正月十五，上元夜。
十里长街，百里灯火，几天前刚走过了太子灵柩，几天后复又热闹无匹。
各色花灯明亮奇巧，空气中满是食物的香气，街上男女老少有说有笑，孩童在人群中四处奔跑......远看明媚华彩如同通往了天际，弥漫着温馨的人间烟火，美满得想落泪。
街角，一个戴着面具的女子站了很久。
她的面具是街上最常见的，形状是一个狰狞恶鬼，与大多数人都相同。她站在那里，不去赏灯，也不去品尝小吃，只是静静看着行人，在灯火阑珊落寞处，像一尊孤独的雕像。
来往的人都不会注意到这个角落，她也就在阴影里，默默地看着那些民间的安乐。
在她视线的前方，有一个沽酒的老妇人。老妇人支了一个简陋的酒摊，简陋到被大多数人忽略不计，直接走过。若说有什么醒目的，也只有摊旁的一张酒幡，上面只有一个梅字。
酒摊生意很是清冷，并没有人光顾。
直到很长时间之后，才有一个白衣男子，站在了酒摊前。他似乎给了几枚钱币，老妇人便开始颤颤巍巍地沽酒，不大的木桶揭开，一点点灌进小小的酒壶。
女子突然动了动。
老妇人动作很慢，而男子也不催她，十分有耐心地等她把酒壶灌满。他听见身后有脚步声渐近，却不回头，直到女子站到身边，也恍若无人。
他也戴了一个恶鬼面具，看不见相貌。
上元节也有驱邪除祟的风俗，街上随处可见各处兜售恶鬼面具的商贩。两人像是人群中最平凡不过的两个，都驻足在酒摊前。
酒壶灌满，男子拿过一个粗瓷酒杯，倒了一杯酒，推到旁边。
女子看了片刻，拿起。
她缓缓摘下面具，将酒杯举到唇边，细细地啜了一口。顿时一股酸苦味道直冲喉咙，唇齿间还带着涩味。
骗人的啊……女子皱了皱眉，又像浅笑。
男子也为自己倒了一杯，小饮一口。饮罢，他道，“何人与我共饮？”
“一年前是韩国红莲公主，如今是流沙赤练。”女子声音浅浅，出口便散在风里。
平静夜空突然起了微风，像轻柔的手抚过她的脸。赤练转头看着风去往的方向，觉得这条几天前走过他灵柩的街道，此刻说不定还有他的魂魄残留。
所以她须遵守承诺，告诉他那个留到上元节的谜底。
“青梅酒如何？”男子又道。
“苦不堪言。”赤练放下酒杯，“又酸又苦，像嚼了一把青梅茎，如此劣酒，一年卖一回也就够了。”
所幸老妇人耳朵不好，听不见她说什么。
许久，赤练转身面向男子，伸出手，触上他的面具。男子不言不动，只是静静地看着她。
赤练扣住他的面具，轻轻一摘。
精致脸庞露出，本有丝丝清冷气，此时却又被灯火染上了昏黄的光晕。夜空星光，照映人间焰火，似乎都不及这一刻，一个女子，轻轻摘下身边男子的面具。
这一刻，尽力为她的圆满。
“既然如此，还敢抛头露面。”白凤转过头，不再看她。
“罗网岂配得上令我东躲西藏？”赤练又拿起酒杯，尽管酸苦，她还是一口口抿着，“答应了人家要在上元节品青梅酒，就算在邯郸难以立足，就算梅酒难喝，也必须要来。”
白凤默默听着。这便是她顶着赵王室与流沙双重压力，冒着通缉风险，无论如何也要在邯郸留到上元节的理由。
赵王向秦国递交国书之后，秦国也很快回了国书。
非但回书，还是罗网的执行首领赵高亲自回书。书中说，月姬是罗网成员不假，意图行刺太子也不假，却是未遂——当时月姬找到赵及的时候，赵及已经被人杀死，月姬只不过捡了个现成的便宜，割了赵及的头颅而已。
至于真正杀死赵及的人......当晚赵及最后见过谁，谁就是杀死赵及的人。
书中还十分隐晦地指出，他对月姬的管束并不是很多，月姬的一切行动，都应由罗网在邯郸的联络人负责。
这位联络人，自然就是狱中的李牧将军了。
赵王立即彻查当晚赵及见过的所有人，几乎没用力气，就查出赵及那夜召见了一个叫赤练的女子。此时郭开适时进言，称他听说过这个赤练是隶属韩国流沙组织的杀手，而那个账房先生也恰逢此时头脑灵光，画了一幅赤练的画像。
之后，画着赤练画像的通缉令贴遍了邯郸的大街小巷，全天下都知道了，流沙赤练杀了赵国的太子。
卫庄当天便从鬼谷紧急传信，要求赤练立即返回鬼谷。
赤练向来对卫庄言听计从，这次却罕见地违背了卫庄的命令——她坚持留在邯郸，她说，她一定要在邯郸过完上元节。
卫庄又传信三封，她置之不理。
“过了今夜，明天就回去吧。”良久，白凤淡淡道。
“嗯。”这下赤练倒是没有再执拗，答应了。
“可查清楚那天假扮成明砚的，究竟是什么人？”赤练又淡淡问道。她不回鬼谷，不代表她对外面风云漠不关心。
“是自己人。”白凤应道，“他名叫黑麒麟，是卫庄最近刚纳入流沙的人，出身新郑故地，擅易容之术。卫庄猜测挽仙坊与罗网有关，所以派他来接应你。”
赤练浅饮的动作一顿，似是突然怔忪。
“我大概给他添麻烦了。”她喃喃低语，眼中有看不明的光流转。许久，她复又问，“那黑麒麟假扮明砚，当真跟着月姬回了秦国？”
“将计就计，未尝不可。”白凤拿起酒壶欲再续，却发现酒壶已经空了，“这一次太子遇袭案，赵国，李家，流沙，全部都在罗网的算计之中。如今看来，罗网的真正目的应该是构陷李牧，迫的赵王自斩臂膀。但从罗网对流沙的针对看，他们未必没有除掉流沙的心思。”
这如此难喝的酒，居然还喝完了。
“流沙何处开罪了他们？”
“没有近仇，却怕是有远怨。罗网的首领是赵高，赵高的上司，是相国李斯。”
一阵沉默。
喧嚣气息侵不了这方寸之地，冬日未竟的严寒，漫布了两人之间所有的空气。
一个名字，便使得真相隐约欲现。
他们都明白，卫庄放弃桀骜，放弃恣睢，承担起流沙，承担起一个人未竟的一生，是为了什么。
坊间窃窃的私语，宫廷不可说的秘辛，天下人都心照不宣的真相——那位秦国从异国费尽手段请来的公子，几乎位及相国之上的治世大家，七国闻名的秦王信臣......莫名又突兀的死亡，未尝不是触及了某个人岌岌可危的地位，以及隐秘燃烧的妒火。
可惜，又可叹，一个即将搅动乱世风云的人物，没有死在纵横捭阖的谈判中，却死在了同门构陷相残里。
“他想先下手？”赤练微一偏头。
“他对流沙的警惕怕是从没有放松过。”白凤语气微凛，“他也知道是谁真正创立了流沙。”
“那黑麒麟的行动岂不冒险？”赤练不知从哪里摸出来几枚钱币，放在老妇人面前，示意她再倒一壶酒，“深入敌腹，稍有闪失，他便会死在那里。”
“黑麒麟或许战力不及你我，但论逃脱之术，他远在你我之上。”白凤看看那老妇人，又看看赤练，不甚明白她为何又要了一壶酒，“卫庄既然相信他，我们又何必怀疑。”
老妇人很快又倒好了一壶酒，递到赤练面前。这次赤练没有喝，而是转身面向街道，看着万家团圆欢聚，深深吸了一口凉凉的空气。
“殿下怕是诳了我罢？”赤练微笑，语气恬淡，“我如约来饮青梅酒，这酒却并不对我口味。殿下说是酸甜，我却尝不出半点甜味。”
风突然大了些，吹动她衣裳。
“不过，各人自有各人的口味，兴许以殿下来看，这酒就是好喝的。”赤练眼睛望着虚空，仿佛穿透时光，一敬故人，“我不能妄下决断，还是由殿下品评的好。”
酒壶倾斜，清冽酒液流出，成一缕晶线，在空中划过。青梅酒流到脚下土地，很快渗了下去，那一片地面微湿，洇成深色。
“其实苦也没什么。”酒液流尽，赤练放下酒壶，“人生在世，哪里能遍尝美酒？总该有那么一两樽例外，苦涩难饮，却也是正常际遇，坦然接受，饮尽了便罢了。”
她眼中有淡淡水光，被光映照，又被风吹散。这一夜鱼龙灯火，阑珊星光，大悲大喜，逝去又重来……她替别人看过，她为自己看过。
“赤练但望......这是殿下此生，最后一盏苦酒。”
风散了。
长街平静再没有风，如复初年。