狱中的囚犯减免罪行，还召集三千出家人，建了两座寺庙用来还愿。
李承乾积弱多病，每一次都让李世民倍感揪心。所以他对李承乾非常溺爱。李承乾表现好了，从来都是大赏特赏。有一次李承乾写了篇治国策略，李世民看了之后非常得意。
同母弟魏王李泰体魄健全，学识渊博，聪敏过人，是太子位的有力竞争者.李承乾在叔父李元昌、侯君集等人的支持下，准备刺杀李泰，并试图谋杀李世民。有其父必有其子，唐太宗当年弑兄杀弟，他就是儿子最好的榜样。
事情败露后李承乾被废。李泰趁热打铁，对父皇说如果自己继承皇位的话，将来会杀死儿子传位给九弟李治。唐太宗幡然醒悟：杀死儿子传位给弟弟，这明显有悖常理。
唐太宗把目光投向晋王李治。这个忠厚仁孝的孩子曾经为自己吸过脓。只有他这样的人品才能继承皇位，才能保全自己的兄弟。作为年老的父亲，毕竟手心手背都是肉。就这样李治后来居上，被立为太子。
李治开始扶着床学走路的时候，喜欢拿着笔乱划，身边的人让他划在纸上，李治在纸角上画出来的竟然是个“敕”字（唐朝的敕代表诏令）。李世民叫人把纸烧了，而且命令不许外传。
一日太宗退朝入内，忽觉头晕目眩支持不住，于是卧到龙床休养精神。第二天唐太宗传出诏旨，命皇太子听政金液门。太子听政已毕入内请安。这时武媚娘侍立榻旁，见太子进来便轻移玉步向他行礼。太子留神一瞧，见她眉含秋水，脸若朝霞，光可鉴影，笑足倾城，身材袅娜，模样轻柔。武媚娘口中呼出“殿下”二字，早把太子的魂灵勾引了去。及媚娘礼毕回身，李治按定心神想道：“父皇年过半百病入膏肓，这等尤物却陪着他，真是可惜。”一面想一面走到太宗榻前问疾。太宗道：“我服方士丹药无效，如今筋力衰颓，看来不能久存了。”太子道：“陛下稍稍违和，但教服药数剂自可复原，何必过虑？”太宗道：“我自弱冠典兵，经过数百战才造成这个基业，目今四海承平，死亦何恨。”太子默然不答。太宗又说了数语，太子即退。
自此以后，太子心目中时时记着这位武媚娘。可巧太宗一病两月，太子按日入侍，时常与媚娘相晤，媚娘知情识趣，仗着两道柳眉一双凤目，去勾挑那东宫殿下。太子支撑不住，也不管青天白日，当下便来到侧室与媚娘兴云布雨，心里只盼望太宗早死。
李世民快要去世的时候，竟然也被一个术士给骗了，那个术士跟他说他已经活了很久，他将延年益寿的方法告诉唐太宗，还给他展示各种神奇的丹药，李世民不知是病急乱投医，还是被死亡的恐惧吓到了，他竟然相信了这个术士的话，并且开始服用这些丹药。
可是李世民服药后非但没有实现不老不死的梦，反而病情加重，两个月后就去世了。
唐太宗驾崩后，太子李治继位，唐朝都城迁至洛阳，唐朝两京制从此开始。
唐太宗死后，武则天等嫔妃被送到感业寺里当尼姑。一开始武氏一心念佛，无奈春花秋月处处恼人，良夜孤衾时时惹恨，她哪里禁受得起？只好寻些野味聊作充饥。凑巧白马寺和感业寺只有一墙之隔，两寺同饮一井水。白马寺有个和尚名叫冯小宝，生得身材魁梧，相貌英俊。
一天武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时身材高大健壮有力的冯小宝也来井台挑水，就帮助武媚娘打好了水，还挑着送到感业寺的大门口，然后自己再去挑水，二人就此相识，武媚娘很喜欢他。
和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉。有一天冯小宝又来井台挑水，有一只山鸡口渴，落在井沿上找水喝。冯小宝一扁担打死山鸡，然后到树林子里捡了一堆柴火，一个人烤山鸡吃。
偏巧武媚娘也来挑水。可是井台上只见水桶不见人。这时顺风刮过来一股烤肉的香味儿。武媚娘身不由己地朝小树林走去。
武媚娘见冯小宝正在火上烤肉，就向冯小宝要了一个鸡大腿，然后大口大口地吃起来。
这以后冯小宝经常偷情送暖，两人凑成了一对秃头鸳鸯。
却说高阳公主嫁给房玄龄的次子房遗爱后，十分嫉妒他的兄弟房遗直，房玄龄死后，公主就唆使房遗爱在太宗面前诬陷房遗直。太宗知道真相后把高阳公主痛骂了一顿，公主从此十分痛恨太宗。
有一次房遗爱带着公主去打猎，到一座寺院休息。寺中有个僧人叫辩机，他本来是唐僧玄奘的徒弟，虽然长得象玄奘一样英俊，可是却没有唐僧的定力。
面对高阳的爱，辩机十分矛盾。她爱他，他也爱她，可他的心里还有佛，世间安得双全法，不负如来不负卿?可是每次高阳都会含着眼泪，直视他的眼睛，对他说：“抱抱我，我的佛”、“亲亲我，我的佛”。
她还说：“我知道，在你心里最软弱最迷乱的，就是那最坚决最刚强的。”
辩机请公主在寺里留宿。公主舍身布施，辩机也就笑纳，与她结成了欢喜缘。公主怕房遗爱生气，另外找了两位美女陪他。房遗爱得了二妾，左抱右拥其乐陶陶，还管什么公主？舍一得二，原是便宜。公主公然与辩机出入，就好象夫妻一般，房遗爱不但不恼不闹，还一直帮着掩盖，甚至“拉皮条”把辩机接到府中，为他和自己的老婆约会站岗放哨，真是“度量大如海”。还经常在父皇面前说房遗爱的好话。
在外人看来，两人相处得很恩爱、很和谐。公主赐辩机金宝神枕。辩机神魂颠倒不知珍藏，竟被窃去；后来窃贼被抓获，搜出金宝神枕。问官讯鞫窃贼，供称由辩机处窃来。传问辩机，辩机无从抵赖，实言是公主所赐。唐太宗自觉怀惭，下令将辩机腰斩，公主身边的十多个奴婢也被处死。按理孙悟空神通广大，不知道怎么不来救他？
辩机死后，他的所有遗物都被玄奘收藏于大慈恩寺特辟的僧房中，以便他的灵魂可以继续参予译经工作。同门为僧的和尚们说，月明星稀时，常常会听到辩机的哭声。但不知那是他在叹悔自己与高阳旷世绝伦的恋情，还是在抱憾未完待译的经书?
辩机和高阳之间的爱，其实不仅是男女之情，还有知己、同类的惺惺相惜。事实上，他们也确实是同类——辩机与高阳一样，都是玄武门之变留下的“孽种”。
原来辩机的父亲，就是当年玄武门的守将。李世民获胜后，辩机家被满门抄斩，只有他逃了出来，跑到皇家寺庙，拜玄奘为师。李世民不顾高阳的哭闹，坚持腰斩辩机，是因为他生来就带了“原罪”，与跟高阳偷情无关。而高阳的一生，就这么永远被皇家身份束缚，永远求而不得......
辩机死后，高阳公主伤心欲绝，她对家人说：“辩机是我的骄傲，房遗爱才是我的耻辱。”高阳不愧是唐朝公主，出轨也出得光明正大。
太宗去世的时候，高阳公主虽然也参加了葬礼，但她一点儿悲伤的表情都没有。
太宗死后，高阳公主更加放纵，她公开收纳三个僧人为面首，其他男人也借着谈仙说鬼的名义出入公主府邸，公主来者不拒，就连治病的医生也不放过，荒唐事传得人尽皆知。公主怕东窗事发惹祸，于是唆使房遗爱勾结薛万彻、柴令武等人，打算废去高宗，立荆王李元景为帝，李元景当然愿意。房遗直担心自己受牵连，暗中向长孙无忌告密。长孙无忌告诉高宗，高宗就命他审理此案。长孙无忌随即把房遗爱押入大牢。一上刑具，房遗爱就把高阳公主、薛万彻、柴令武等人供了出来。长孙无忌冷笑道：“我想与你同谋的人恐怕不止这些人吧？”房遗爱说“没有了。”长孙无忌道：“荆王李元景地位低微都想当皇帝，难道吴王李恪就没有参加吗？我劝你老实招供，如果有人主使，你可以减轻罪行，何必跟着别人去死呢！”房遗爱为了免除死罪，因此随口承认吴王李恪也参与了谋反。吴王李恪文武双全威望很高，高宗封他为司空，兼任梁州都督。长孙无忌担心李恪得势，于是借刀杀人置他于死地。长孙无忌有了房遗爱的供词，立即将李恪打入大牢。长孙无忌向高宗呈上卷宗，按照大唐的法律，李元景、房遗爱、薛万彻、柴令武、李恪等人当斩；高阳公主、巴陵公主也应该赐死。高宗看了卷宗后对大臣们说：“这些人虽然罪该万死，但他们都是我的亲人，可不可以免除他们的死罪呢？”兵部侍郎崔敦礼抗议道：“陛下虽然仁慈，但这毕竟是谋反罪，如果不杀他们，今后如何立法呢？”高宗只好同意处死他们。李恪临死前大声喊道：“长孙无忌丧心病狂陷害忠良！如果李氏祖宗有灵，一定会灭你九族的！”
长孙无忌不肯罢休，又把江夏王李道宗、宇文节等人牵扯进来发配边关。房遗直因为没有参与，所以免了死罪，被贬为铜陵尉。
却说贞观年间，西凉进犯大唐边境，唐太宗派猛将薛仁贵西征。唐太宗去世以后，李治继位为唐高宗，薛仁贵率领三十万大军攻打西凉，后来不幸中计被围困于阳城。唐高宗闻之，立刻派薛仁贵长子薛丁山领兵增援。
樊梨花的父亲樊洪本是西突厥寒江关关主，薛丁山走到寒江关时，樊梨花和父亲投靠于大唐，并遵从师命嫁给薛仁贵的儿子薛丁山为妻。樊梨花才貌双全，薛丁山每次出征，她都会跟着去，与薛丁山一起征战四方，立下了赫赫军功，唐高宗念其军功，破例封其为威宁侯，后人还写了几首藏头诗来纪念她。
藏头诗·樊梨花
樊 哙本是汉王将
梨 树下面把酒尝
花 开花落随刘邦
女 儿情长放一旁
中 原逐鹿马蹄扬
豪 气冲天仰天望
侠 影剑气震四方
藏头诗·樊梨花
移 情时代数风流
山 外青山景依旧
倒 影镜湖心起浪
海 风阵阵解乡愁
樊 妹奇才多智谋
梨 园惊艳暗香传
花 中魁首赛牡丹
藏头诗·樊梨花
威 名赫赫一红颜，
宁 死不屈两肝胆。
侯 门五锡谁得似，
樊 家女儿千古鲜。
梨 蕊欲吐天外香，
花 容已教天下传。
麟德年间,窦德玄做正卿,他为人善良，乐于助人。有次奉使命去扬州，渡淮河的时候，渡船离开河岸已经几十步了，窦德玄无意中回头，发现岸上还有一个人。那人面容憔悴，手里举着一块小手帕。窦德玄自忖道：“太阳就要落山了，今天再也没有船摆渡了!”便下令船家回船，载那人一起过河。船行至中游，窦德玄发觉那人十分饥饿，又把饭送给他吃。
窦德玄过了河后便下船，想不到那人也跟着他向前走，一直走了几里路。
窦德玄就问他：“你现在打算到哪儿去?”那人道：“我是阎王殿前的鬼使，现在去扬州追赶窦大使。”窦德玄问：“大使叫什么名字?”鬼使道：“叫窦德玄。”窦德玄听了十分害怕，于是立即下马叩拜鬼使说：“我就是窦德玄!”鬼使道：“你能容我乘船，又赐给我食物。先便暂时放了你，不过你要尽快念诵佛经一千遍，我才可以救你。”
事过一月，窦德玄念诵佛经已经超过一千遍了，那个鬼使又来了。鬼使说：“经数已念足，我保你没有危难，但你现在必须跟我去见阎王。”窦德玄答应了。不一会儿他就断了气，不过第二天他又苏醒了。
据说他死后跟着鬼使走进一个宫殿。鬼使说：“你先停一下，我先进去禀告大王!”鬼使就进去了。窦德玄在屏风后面听到阎王对鬼使说：“你和他做了手脚，该打三十棍!”鬼使不久退出来，袒露肉体给他看，窦德玄再三表示歉意。这时一个穿紫色官袍的人走下殿阶对他说：“他就是阎王，你念佛经，有很大的功德，现在不该到这里来，你先回去吧!”
窦德玄走出殿门时，那个鬼使又赶上来说：“当初我饥饿时，你送的食物我都没吃，另外还欠你船钱，现在都一并还给你吧。”窦德玄问鬼使自已将来做什么工作。鬼使说：“从现在起，你改做殿中监，接着做大司宪，接着任太子中允，接着任太常伯，接着做左丞相，到六十四岁时为止。鬼使说完就告辞了。
窦德玄向外走了几步，好像掉进了一个深坑，就这样又复活了。
却说和静县主（李元吉之女）的丈夫叫薛元超，因为好学又善于文辞，参与过《晋书》的修撰，所以结交了一帮文学朋友，免不了经常有诗词唱和之类的应酬，和静县主对此颇多怨言。
永徽五年（654年），薛元超出任饶州刺史，离开了京城，应酬更加多了，还与不少歌女保持着那种关系。和静县主不是吃素的，但她喜欢吃醋，毕竟她是李治的堂姐，就派人回京向皇帝告状。
不久李治下旨责问薛元超，为何让和静县主受委屈？薛元超回答说：陛下，这都是酒精闹的，臣已打算戒酒了！把偷情的事情归罪于喝酒，因为酒可乱性，是个不错的借口。现代男人发生婚外情，这样的借口也很常见。
却说有一天李治心血来潮，问户部尚书高履行：去年全国增加了多少人口?
高履行回答说：去年的人口增长，同往年一样，还是15万户。
李治又问：那咱们国家现在有多少人口呢?
高履行道：380万户。
李治掐指一算：嗯，现在有380万户，贞观之治一共是23年，每年人口增长15万户，23年的增长人口数目就是360万户……不对啊。难道贞观之治开始的时候，人口总数不过是20万户?
高履行道：差不多。
李治又问：那大隋开皇年间，有多少人口呢?
高履行道：870万户。
李治大惊：那隋唐改朝换代时，把全国人口几乎杀光了吗?
高履行沉默不言。
李治寻思了半天又问：那隋朝开皇时，生产的粮食有多少呢?
高履行道：当时的粮食，足够870万户吃50年。
李治大惊道：原来贞观之治，就是带着隋朝几十分之一的人口，狂吃人家50年的粮食……
高履行心里话：这是你说的，我没有说。
关于这段对话，在《资治通鉴》中写得明明白白，即使我们把这段话打上八成的折扣，也能得出这样的结论：隋唐之战，看似波澜不惊，实则恐怖到了极点——天底下的老百姓，几乎要被赶尽杀绝了，而大隋时代抓革命，促生产生产出来的粮食，却成了李世民贞观之治的经济基础。
退一万步说，就算贞观年间的人口并没有少到如此恐怖的程度，那也不到隋朝开皇年间的50%，这就意味着隋朝已经为唐朝准备了足足100年的粮食。
史家通过这段记载，告诉我们这样一个事实：“贞观之治”与李世民毫无关系，任何人当上皇帝，都会在如此稀少的人口基础之上，坐享“之治”带来的社会福利。
却说唐高宗继位以后，因为王皇后没有生出儿子，于是太子之位一直空着，高宗很是郁闷。后宫刘氏生了个儿子，名叫李忠，刘氏地位微贱，她的儿子如果被立为太子，一定跟皇后亲近，于是王皇后的母舅柳奭与褚遂良、长孙无忌、于志宁等人经过商量，请求立李忠为皇太子。高宗同意，行了立储的礼仪，并让王皇后抚养李忠，王皇后很满意。
但是后宫有一位萧良娣长得挺漂亮，高宗非常喜爱，封他为萧淑妃，萧淑妃生了个儿子叫李素节，因为母亲得宠，李素节被封为雍王。王皇后非常妒忌萧淑妃，经常在高宗面前说萧淑妃母子的坏话。萧淑妃也不是个软柿子，于是对王皇后反唇相讥。高宗既不便袒护王皇后，也不便袒护萧淑妃，左右为难。高宗索性不管她们两人，自己另外去找心上人。
永徽元年（650年）五月，为祭奠李世民周年忌日，李治决定到感业寺进香。
听说皇上要来，武媚娘立即出门迎接。高宗下了銮舆，趋入寺中，高宗见武媚娘还象以前一样迷人，不过是少了一头凤髻。高宗悲喜交集，勉强对着三尊大佛行过了香，遂令侍卫等在外候驾，自己携武氏趋入云房。武氏叩头涕泣道：“陛下位登九五，竟忘了当年的旧约么？”高宗忙用手替她拭泪，且慰谕道：“朕何尝忘卿？只因丧服未满，不便传召，今特地到此，无非为卿起见，卿可即日蓄发，待朕召卿便了。”武氏这才收泪道：“陛下果然不弃，尚有何言？”说毕轻轻地坐在高宗膝上，追叙三年间的苦况。说一句，滴一粒珠泪，惹得高宗亦呜咽起来。武则天当着高宗的面写下一首情诗《如意娘》：
看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，
开箱验取石榴裙。
高宗不便久留，温存数语后趋出云房，传呼侍卫等人上舆而去。
高宗回宫后竟然得了相思病。他茶不思，饭不想，天天惦记着武媚娘。王皇后看到高宗这个样子，便问高宗是怎么回事。高宗就把实话告诉了她，谁知王皇后不但不阻止，反而请高宗赶快把武媚娘招进宫中。
原来，高宗一直宠着萧淑妃，王皇后总是吃她的醋，所以王皇后就想只要武媚娘进了宫，萧淑妃必然失宠，对方多一个敌人，自己多一个帮手，多好啊！高宗看到王皇后是这样赞同的态度，心里非常高兴，于是隔三岔五地派内侍去探望武媚娘，看她头发长了多少。说也奇怪，武媚娘的头发也争气，长得非常快，没多久就长出了一头的乌发。武媚娘再添点假发，盘成云髻，居然和在后宫的时候一样迷人。
很快，武媚娘跟情僧冯小宝告别，并跟他订下以后见面的时机，然后跟着内侍进宫拜见高宗。高宗见她还是那么美丽迷人，越看心里越高兴，于是就带她去见王皇后。皇后含笑相迎，武媚娘跪下接连磕头，两人都说着恭维的话，气氛非常融洽。王皇后让武媚娘在正宫左侧居住，并且拨了一些宫女去伺候她。到了傍晚，高宗和皇后给武媚娘接风。高宗坐在上面，武媚娘坐在下面，王皇后坐在高宗旁边，三人说说笑笑。武媚娘装作谦恭的样子给皇后看，一点儿都不敢放肆，等到酒席散后，王皇后回宫，高宗就拥着武媚娘进房去了。
从此王皇后天天赞美武媚娘，说她如何殷勤，如何温恭，高宗喜欢得不得了，当即进封武媚娘为昭仪。武昭仪只巴结皇后，根本不把萧淑妃放在眼里，萧淑妃又是嫉妒又是愤恨，于是向高宗告状。谁知高宗不但不理睬她，反而对她更加冷淡。就这样武昭仪成功地挤倒了萧淑妃，接下来就是一门心思扳倒王皇后。
王皇后对待宫女非常严格，武昭仪就百般笼络宫女，每次得了赏赐就全部分给她们。宫女们都很喜欢她，甘心做她的心腹。于是她们就把王皇后的一举一动都告诉给武昭仪。
永徽五年闰四月，武昭仪身怀六甲，很希望自己能生一个儿子，谁知生了一个女儿。武昭仪非常失望，想着既然生女儿没有用，索性利用她来陷害皇后。
这天武昭仪在宫中闲坐，忽然宫女报说皇后驾到。武昭仪急忙对宫女说了几句话，然后自己躲入侧室。王皇后来到西宫，所有宫女跪地相迎。王皇后问武昭仪到哪儿去了，宫女们都说她到御园采花去了。
王皇后就在西宫里随便坐着，这时听到床上有小孩的哭声，她就起身来到床边，抱起武昭仪的女儿逗弄一番。王皇后自己没有孩子，看到别人的小孩就非常喜欢，那女孩被她逗得哈哈大笑，过了一会儿又睡着了。王皇后把小孩放下，用被子盖好，见武昭仪还没回来，等不及就走了。
武昭仪听说皇后走了，就从侧室出来，见女儿正睡得很熟。她竟狠起心肠扼住女儿的喉咙。可怜这女孩儿连声音都没叫出来，四肢一抖就断气了。武昭仪仍然用被子盖住女儿，然后等待高宗到来。
高宗每天退朝都会来这里跟她谈情说爱，因此不到半刻就来了。武昭仪手上拈着花朵迎接高宗入宫。高宗笑着对她说道：“美人爱花，但花儿跟你相比，都要比下去啊。”武昭仪微笑道：“皇上这么夸奖臣妾，臣妾怎么敢当呢？”
高宗一边笑一边看向床内道：“女儿还在睡觉吗？”武昭仪道：“已经睡了好久了，这时候应该醒了。”说着就让侍女去抱女孩，谁知侍女打开被子一瞧，吓得半天说不出话来。武昭仪假装催促道：“莫非女儿还是在睡觉吗？赶快把她抱来啊！”侍女才说了一个“不”字，武昭仪假装不懂什么意思，自己跑到床前去抱女儿。她还没有碰到女儿，嘴里就大声惊叫起来。高宗连忙来到床边，发现女儿已经死了，忍不住泪流满面。武昭仪哭着问侍女道：“我去御花园采花，不过就一会儿工夫，好好的一个女孩儿，怎么就被闷死了？是不是你们跟我有仇，谋害了我的女儿？”侍女们听到这话吓得全都跪下，都说不敢。武昭仪又说：“如果不是你们，难道这里有鬼么？”侍女们回答道：“皇后刚刚来过这里，抚弄了公主一会儿就走了。”李治勃然大怒道：“一定是皇后杀了我的女儿！”武则天立即嚎啕大哭。
不过武则天掐死女儿没有人看到， 史书上为什么敢断定是她做的呢？
王皇后去看武则天的女儿，武则天肯定是在的。既然武则天在，王皇后就不可能作案，那不是明目张胆的杀害吗？借皇后十个胆，她也不敢公开杀死武则天的女儿啊！
武则天看见女儿已死，大声哭闹，问宫女刚才是怎么回事，武则天问的是女儿的死因。而宫女回答说王皇后来过。这意思显然是说王皇后杀了武则天的女儿。要知道这是一个宫女，她可以说是别人照顾不好捂死的，也不敢推在皇后身上啊。这只有一种可能，那就是武则天和她事先串通好，叫她那样说的，而宫女不敢不听。
由此便可断定，武则天的这个女儿，肯定是她自己杀死的。
王皇后无法解释，李治便有了”废王立武“的打算。