武则天执政时期，为了威慑群臣，打击李唐势力，大量起用酷吏，这些酷吏大多数出身低微，没有什么文化知识，甚至是文盲。
来俊臣本来是一个市井无赖，精通阴谋诡计，因此被武则天提拔授予官职。来俊臣趁机利用这种身份，伙同党羽残杀百姓。凡是他们认为有罪的，就会被各种没有人道的刑具折磨，即使没有罪，经过一番严刑拷打后也不得不认罪。一时间人心惶惶人人自危。
推事院是一座监狱，由来俊臣负责。凡是被关押其中的人，百不存一，人们给这个监狱起了个名字叫“例竟门”，意思是凡是进了推事院的大门，这个人就必死无疑。就算是朝廷官员，也有不少被来俊臣秘密逮捕死在其中。因为有了这番经历，来俊臣竟然专门着书立传，写了一部被称为“酷吏秘籍”的《罗织经》。书中讲的都是来俊臣如何罗织罪名、如何陷害他人的经验之谈。精通诡计的周兴，看了这本《罗织经》后连连自叹不如;一代宰相狄仁杰读完这本书，浑身冷汗直冒;工于心计的武则天看完后，也感叹说自己比不过来俊臣。由此可以看出来俊臣的阴险毒辣。
周兴是雍州长安人，生长在天子脚下，自幼学习法律，如果是现代社会，至少是一名律师，可是在当时，因为出身小吏，虽然他很有才华，却很难发达。高宗时代，他的才华曾引起李治的注意。有一次在李治面前，周兴有条不紊的陈述自己的见解，李治非常欣赏，当得知他只是一名小吏的时候，李治的欣赏之情也就黯淡下去了。
岁月的痕迹慢慢地爬上了周兴的眉梢眼角，他的脸上也习惯性地堆满了公式化的谄媚笑容，淘气的年轻人已经在背后唤他为“阿婆”。一个因长期伏案工作而身形佝偻、满面皱纹、满脸假笑的中年胥吏，这就是周兴在时人眼中的形象。
这样的生活日复一日，周兴以为自己的一生也就这样了，这时候机会来了，石破天惊的武周革命将一切秩序击碎，历史上诞生了中国唯一的女皇武则天。
武则天的用人之道很特点，不管出身，不管能力大小，只要站队正确，就大胆起用。周兴看到昔日趾高气扬的高级官员纷纷落马，皇族公卿人头落地，而寒门庶族的上位之路前所未有地通畅，告密可以得官，献祥瑞可以得官，甚至还可以自荐试官。一个火红的时代蓦然而至，周兴措手不及又惊喜不已。他立刻奋不顾身地投入到时代中去，向御座上的武则天申诉忠诚。尽管武则天看中的只是他的刑讯手段而不是他对律法的理解，不过像他这样卑微的人物，能有一技之长被武则天看中，他还能要求什么呢?因此只要女皇一个眼神，一个暗示，周兴必定象忠实的猎犬一样立刻扑上去咬断敌人的喉咙，像高宗时代宰相郝处俊的后人郝象贤；高宗的两个庶出儿子李上金、李素节；素来与武则天不睦的常安公主，这些人一个个被周兴除掉。
随着一条条人命的消殒，周兴的官位也扶摇直上，累迁至司刑少卿、秋官侍郎。
江山代有人才出，长江后浪推前浪，前浪拍死在沙滩上，周兴就被来俊臣拍死在沙滩上。
来俊臣最初崭露头角的时候，周兴对他还是很赏识的，也多有提拔，后来有人举报周兴谋反，武则天不太相信，就让来俊臣去审问，来俊臣觉得这是自己上位的最好时机，于是费尽心机想出一招，让周兴服罪。
在一个冬日里，来俊臣邀请周兴赴宴小聚。周兴觉得在这奇寒彻骨的严冬和朋友小酌几杯，不失为一件赏心乐事，于是欣然前往。酒至半酣，来俊臣向他请教如何去对付那些死活不承认谋反的人，周兴这时出了一个主意，说把人放在瓮里，然后在瓮周围烧火，犯人必然就会招供。来俊臣听后命人依言而行，等火烧热了，就请周兴入瓮。周兴大惊失色地说：你要我招什么，我就招什么，你说，我写。
周兴死后，来俊臣俨然成为酷吏一派的首脑。来俊臣排除掉了反对他的人之后，无人可杀，于是把眼光看向了其他朝臣。荒唐的是，来俊臣制造了很多石头靶子，靶子上写了各个官员的名字，再命令下人拿小石子扔靶子。只要哪块靶子被砸中，来俊臣就拿谁开刀。而冤杀官员后，来俊臣还会捏造事实，自述自己的功劳，向武则天请求赏赐。
来俊臣还是个出了名的好色之徒，他把自己比作历史上的石勒。最喜欢做的就是夺人妻女。在当时，如果谁家中有上佳姿色的妻妾，来俊臣就会强夺。如果不成功，那人就会被来俊臣捏造各种罪名锒铛入狱害死，而妻妾最终也会被来俊臣收入房中。据说来俊臣专门做了一个花名册，上面写满官员的名字，然后通过各种手段夺取他们的妻女，其中最倒霉的段简竟然被来俊臣抢了两次老婆。
段简本来娶了王氏为妻，来俊臣知道王氏的美貌后，用尽心机假传圣旨，说武则天皇帝已经把王氏赐给他了，如若不从，段简就会有苦头吃。段简自然知道这是假的，可他碍于来俊臣的权势，哑巴吃黄连有苦说不出，只能把妻子送了出去。这也就算了，可来俊臣知道段简还有一个漂亮的姬妾后，竟然又上门讨要。段简为了保命，只能拱手让人。连续被人夺去两个妻妾，段简差点就成了孤家寡人。
来俊臣晚年时更加横行无忌，结党营私，甚至企图染指武氏诸王和太平公主，终于被检举了诸多罪行。武则天为了稳定朝局一泄民愤，命令将他处死，来俊臣的家人也都被诛连。
来俊臣被处死的时候，洛阳一时间万人空巷，大家都跑出来看他被斩首。为了一解心头之恨，百姓们甚至生啖其肉，没有抢到的宁愿花数百金求购，可见来俊臣已经到了天怒人怨的地步，最终落得了这么一个下场。
却说东阳公主是唐太宗的第九个女儿，生母不知道是谁，本名也不知道叫什么。她是李治的亲妹妹，武则天的小姑子。在公主成年该结婚的时候，武则天给她说了一门亲事，让她下嫁给高士廉的长子高履行。
两人结婚以后,东阳公主发现自己的丈夫“举不起来”，这让公主很是头疼。没多久公主忍受不了长期的寂寞，就养了邻居家的儿子为自己男友，那时男孩的年龄才15岁。这件事丈夫也不知道。
但是俗话说得好：世上没有不透风的墙。有一次公主深夜穿衣服外出，丈夫高履行十分怀疑：公主这么晚要去哪里啊?于是就跟上去看看究竟。这时他看到公主正在与15岁的孩子亲热，高履行恼羞成怒，立即推门破口大骂。
谁知道公主仗着自己和武则天的关系，立即气急败坏地去找武则天告状，可武则天知道这件事以后，竟然下令将小姑子处死，公主死后也被高家人挖出来“挫骨扬灰”。
却说千金公主是李渊的第18个女儿，哥哥是李世民，李治是她的侄子，武则天是她的侄媳。因为出生较晚，千金公主年纪和李治相仿，她成年之后，在哥哥唐太宗的安排下嫁给了温挺为妻。两人的生活本来十分幸福，但是没过几年，驸马就去世了。
唐太宗不忍心让年轻的妹妹守寡，于是再次主持将妹妹许配给了郑敬玄。这一次的婚姻她依然过得十分美满，还生下了两个儿子，但不久之后唐太宗病逝，太子李治登基。
随后，新皇帝就将自己的老情人武则天接回了皇宫。武氏十分有野心，夺得了皇后之位后又开始掌控朝政，渐渐地就有了当女皇的念头。为了能称帝登基，武氏一直利用权势打压、严惩所有不服从自己的人。当唐高宗去世后，武氏更是独揽大权，将大批皇室成员和大臣赐死，于是所有的皇子、公主们人人自危，每天都担心自己性命的不保。
在这样的情况下，千金公主为了活命，费尽心思去讨好自己的侄媳武则天，甚至还上书请求让自己当武氏的干女儿。武氏对她的表现十分满意，将她册封为了“安定公主”，并且改为“武”姓。随后女皇下令，公主可以随意出入后宫，以便她们“母女”见面。
千金公主举动让天下人都感到不齿，但是她却觉得十分荣耀，对自己的干妈非常忠心，后来还亲自为干妈献上面首。
武则天在位时期，有个叫张衡的官员，此张衡并非汉朝发明地动仪的科学家张衡。
武周朝张衡当时任职内史，是个四品官，由于工作积极肯干，业绩比腰间盘还突出，吏部官员对他的评价很高，被列为三品官的候选人之一。
张衡仕途春风得意，就等着女皇签字批准，加入三品官的行列中。
就在这个节骨眼儿，他犯了一个学龄前级别的错误。
有天退朝的时候，可能是很晚了，张衡感到很饿，发现路边小摊的蒸饼刚刚出锅，冒着热气，散发着诱人的香味儿。
张衡忍不住掏钱买了一张饼，就在摊位前大嚼特嚼，饥饿感瞬间一扫而光。
张衡不饿了，解馋了，骑着马扬长而去，想不到他的吃相被一个人看见了，这位目击者是一位御史，专门负责监督官员的。
御史认为，张衡做为三品官员，在路边摊吃饼，形象不雅，有失体统，给武周朝丢脸。
第二天，御史就向女皇报告，弹劾张衡。
武则天也有同感，觉得此人行为放纵，丢人现眼，于是下发一道诏书：“流外出身，不许入三品。”
张衡被降职离开京城，外放到地方任职，此后终生也不能升入三品官行列了。
因为一口美味，本来前程似锦的张衡就这样稀里糊涂地丧失了提拔的机会。
武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。并且随便出入后宫，又赐给他薛姓，把他的名字改为“怀义”。薛怀义凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。因为督建万象神宫有功，薛怀义被擢升为正三品的左武卫大将军，封梁国公。后来还多次担任大总管，统领军队远征突厥。
不久御医沈南蓼也成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天不予追究。以后薛怀义日益骄横，武则天不得不叫人将他暗杀。薛怀义死后，七十多岁的武则天又陷入到寂寥烦闷之中，她变得喜怒无常脾气暴躁。
有其母必有其女，武则天的女儿太平公主也公开包养男宠，还相继与胡僧惠范、宰相崔湜、司礼丞高戬私通。公主十分孝顺，她从自己的男宠中挑出两位二十多岁的少年送给母亲解闷，也就是张昌宗和张易之兄弟。这两人不但聪明伶俐、通晓音律，而且面若莲花、侍寝有方，把个武则天服侍得舒舒服服身心愉悦。武则天马上给二人加官四品。从此二张俨若王侯，每天随武则天早朝，待其听政完毕后就在后宫陪侍。
作为一个女皇，一个精明的政治家，武则天畜养男宠主要是为了显示女皇的权威。二张入侍时武则天已经七十三岁，就算生活优裕，养生得法，也难使一个老妪返老还童。她这是在向众人炫耀：既然男人为帝可以有成群的嫔妃，女子登基也应该有侍奉的男宠。
翻开中国的历史画卷，女人为帝者绝无仅有。女性政治家在男性皇帝专制时代想要立于不败之地，就要树立自己的绝对权威。
宋之问是唐朝初期的诗人，他的家庭并不是显赫的门第，从小，宋之问在父亲的影响下，写的文词在当时成为佳话美谈。长大后的宋之问一表人才，如果在现代应该算是帅哥。
如果你对宋之问还没啥具体印象的话，我们再来看看下面的这首小诗，诗很短，只有四句，二十字。其诗曰：
岭外音书断，
经冬复历春。
近乡情更怯，
不敢问来人。
这首诗就是他写的。一句“近乡情更怯”，将游子的内心写到淋漓尽致，直到现在还常常被人引用。
宋之问考中进士的时候，正是武则天的天下。宋之问虽然有才，却是一位趋炎附势的人。当时武则天养男宠几乎是光明正大的。宋之问自认为长相还可以，再加上会作诗，也算是风流才子了。所以他便想利用自己的优势做上武则天的男宠，然后一步登天。
为了能成功当上男宠，宋之问完全丢弃了文人本该有的气节，武则天的宠臣张易之上厕所时，宋之问也会为其拿厕纸，并站在一旁伺候。他的这种行为一度成为别人口中的笑谈。急于求成的宋之问，居然毛遂自荐，给武则天写起了情：
明河可望不可亲，
愿得乘搓一问津。
武则天看到后自然很高兴，但是她对身边的人说：“宋之问虽然是个人才，但是他的口臭熏人，实在是让人无法忍受”。
就这一句话，宋之问的美梦泡汤了。原来武则天喜欢男宠，也是有她的选择标准的。
宋之问有一个外甥名叫刘希夷，与宋之问年龄相仿，中过进士但无心仕途，一心为诗人。有一次刘希夷写了一首题为《代悲白头翁》的诗，其中有“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”两句。宋之问请求刘希夷将这首诗让给自己，刘希夷起初答应了，可不久又反悔，因为他实在难以割爱。宋之问恼羞成怒，为了将此诗据为己有，竟然命令家奴用土袋将外甥活活压死，刘希夷去世时还不到30岁。
圣历元年（698年）三月，武则天假托李显有病需要到洛阳治疗，派遣职方员外郎徐彦伯秘密召回李显及家人。李显结束了流放的生活回到洛阳。李旦数次称病不朝，请求将储君之位让于李显。是年九月，武则天复立李显为皇太子。李显为了搞好与母亲的关系，决定和武氏联姻，于是他的女儿永泰公主嫁给了魏王武承嗣的儿子武延基；幼女安乐公主嫁给了梁王武三思的儿子武崇训。中宗与武家结亲，无疑是想通过裙带关系稳固自己的地位。
却说上官婉儿由女皇一手提拔起来，她的地位步步高升，后来更是成长为女皇的首席秘书。然而女皇也是她的灭族仇人。她的爷爷在高宗时任宰相，因为替皇帝拟写废武则天的诏书，得罪了女皇，因此被女皇杀害，她的父亲同时被害。上官婉儿因为母亲的身份，侥幸逃过一劫，但两人被贬为奴，在掖庭当值。
上官婉儿的母亲郑氏，是个聪慧的女子，面对身份和地位的一落千丈之时，她也没有一刻放松过对女儿的培养。
郑氏怀上官婉儿时做了一个梦，当时，梦里有个巨人，给了她一秤，并且对着她的肚子说道：“只要持此秤，必称量天下士。”郑氏很是欣喜，觉得腹中的孩子将来一定能飞黄腾达，成为大人物。
谁知生下来的却是一个女儿，郑氏心里不免有些失望，她对着襁褓中的女儿问道：“孩儿啊，你真的有经世之才吗?”失望过后，母亲还是期盼着这个孩子将来能够作出一番作为。
于是她耐心教导上官婉儿，不仅教她经书典籍，还让她深谙官场之道。上官婉儿不负众望，十四五岁就成长为才貌双全的女子。后来武则天召见她，惊叹于她的诗文才华，就留她在身边做事。
武则天是其杀父仇人，但上官婉儿从未动过报仇之心，那她为什么不报仇呢?因为她深知自己实力有限，并且手中的权力也是武则天给的，如果一味地飞蛾补火，那只能葬身火海。上官婉儿是个聪明人，当然不会这样做。
长安四年秋季，武则天卧床不起，累月不见辅臣，张易之、张昌宗兄弟侍候在侧寸步不离。这时外面屡有揭帖，说是二张谋反。武氏得知后置诸不问。偏是谣言日甚，武氏命平章事韦承庆，御史中丞宋璟等审问二张。张昌宗慌忙入白武氏，叩首流涕道：“臣等实无异心。”武氏令张昌宗私下去向宋璟求情，宋璟不让他进来，且传语道：“公事公言，若私见便是违法，王法怎得有私？”张昌宗惭恨而回。
越年正月武氏病重，同平章事张柬之认为时机已到，于是佯称二张谋反，命李多祚李湛等驰入东宫奉迎太子。太子疑惧不敢出来。张柬之道：“先帝以神器付殿下，殿下横遭幽废神人同愤，迄今二十二年。今南牙北门同心协力，共讨凶竖恢复大唐社稷，请陛下即刻入宫诛逆。”说完命武士将太子拥至内殿，然后斩关而入。二张闻变慌忙出殿探听消息，正值羽林军进来。刀光闪处，两个貌美的面首被劈作数段。军士们进至武氏所寝的长生殿，张柬之叱退侍卫直叩寝门。武氏力疾起床厉声问道：“何人作乱？”张柬之等人拥入太子齐声说道：“张易之兄弟谋反，臣等奉太子命令入诛二逆！”武氏怒目瞪视太子冷笑道：“你敢这么做么？现在二子既诛可还东宫。”彦范进言道：“太子怎得再返东宫？昔天皇以爱子托陛下，今年齿已长，天意人心久归太子，臣等不忘天皇厚恩，故奉太子诛贼，愿陛下传位太子，上顺天心下副民望。”武氏见人情汹汹不敢拒绝，只好顿足道：“罢罢！”
说了两个“罢”字，仍返床躺下。
张柬之拥太子出殿，即召太平公主入白武氏请制传位。公主入劝武氏，不到半日便请出一道太子监国的制敕。越宿又颁制传位。中宗复辟成功大赦天下，复国号为唐，改元神龙。百官登殿朝贺，当由中宗颁敕赏功。相王加号安国相王，拜为太尉。太平公主加号镇国太平公主。
就在所有大臣欢呼雀跃时，却有一个人失声痛哭，他就是姚崇。
江山重归旧主，这无疑是一件好事。姚崇身为社稷重臣，不会不明白这个道理。可他宁愿冒着惹新帝不快的风险，都要替武则天哭一场。这是为何呢?
武则天对于姚崇而言，有着知遇之恩。姚崇出生名门世家，父亲姚懿也曾经是朝中重臣，在朝中颇有影响。只不过任何年代都逃不过便是朝廷之上的党派之争，姚懿不想搅入其中，便被他人排挤，在朝堂上举步维艰。看到自己在朝堂之上没有立足之地，姚懿便决定辞官返乡。
得益于父亲的谆谆教诲，姚崇自幼便有入朝为官，为百姓谋幸福的理想。和父亲不同的是，姚崇选择成为一名武将。他先是报名参军入伍，从基层做起，对于许多豪门子弟而言，这是十分罕见的。靠着不怕吃苦，不怕受累的精神，以及卓越的领导才能，很快姚崇便脱颖而出，受到了重用。
没过几年就成为了兵部侍郎，成为兵部侍郎后并没有得到李治的重用，在朝堂之上无人问津。待到武则天即位后，武则天便一眼看中了这个踏实能干的青年。一步步的培养他，教导他，重用他，最终帮他做到了宰相的位置。
若是没有武则天的器重，姚崇断不会有如此大的成就。所以姚崇不顾形象，失声痛哭。
或许念在姚崇的一片忠心，李显并没有处罚他。
越日李显徙武氏居上阳宫。又越日加武氏尊号为则天大圣皇帝。
二张秽乱深宫罪不甚大，张柬之等举兵诛之；而淫后尚存且加尊号，因为她是中宗的妈妈。
却说李迥秀出身世家，祖父和父亲都担任刺史。李迥秀长得眉清目秀，一表人才。他喜欢吟诗，不辞斗酒，号称当代的第一风雅人物。
武则天当时宠爱张易之。张易之的父亲死得早，母亲阿臧多年守寡。不甘寂寞的阿臧看上了年轻俊秀的凤阁侍郎李迥秀，便想与之成亲。于是武则天召他到宫中，说要把阿藏嫁给他。李迥秀心中非常苦恼，因为他早有妻妾，但他怕不同意会犯违敕之罪，加上张易之权力威逼，不得已接受了这项敕命。
可是成亲当夜，阿臧满脸的皱纹和满头的白发，还是远远超出了李迥秀的心理承受能力。他几近疯狂，却又无力反抗，只能日日买醉唤之不醒。张易之非常不满，便将李迥秀贬到衡州担任刺史。
神龙政变后，张易之被杀，李迥秀也被株连，由衡州刺史贬为衡州长史。
俗话说，人之将死，其言也哀。武则天再见到儿子李显时，已彻底变成了一个孤苦无依的普通妇人。武则天对李显哭泣道：“我从房陵把你接回神都，自然要把天下托付于你，而五贼(指参与神龙政变的五王)却贪求事功，把我劫掠到这里。”李显听后悲泣不已，“拜谢死罪”。
同年十一月二十六日，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁。神龙二年五月，与唐高宗合葬乾陵。
武则天生前秘密修建了一间密室，这间密室任何人都不能进去，包括他的子女也不能进入。直到武则天去世后，这间密室才被公开，里面非常简陋，一张椅子，一尊佛像，两幅画像分别是李世民和李治的。有人说武则天每晚睡觉前都要来一次这间密室，应该是在向李家父子忏悔。
为什么忏悔呢?原因很简单，因为武则天抢了李世民和李治的天下，把之前的李家变成了现在的武家，换句话来说，武则天是一个政治夺权者。武则天每当闭上眼睛时，就会想起李世民和李治，为了表明自己内心的悔悟，所以弄了两个画册来寻求安慰。
武则天去世后，唐中宗觉得天下太平，于是整天和妃嫔、大臣吃喝玩乐。有次喝得开心的时候，中宗见御史大夫窦从一坐在一旁，便笑问道：“听说爱卿丧偶好几年了，今天晚上朕为爱卿赐个佳人拜堂成亲好么？”窦从一心想中宗肯定会赐给自己一个如花似玉的佳人，于是急忙离座拜谢。
中宗随即命令左右入内礼迎，不消半刻就看到两个宫女拥出一位新娘出来。只见她身着嫁衣头戴花钗走到座前。中宗命令窦从一跟她交拜，接着宫女揭去面巾。中宗却先大笑起来，侍臣也跟着哄堂大笑。原来这位新娘不是绝色美人，而是一位白发苍苍的老妇，满脸的皱纹。她是韦氏幼时乳母，跟着皇后入宫。中宗让她嫁给窦从一，窦从一变喜为惊.这是一件极其荒谬的事情,因为皇后乳母已近花甲之年，而窦从一刚刚过了30岁，正是年富力强的时候。而且窦从一是当朝宰相，皇后乳母只是一个贱婢，两人年龄相差悬殊，身份更不般配，所以唐中宗这次赐婚，纯粹是看宰相的笑话。
窦从一非常懊恼，不过她是皇后乳母，又是皇上赐婚，只好将错就错模糊过去。当下中宗封老乳母为莒国夫人，呼令左右备车，送新郎新娘回府。