谯国的尚书令季云凌会见了陈忠檐。
陈忠檐把一份礼单呈给季云凌：“这是给贵国皇帝的。另外这些，是孝敬几位大人的。”
季云凌面带职业微笑：“多谢城令大人。城令是什么官职？”
陈忠檐说：“和城相差不多，相当于左相右相。”
季云凌略带嘲讽：“一个女人做城主，夫君和弟弟分别任城相和城令，还真是有意思呢。”
陈忠檐淡笑：“区区一座城，无法和国相比。自家人做点事，也是不让我们吃闲饭。”
“可你们区区一座城，也在出使邻国，谋求与国同等的地位。”季云凌神色不悦。
陈忠檐的笑容加深了：“孩子再小也是人，华城若是面积大一点，我们也能以国自称。现在称呼上谦虚一点，政体也是国的设置，还有六部官员和城防军队呢。”
季云凌呵呵：“称国称城是你们的自由，反正都是弹丸之地。不过话说回来，你们能把那么多村寨统一了，也是本事。”
“多谢尚书令大人夸奖。”
季云凌话风一转：“华城地小，难免势孤，只要城主大人愿意，我们谯国定会鼎力相助。
这是让华城附属于谯国？
陈忠檐淡笑：“孩子再小也是人，国土再小也是国。城主只是暂时不想称王称帝，故而取名为城。等她儿子们长大了，开疆拓土，华城会成为国，甚至是大国。”
季云凌冷笑：“你可真是大胆，当着邻国的面，说开疆拓土。”
“我们可与贵国共享天下。”
“说得比唱得好听，其它使团也是如此对庐国和滁国说的吧？”
陈忠檐摇头：“我们并未和滁国建立任何关系。”
季云凌目光微闪，若有所思。他看着陈忠檐：“华城这么个小地方，赚钱的产业倒是不少。那茶叶，可赚了我们不少钱呢。”
陈忠檐笑了笑：“我们的高产粮种也让贵国百姓喜获丰收啊，还教会了很多种植技能。贵国这几年也获得了巨大收益。茶树难移栽，怕是不好送些茶树来。但是有一个简单有效的办法，可赠于季大人。”
银灿给他表演了制冰之法。
季云凌嘴角微扬：“城令大人有心了。”
送走了陈忠檐，陪同的礼部侍郎端木延皱了皱眉：“这华城会是个威胁吗？”
季云凌不以为然：“以后或许是，现在不足为惧。总共才几个县的面积，哪有那么多人手对付谯国？他们连对岸的几个寨子都顾不上，让滁国得了手。”
端木延还是有点担忧：“那块地混乱多年，他们说统一就统一了，野心可不小呢。”
季云凌摇头：“一个山寨，可以派些高手搞场暗杀，偷袭，对付一个国家，就必须有实打实的军队。以前是太穷，都守不住。他们会种田会做生意，就把人心笼住了。”
一艘大船从淮水进入庐河，向着鸢湖进发。
振威将军袁瑞生站在甲板上，望着远方茫茫的水面，对身旁的程副将说：“这么好的鸢湖，真是可惜了。”
程副将点头：“庐夏两国相邻，庐国偏偏在鸢湖那儿伸了一脚，将夏国南面与鸢湖相隔，实在可恶。”
大船进入鸢湖，程副将皱眉：“这么顺利吗？我们从哪里登陆？”
大船向东岸靠近，发现湖边有很多茂密的树林，和成片摇晃的青草。树木后面，村庄隐约可见。
有渔民在小船上捕鱼，岸上人来人往。
袁瑞生呵呵一笑：“这草倒是有点像某人的风格。”
有个士兵想了一会儿：“陈帆吗？她是喜欢种草，可现在种草的人越来越多了啊，不一定是她。”
袁瑞生瞅了他一眼：“她在与否不重要，这块地要变成夏国的土地。如今初显繁华，正是好时候。”
船在湖上行了一会儿，想办法找了个地方靠岸。几个士兵牵下两辆马车，袁瑞生领着一些人下了船。
沿途的百姓好奇地看着他们，有人开口问道：“你们从哪里来的呀？”
一个车夫回答：“我们是从临南县过来的，来这里买鱼。”
那人古怪地看了他一眼：“买鱼不在这边啊，那边鱼多。”说着用手指了一下。
“多谢老乡。”车夫很客气地说了一句。
他们沿着路往前走。沿途遇到询问的，他们就说过来做生意的。
程副将有点奇怪：“这些百姓看起来很平静，看到我们这样面生的不害怕，也不警惕。这儿多方势力盘踞，不用相互提防吗？”
有个士兵回答：“或许他们经常见到陌生人进来吧。”
程副将呵呵呵笑了：“这还是有问题啊，为什么会有那么多陌生人来来往往？这路居然还是水泥路，匪寨也这么有规格了吗？”
袁瑞生抿紧嘴唇，不作声。他也觉得这地方越平静越有鬼。他们一行人走了这么久，都没遇到什么危险。
“将军，我们就这样一直往前走吗？现在已经申时了。”程副将看向袁瑞生。
“一直走，看看这条路通往哪里。秦统领那里有高手，我们先到处看看，寻找机会即可。”
马车慢慢地行驶着，沿途有好几个村寨，有大片的麦田，在微风上泛着层层麦浪；油菜籽已经熟了，赶早的农民已经在收割油菜。
马车沿着路进了山，依然是宽阔平坦的水泥路。袁瑞生冷笑：“几个山寨，才吃了几年饱饭？竟然在山里也都修了水泥路。
行驶了一个多时辰，前面出现了城墙和城门。袁瑞生嘴角一弯：“搞得还蛮像那么回事。守城的士兵还穿着盔甲，也不嫌热。”
士兵检查了相关文书，：“你们说是庐国的商队，可是没有临南县的路引。”
程副将说：“我们是从庐国其它州县过来的。”
“那也需要路引，庐国人都知道啊。你们不是庐国人？”
程副将说：“我们没出过远门，对这边也不熟悉。听说这边有很多生意可做，就来了，一时疏忽，不曾想要办路引。”
“没有路引不能进，诸位请回吧。”
袁瑞生攥紧着手，压抑着胸中的怒火。
程副将赔着笑脸；“我们大老远赶过来，官爷就通融通融吧。”
“不可。”
袁瑞生深深地吸了口气，说：“那我们就回去吧。天快要黑了，请问哪里有投宿的地方？”
“只要有村子，都可以投宿。”