钟声响起来了。
五羊城昔年号称有一树、一塔、一钟三宝。树指的是城中遍植的荔枝树，塔是指一座琉璃塔，但数十年前已毁于大火。还有一口大铜钟，重可数千斤，至今完好无损，据说敲响之时响彻全城。正因为钟声太响了，所以只有极大的事发生时才会敲，平时是根本听不到的。宣鸣雷定居五羊城，也有二十多年了，这二十多年里，他还是第二次听得钟声响起，眼中不禁有些湿润，不禁伸手擦了擦眼角。
虽然宣鸣雷的动作十分细微，但边上的谈晚同还是察觉了。他小声道：“宣兄，事已至此，多想无益。”
他的心中其实也并不比宣鸣雷轻松多少。现在他虽然已经转为半文职，毕竟也是领兵武将出身。当初的行伍生涯中，并不是没打过败仗，只是从未有过一次败仗如这一次一样绝望。那时纵然败北，总还有着败中取胜的希望，可是这一次，实在没有半丝胜机。
宣鸣雷轻轻叹道：“谈兄，我没事，进去吧。”
此时的宣鸣雷，隐隐然已感受到了昔年老师过世前的心情了。
他的老师是曾有天下水战第一之号的邓沧澜。当年师徒对决，宣鸣雷驾驶了装配上如意机的铁甲舰天市号横冲直撞，大破邓沧澜一军，迫得邓沧澜吐血而亡。而这也是他的师兄傅雁书永世不原谅他的原因。
邓沧澜是在看着宣鸣雷驾着天市号扬长而去时吐血的，当时他其实并没有受伤，只不过天市号的出现给一生精研水战的邓沧澜心绪带来了极大震撼，因为铁甲舰的出现彻底赶变了水战的战术，邓沧澜几乎一瞬间从水战第一成为一个落伍者了。只是如今，宣鸣雷也已感受到了老师去世前几乎同样的心情。与败战的痛苦相比，这种面对突然出现的压倒性力量时的震撼才是让人完全失去了希望。宣鸣雷实是当今天下有数的名将，就连他也不由得心神恍惚，更不消说那些寻常的将领了。
当他们走进议事厅时，五羊城的文武已聚集了大半，只不过绝大多数都是神情沮丧，尤其是军方一系。宣鸣雷以下的五羊水军两大要将崔王祥与叶子莱更是面沉似水。见谈晚同与宣鸣雷进来，他二人先行站起来行了一礼。谈晚同因为与崔王祥昔年同列“水天三杰”，极为熟络，因此先向叶子莱搭话道：“叶兄，葵花王的使者还不曾来么？”
五羊南门外的一场惨败，五羊水军损失了近三分之二，仅有的一架飞艇也被击落，几乎可以说完全失去了战斗力，唯一还能聊以自慰的是旗舰复兴号仅受轻伤。叶子莱因为驻守在城头，还不算什么，崔王祥一部则可以说是全军覆没，他能逃出生天已然是个奇迹了，听得谈晚同问起，不等叶子莱回答，他便插话道：“谈兄，那些王……”
谈晚同听他的口风，心知他要骂出“王八蛋”之类的话来，忙道：“崔兄，你伤势未愈，不要性急，一切都从长计议。”
崔王祥虽然满腹都是愤懑，但毕竟也是个识大体之心，这句臭骂到了嘴边又吞了回去，一屁股坐了回去。叶子莱小声道：“谈司长，大统制还在内室，就等使臣到便要开始了。”
叶子莱的声音虽然平静，但听得出有点更咽。大统制，作为五羊城的元首，昔年南北和议时究竟由何人担任也曾是一个难点。一开始南方提出的人选屡遭驳回，直到北方提出了让工部司长陈虚心担任此职。陈虚心资格很老，也是公认的天下第一名匠，只是他恐怕是最不适合担当大统制的人选了，因为陈虚心才智虽然绝伦，却大概因为全身心都投入在匠作之中，因此不甚通晓世事，当时各部司长开会，他也向来提不出什么建设性意见，只有说起工部的技术性事务，方才滔滔不绝，只是因为太过艰深，旁人也听得摸不着头脑。只是在帝君看来，陈虚心正因为如此，才是担任大统制的唯一适合人选。南方当然也心知肚明，这场南北和谈，名为和谈，其实是南方向北方降服，北方自然不可能允许五羊城有一个精明强干的人来担任大统制。不过陈虚心虽然极不适合做大统制，但他宽厚随和，加上威望也高，这些年五部司运转得力，五羊城纵有北方的监视压制，实力仍在不断地增强中。
只不过，这一切恐怕也就到此为止了。这一次会议名义上是和谈，事实也是就投降仪式。如果二十多年前的南北和议上北方帝国还是给了五羊城足够的尊重——尽管只是表面，那么这一次连这些形式都不存在了。陈虚心不是个敏于政事的人，现在这场受降仪式又必须由他这个名义上的元首主持，所以事先就得向他把方方面面都关照好，省到到时出乱子，把这仪式搞成个笑柄。只是这样的形式更让叶子莱这样的战将感到无比屈辱，简直每一刻都要让他无法忍受。谈晚同自然也明白他的心思，只是道：“好吧，我们便等下去。”
其实等的时间并不很久，很快，几个随从从后面出来，左右站成了两排，接着出来的，便是大统制陈虚心与葵花王使臣杜休伦。杜休伦仍是穿着那领蓝袍，戴着那顶装饰着羽毛的大帽子。他上回便是一副狂傲样子，这回更是趾高气扬。与陈虚心一同出来，也不谦让，便去首座坐下了，高声道：“诸公，请随意，不必拘礼。”
这话倒也不算如何不客气，但这等话向来都是主人说的，他这样说，实是已把自己当成主人了。谈晚同城府甚深，却也有点恼怒，心道：“这家伙真是骄横。”只是人在短檐下，不得不低头。五羊城仅存的军队几被消灭，于佩利的舰队牢牢控制住了南门，如果他们要扫平五羊城，也不是不可能的。
杜休伦伸手招了招，身后一个随坐捧了个大本子过来，杜休伦翻开了道：“诸公，从今日起列位既然已是葵花王臣属，那么自当熟悉一下。从现在起，我叫到名字的人，随我去墨龙号向于佩利提督请安，不得有误。”
这本本子是五羊城的军政各部官员名录。五部司加五羊水军，从上至下总有上千名官员，自然也不可能全部登船受降，杜休伦报的是各部的正部司长。五部司设正司长一人，副司长两人，十五个名字报完，听得十五人都到了，他翻过一页，高声念道：“首帅余成功。”
这是军官一系了。军方没有政方那么多人，现在五羊水军首帅是余成功。但余成功年事已高，体弱多病，近两年又得了风瘫，站都站不起来了，他这首帅也就是个名誉称号，实际都是次帅宣鸣雷负责，这一次余成功当然也没来。
杜休伦刚念出余成功名字，一边的陈虚心虽然不甚通世务，却也有点诧异，插嘴道：“杜先生，余元帅年事已高，而且身体不便，今天不必让他来了吧。”
杜休伦脸一沉，说道：“陈大统制，若是别个，余元帅不出面也就罢了。但此番要向于佩利提督献出佩刀，余元帅不到城，等若五羊城之心不诚，岂能说得过去！”
杜休伦方才还满面春风，现在却一下变了张脸，口气也一下变得大为不善。陈虚心本来就不是个健于舌锋之人，虽觉让已得风瘫、行动不便的余成功来主持献刀投降未免有点过份，可杜休伦说的这一套也是大道理，似乎无法反驳。他张了张嘴，正待再说句什么，却见下面有个人站了起来道：“杜先生，余元帅已病卧在榻，五羊军实由在下负责。但不知由在下代替余元帅献刀可否？”
说话的正是宣鸣雷。
当宣鸣雷站起来时，边上谈晚同也有些吃惊。这一场败仗实是技不如人，不能说是谁的错，但作为全军主帅，宣鸣雷实是难辞其咎。而谈晚同更清楚，叶子莱与崔王祥二人已如此难过，宣鸣雷只怕已然痛彻心肺，不过强自支撑而已。作为一个军人，胜败固然是常事，可是败到毫无胜机，被敌人摧枯拉朽般扫荡，那是一个军人最大的耻辱，谈晚同甚至担心过宣鸣雷会不会因此自杀。只是现在看他侃侃而谈，神情自若，谈晚同也不由暗暗称奇。
见宣鸣雷站了起来，杜休伦也怔了怔，看了看手中的名录，又看看宣鸣雷，嘴角浮起一丝笑意道：“原来是宣鸣雷次帅。那么前番之战是宣次帅指挥的了？”
宣鸣雷道：“正是。”
杜休伦淡淡一笑道：“于佩利提督甚是赞许宣次帅之勇。他说能在我黑龙军攻击之下支撑这许久的，阁下算得是第二个，难能可贵。既然宣次帅有此言，那就破例由宣次帅献刀吧。”
前番那一战，五羊水军几乎全军覆没，五羊城上下也是几乎人人都在暗骂主将无能，累死三军，宣鸣雷这个次帅自然也被人背后骂得狗血喷头，仿佛五羊城的陷落完全是宣鸣雷的责任，却没想到这骄横的杜休伦却对宣鸣雷相当客气，便是崔王祥与叶子莱也大为诧异。
宣鸣雷道：“败军之将，得有此等荣耀，实属非份，在下多谢杜先生高看。”
他这话一出口，身后的叶子莱崔王祥二将几乎要瞠目结舌。这一场惨败他们都为之痛心疾首，而五羊城民将责任都推在了他们身上，更让他们心中痛楚万分。作为五羊城水军的首将，宣鸣雷以一个客将的身份，以赫赫战功赢得了他们这七天将仅存几人的认同与尊重，也深知此战实非关人力。只是宣鸣雷现在这话简直有些厚颜无耻了，崔王祥性子有些急，脸也已经有些泛红，心道：“他……他难道想投靠葵花王朝了？”
于佩利这支舰队以疾风之势摧毁了五羊城的防御力量，他们虽然愿赌服输，被逼来参加这次投降仪式，但心中终不肯真个屈膝。特别崔王祥与宣鸣雷同属水天三杰中人，以往甚有交情，实难相信宣鸣雷竟然会说出如此谄媚的话来。他几乎不敢相信自己的耳朵，但宣鸣雷嗓门不小，说得也清清楚楚，绝无可能听错了。他还在震惊，杜休伦却已然笑道：“宣次帅真个是识时务者为俊杰，不愧今世名将。接下来，叶子莱，崔王祥两位将军可在？”
听得点到自己的名字，叶子莱与崔王祥不得不站了起来。他二人是五羊军仅次于宣鸣雷的军官，这受降仪式的军方代表，自然由他三人担当了。虽然叶子莱与崔王祥也答应了下来，但谁都看不出二人心中委实不愿，绝非宣鸣雷那般踊跃。在场的有些老人心中暗叹，忖道：“真是知人知面不知心，宣次帅是申公之婿，今日却反成了葬送五羊城之人，他果然是郑司楚那贼子的一丘之貉啊。”
当初南北交锋，在五羊城举起再造共和大旗的，正是宣鸣雷的岳父申士图。而郑司楚当然作为五羊城权帅，一力主张和谈，在这些老人眼中是出卖五羊城的卖国贼，现在宣鸣雷有此表现，马上被归为郑司楚的同类去了。只是不管他们怎么想，台上杜休伦又念了几个名字，说到：“以上之人，马上随我前去禀见于佩利提督。从今日起，五羊城已成葵花王朝海外领地，除重要事项需由我过目之外，一切都照旧运行，请诸公不必有所顾虑。”
他虽然说是“一切都照旧运行”，但已然明明白白说了，重要事项都要由他过目，意思也就是说，五羊城的最高决策权已经由他掌握了。
受降仪式并不长，但是让五羊城诸人感到无比屈辱的是，面见于佩利提督时，诸人全都要五体投地，跪伏在地。跪礼在五羊城废除已久，除了私下对长辈老者偶有一见，公众场面上早已绝迹。共和的理念就是“以民为本，以人为尚，人人平等”，这等跪礼当然也不可能存在。但面见于佩利时，他们必须跪得四肢尽贴伏于地，以示降顺。葵花王朝这种礼节在五羊城上下眼中等若侮辱，其中吏部司长居信廉虽是文职，但性情甚烈，险些便要发作。边上同僚生怕他一旦忤了于佩利惹出一场大祸，强要他伏地行礼，才算敷衍过去。只是作为军人之首的宣鸣雷，这跪礼行得却是十足十，毫不掺假。
虽然葵花王军已控制了五羊城，但于佩利却并没有下船。五羊军固然已经支离破碎，不成威胁，但五羊城有数十万城民，这数千葵花王远征军现在实不能完全控制全城，于佩利也生怕离开战舰会出乱子，因此将指挥之权尽数交给了杜休伦。平心而论，杜休伦这人虽然骄横，却也颇有才干，加上他本是通事，没有言语上的隔阂，因此诸般事务很快就理得井井有条。对五羊城民来说，的确没有什么变化，无非是城旗上将大齐帝国旗下了，换成了一幅见所未见的葵花旗，其他全部一仍其旧，前些日子那场南门外的海战，如果不是家里有战死的军人的话，就只是一件茶余饭后的谈资了。十三行几乎没有停顿，进出的商船也完全与以往一般，以致一些新来的商船都不知五羊城有什么异样。其实在这表面上的平静背后，内里实已发生了天翻地覆的变化。现在从十三行收取的赋税，已源源不断尽数交到了于佩利的黑船上，五羊城这一套行之有效的执政府，如今已完全成了于佩利手中的傀儡了。而不久前还号称天下第二的五羊水军，如今几乎已成为空壳，除了一艘复兴号以外，就只剩几艘残破的雪级战舰而已。可以说，一旦于佩利的舰队离开，五羊城就是一个完全不设防的城市了。
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