牧野和艾丽又一次踏上了北上的旅程，一越过驿泽，冬日的严寒便立刻开始严酷了起来。虽然依旧没有下雪的迹象，但每当傍晚来临的时候，大地还是会披上一层淡淡的寒霜。还好，在胡安的建议下，在飞马集时，二人就采购了大批的越冬物资。先是数套厚实的衣服、帐篷以及大量的高热量食物。然后，就是大量的木炭、小型火炉和一些炊具之类的生活必需品了。若不是牧野的戒指只有半方大小，实在是放不下了，估计，牧野还会不知道塞些什么东西进去，毕竟，只是在一个牧民的随口的推荐下，光是扎实的大盘奶酪牧野就囤积了好几块。
虽说是物资准备充足，但户外野营却依旧不算是什么好主意，毕竟，随后不得不住帐篷的日子还要有很多。两人仅仅是尝试了露宿野外一夜，试验了一下帐篷和一系列保暖设备后，便决定放弃适应性训练，尽可能还是要在那寒冷的晚住在室内，毕竟安装和拆卸大型帐篷，真的算不上是一个简单活。随后两人便谨慎的看着地图，一路顺着驿道的小心的前进了，以方便每一个夜晚都有地方可以住宿的地方。就这样走走停停，连续三日，这才在第四天傍晚到达了上云首府上云城。为了避免麻烦，牧野并没有进入上云城，只是在城外的小驿站小歇一夜后，就继续北上了。就这样又走了四天，在第五天的下午时分，他们终于是来到了帝国最北方的要塞暴风堡。
暴风堡是一座依山而建的标准军事化堡垒，西靠横断山脉的支脉，设置有内外两层的壁垒。内城面积较为狭小，是依照山势修建在半山腰之上的。高耸的半圆形内城城墙上，只设置了东边一座城门，其靠着一条易守难攻的狭长石制斜道与外城相连。外城则要宽阔的多，其成柳叶形状，直直的向插向东边平坦的沼泽区和河岸。在外城城墙的西南和东北两处，各设有一座坚固的城门以及六座配套的巨型塔楼，这无疑为暴风堡提供了更为安全的保护。从堡垒内城的了望塔向东望去，可以一直看到远处由北向南汹涌奔腾着的上北江。
暴风堡地区的气候寒冷，土地贫瘠，有着大面积的苔藓和沼泽地分布。其即是帝国驿道的北部终点，也是帝国扼守北部边境的最大屏障。由于战略位置极为重要，城内的四万军民中，正规军的数量就要超过一半，包括绝对属于精锐的麟虎军团骑士和重装步兵各三千人，以及上云军团的轻重骑兵六千人和步兵九千人，是北方军团西北边境重要的机动野战力量之一。
城堡的把守很是严格，特别是艾丽精灵族的身份，更是差点让二人进不去城门。幸好有着德睿枢机主教的的介绍信，信中详细的说明了艾丽是一名善良的生命女神信徒，而绝非什么卑劣的异教徒，这才让二人顺利的进入了城市。城市中多是些有着大面山墙的尖顶石制建筑，让人感觉异常的整齐与坚固。由于地处帝国的北大门，还是会有不少的商队和边民来到这里，让这里不至于放眼望去全部都是军人，但处处可见的军警，依旧说明着这里的与众不同。
城内的商家大多是军队直接设立的，为的就是帮助一部分军人家属们有些事情干。由于各种相关限制，店铺都没有什么宣传和显眼的招牌，看起来也都未免大同小异。天气寒冷，牧野和艾丽随便找了一个看起来还不错的旅店，便匆匆住了进去。
不像是一般的旅店多少会有一个吃饭的前厅，这里只有一张小小的桌子，一个穿着朴素的微胖妇女正坐在桌子后静静的看着一本厚书。看到两人进来，竟不由自主的吃了一惊。起身招呼了起来。
“欢迎来到暴风堡十一号旅店。”放下书后，那妇女微笑的抬头说道：“这个季节来暴风的人，可是不多啊，让我猜猜，你们是？一对来这里冒险的小情侣！”
“啊？”被那女人一说，牧野和艾丽两人同时愣住了，艾丽瞬间羞红了小脸躲在了牧野身后，牧野揉了揉鼻子，小声说道：“这个，怎么说呢，这么说的到也不错，您是怎么看出来的啊。”
“哝…”那女人得意的笑了起来，指了指两人拉着的手，笑呵呵的说道：“你们这不是明摆着的嘛。”随即她把自己面前另一个不算厚的大册子调转方向推到了桌子的外侧说道：“过来吧，住宿的话双人间四个银币一天，不过得要先做一个登记的，看你们穿着，应该是认识字的吧。”她拿起一支鹅毛笔递在半空中，口中依旧絮絮叨叨的说着：“像你们这样的小家伙啊，每年我都能碰到不少呢。家里富裕不愁吃喝，就想找些刺激，冒冒险什么的。要是平时，咱暴风堡确实是个不错的选择，不过这次，你们来的可就未必是时候了。”
“哦，这怎么说啊？”牧野一边询问着，一边接过笔来。他粗虐的看了一下登记簿，上面无非是些简单的姓名，籍贯，职业，到访原因之类的问题，于是便飞快的填写了起来。
“最近暴风堡可不是很太平啊。”那女人瞄了一眼奋笔疾书的牧野，摇摇头低声小声八卦道：“你们还不知道吧，外面都在传呢，北方维克堡的那个大土匪头子古德里安，已经再次集结起他的马匪大军了，并且这次还和野蛮人部落结了盟，要意图南下掠夺咱们呢。咱们的军队这两天都在集结了，不但把所有的军队调回了城内，还限制了所有北去的商队，很可能就要战争了。对了，还有啊，听说西边靠近横断山脉的地方也不太平，据说前一段时间，从横断山脉中突然就流窜出一支野兽人，他们在袭击了数个城镇后突然就消失了，据说数量也极为庞大。那里的驻军现在还在搜索呢…”
“这样可以了嘛？”牧野一边把写完的登记簿递了回去一边皱褶问道：“真的这么严重的嘛？”
“嗯，好的，没问题了。”那女人笑了笑，收起了登记簿，拿出一大串钥匙说道：“没事的，我就是胡乱和你们是说说的，好久没人过来了，在这里完全不用担心的，城里有大批的军队把守的，安全的很的。跟我走吧，带你们去房间。”
“呃，我们的马呢？”牧野疑惑的问道。
“哦，那差点忘了。”那女人透过窗户看了看户外的两匹马，对着后院方向大吼了起来：“鲍勃，去把客人的马牵到后院，好好的照顾一下。”
“好的，妈妈。”在得到一个半大孩子的回应后，那中年女人这才领着二人上到了二楼，最终进入了的一个向西开窗的房间内。房间比较狭窄，但布置呢，还算温馨。那女人拿出柜子里的工具，麻利的点起了壁炉，一边点火一边说道：“炭火费算在房费里的，放心用吧，没有了可以去后院取，注意通风防烟就好。饿了的话，咱们这只有面包和大麦粥，不过也没关系，对面就有个小酒馆，那饭菜还不错。马匹在后院，可以从隔壁的小巷子进出，你们要出去的时候，可以喊我的儿子鲍勃，他们会帮你们开门的。”
眼瞅着那中年女人还要絮絮叨叨说个不停，牧野才慌忙制止了她，陪着笑脸将她送出了房间。
顺着房间窄窄的窗户，牧野直接就可以眺望到不远处内城的一座尖尖的了望塔。与外城不同，内城墙是依照山势坐落在半山腰上的，地势要比外城墙高出许多，自然的，也就可以看的更远。看着那黑黝黝的的城墙，牧野不尽生出一丝寒意，转身对艾丽说道：“艾丽，我也不知是不是因为刚才那个嫂子说的话啊，这地方总让我有些不舒服，咱们好好休息一个晚上，明天一早，就赶快离开吧。”
“嗯嗯，好的。”艾丽的内心一直就有些微微的不安，见牧野也这么说，连忙点了点头。
暴风堡地区虽然非常寒冷，但此时，无疑还是风和日丽的。在这样阳光和煦的日子里，不知为何，一股不详的感觉，却悄然在牧野和艾丽两人处扩散开来。
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