北京紫禁城乾清宫偏殿内。
万历皇帝脸色铁青，坐在龙书案后面，两眼直盯着前面的文房四宝，似乎那文房四宝与他有深仇大恨。
王之寀硬着头皮，小心翼翼地奏报：“三天来，刑部、顺天府、五城兵马司、三大营的能出动的力量全部出动，搜查了北京全城所有庞保可能藏身的地方，一无所获。”
万历皇帝狠命一拍龙书案：“都是废物，难道那个庞保是神仙是孙悟空，他能上天入地，他会变化无穷？”
方从哲拱手道：“北京城太大了，个把人要想隐身其中，确实并非难事。”
万历有些不耐烦：“方阁老，要是按照你这种说，那就可以任由庞保躲在暗处，嗤笑朝廷的无能。”
方从哲无言以对。
孙承宗拱手说：“皇上，以微臣之见，不妨再宽限刑部几天，一方面让他们在暗中加紧布置排查，另一方面可以让他们提出赏格，说是只要帮助刑部抓捕了庞保，赏银一千两。重赏之下必有勇夫，北京城的各色人等都成了刑部的暗探，庞保就很难藏身了。”
方从哲：“孙师傅这个主意很好，一下子增添了很多人力。”
万历：“准奏。”
北京郑国泰府中花厅内。
郑国泰怒不可遏地瞪着站在他面前的郑养性，恶狠狠地骂道：“你就是个猪脑子，一肚子青菜屎，只想让你的亲外甥早早当上皇帝，就不管不顾派人刺杀太子，不要命啦？”
郑养性被老爹骂了个狗血喷头，却是满脸委屈，想张嘴辩解，又被老爹狠狠踹了一脚。
郑养性疼痛难忍，嘟嘟囔囔：“我到底干了什么？你老人家又骂又打。”
郑国泰更加愤怒：“还敢顶嘴？那个乡下壮汉手执大棍，闯进皇宫图谋击杀太子，难道不是你指使的？”
郑养性立即大喊：“冤枉，天大的冤枉。你老人家就是借给我十个胆子，我也不敢做这祸灭九族的大事。”
郑国泰根本听不进他的解释：“你这点儿德行我还不知道？倚仗着自己的姐姐是最受皇帝宠爱的贵妃，整天价无恶不作，给老子惹的麻烦还少吗？”
郑养性见他老爹一句解释也听不进去，只得跪下磕头，哭着说道：“老爹呀，你可把儿子冤死了。要说儿子平日里仗势欺人，勾结官府包揽词讼，承包个官家工程，发点儿小财，那都是真的；但儿子确实不敢参与皇位之争，儿子知道，弄不好郑家的几百颗人头都得落地。”
郑国泰听到这儿，似乎有点儿犹豫。
一个俊俏的小丫环进来送茶水，郑养性禁不住多瞄了她两眼。
郑国泰大步向前，狠狠一脚把郑养性踹倒在地；又走过去一巴掌掴在小丫鬟的脸上，目眦欲裂地骂道：“郑养性，你这个胡作非为的混蛋，知道什么人伦纲纪、家法国法？好端端的一个皇亲国戚郑家，早晚得败在你手里。”
小丫鬟根本不知道为什么挨打，只得双手捂脸跪在地上。
郑养性见老爹似乎得了失心疯，干脆不再辩解，只趴在地上哭，不再起来。
老管家走到花厅门口，看见这种状况赶紧扭头走了。
郑国泰坐在太师椅上，看着儿子和小丫鬟，自己喘粗气。
功夫不大，老管家扶着郑老太太走进花厅。
郑老太太一见宝贝儿子趴在地上哭得痛心，立刻走上前去质问郑国泰：“死老头子，干嘛又欺负我儿子？”
郑国泰没好气地回了一句：“别问我，去问你那宝贝儿子。”
郑老太太走向前拉起郑养性，体贴地问：“有什么委屈跟娘说，娘给你做主。”
郑养性抽泣得上气不接下气，断断续续地说道：“老爹不知道在哪里听了几句风言风语，回来对儿子又骂又踢，一口咬定儿子参与了谋害太子。”
郑老太太还没有听明白，便大吃一惊，慌慌张张地问道：“什么？你谋害了太子？”
郑养性顿时觉得又好气又好笑，急咧咧地说道：“我的亲娘啊，你老人家没真聋呀，倒真会打岔。是我老爹咬定我参与了谋害太子。”
郑老太太这才长长地舒了一口气，抚了抚自己的胸口，问道：“你爹凭什么咬定你谋害太子？”
郑养性冲着他老爹翻了个大大的白眼儿：“我哪里知道，你得问他。”
郑老太太走过去，劈胸揪住郑国泰的衣服，怒气冲冲地质问：“死老头子，你有什么证据怀疑我儿子？”
郑老太太这一句话，还真把郑国泰给问住了。他眨巴眨巴眼睛，张了张嘴，硬是没说出话来。
郑老太太是个厉害角色，一下子就看出郑国泰有点儿心虚，更是不依不饶了：“你说，你说，你要不说出个子午卯酉来，老娘就拉着你进紫禁城，找贵妃娘娘评评理。”
郑国泰一听老太太提贵妃娘娘，马上得到启发，立即反口驳斥：“你不要再张口闭口贵妃娘娘啦，这次谋害太子的起因都在贵妃娘娘身上！”
郑老太太勃然大怒：“你胡说，你放屁！太子爱死不死，爱活不活，跟贵妃娘娘有什么关系？”
郑国泰伸手一使劲儿，打掉了郑老太太揪着自己衣服的手，气哼哼地说：“纯粹妇人之见。”
郑老太太不依不饶：“死老头子，你说说，什么叫妇人之见？我就是个妇人，生了个宝贝女儿，稳稳当当就当上了皇帝最宠爱的贵妃。没有我这个妇人，你们郑家的荣华富贵从哪里来？”
郑国泰哭笑不得，没好气地反驳：“郑家的荣华富贵马上就荡然无存啦。”
郑老太太一愣：“为什么？”
郑国泰：“你儿子参与谋杀太子，这是祸灭九族的大罪。”
郑养性也意识到问题的严重性，走过来跪到郑国泰面前，严肃认真地说：“爹，我真没有参与谋杀太子。”
郑国泰反而觉得有点儿意外：“为什么许多大臣都怀疑你？”
郑养性却镇定地说：“随便他们怎么怀疑，我反正是丝毫不知情。”
这回轮到郑国泰喊冤枉了：“儿呀，这可是个天大的黑锅，咱们郑家可背不起。”
郑老太太吓傻了：“老头子，怎么办？怎么办？”
郑国泰无可奈何地说：“目前朝野各界舆论汹汹，只能进宫找贵妃娘娘讨个主意。”
北京紫禁城翊坤宫内。
郑贵妃端坐在椅子上，崔文升引着郑国泰走过来。。
郑国泰恭恭敬敬跪地叩头，口中呼道：“臣郑国泰参见贵妃娘娘。”
郑贵妃雍容大度地抬抬手：“平身，赐座。”
崔文升赶紧把郑国泰让到侧面的椅子上坐好。
郑贵妃这才起身，跪到郑国泰面前拜了一拜。
郑国泰虽然有些忸怩，却也是平静地受了郑贵妃这一拜，口中说道：“起来吧。”
崔文升赶紧把郑贵妃扶到原座上。
郑贵妃问：“爹，你匆匆忙忙进宫求见，有急事吗？”
郑国泰回答：“贵妃娘娘可知道太子遇刺之事？”
郑贵妃从容淡定地回答：“听到了一点儿风声。”
郑国泰见郑贵妃如此平静，有点儿惊讶，硬起头皮追问：“贵妃娘娘可曾听到外间对此的议论？”
郑贵妃露出不屑的神色：“本宫向来不在意外面的风言风语。”
郑国泰却有些惊恐地说：“可是有些言官正在私下沟通，准备联名上奏折，要求缉拿郑国泰、郑养性，交锦衣卫、大理寺严审。”
郑贵妃有些动容：“凭什么？”
郑国解释：“他们认为，是郑贵妃为了让自己的儿子朱常洵当上皇帝，暗中指示郑国泰、郑养性招募死士进宫行刺。”
郑贵妃勃然大怒：“一派胡言！都是东林党人在背后捣鬼，就是不愿意看到我们母子经常团聚，想把福王远远的打发到洛阳去受苦。”
郑国泰却争辩：“现在恐怕不是福王享福和受苦的问题，而是郑国泰、郑养性父子，能不能活命的问题。”
郑贵妃有点儿不相信：“有这么严重？”
郑国泰一步步阐释：“为刺杀太子一案，刑部已经逮捕了直殿监七品太监刘成，现在正全城大搜捕御马监五品太监庞保。有的御史说，已经追查到了庞保与崔文升公公的关系。恐怕下一步，就要追查我们父子与崔文升的关系。贵妃娘娘想想，我们父子还能活几天？”
郑贵妃厉声责问崔文升：“你到底和庞保有没有关系？”
崔文升平静地回答：“有。”
郑贵妃和郑国泰同时脸色大变，异口同声地惊呼一声：“啊？”
崔文升却从容说道：“我和他只是同乡关系、朋友关系，但绝不是同谋，刘成他们雇佣凶手入宫击杀太子一案，我丝毫也不知情。”
郑贵妃定定地看了一会儿崔文升，才转过头对郑国泰说：“这一下你踏实了吧？”
郑国泰迟疑了一下，才点了点头。
郑贵妃吩咐郑国泰：“你先回府歇息吧，有什么情况我会及时通知你。”
郑国泰还想再啰嗦几句，郑贵妃却说：“走吧，走吧。”
等到郑国泰一走出宫门，郑贵妃立即吩咐崔文升：“你今天晚上拿着我的令牌，出宫去找福王。”
崔文升问：“找福王干什么？”
郑贵妃交代：“仔细问问他，庞保、刘成的事到底和他有没有关系？”
崔文升躬身应道：“老奴明白。”
深夜，北京福王府密室内。
有些痴肥的福王，步履蹒跚地走进密室，坐在一把宽大的椅子上。
崔文升赶紧跪倒在地，奏道：“老奴崔文升参见福王殿下。”
福王抬了抬手：“密室里又没有外人，崔公公不必如此讲究礼节，快起来，随便坐吧。”
崔文升：“谢福王殿下。”
崔文升小心翼翼站起来，坐在福王身旁。
福王问：“崔公公深夜而来，有急事？”
崔文升回答：“贵妃娘娘让我来问问福王殿下，知道不知道有人行刺太子之事？”
福王爽直地回答：“听说过。”
崔文升追问：“仅仅是听说？”
福王有些惋惜地回答：“是啊。可惜没有成功，要是成功了，倒是本王的福音。”
崔文升又追问了一句：“福王殿下仅仅是听说？”
福王有些不耐烦：“崔公公，你太啰嗦了，一句话翻来覆去地问，难道你不相信本王？”
崔文升赶紧连声说道：“老奴不敢，老奴不敢。”却又说：“只是这事太奇怪了，贵妃娘娘不知道，福王殿下也不知道，老奴更不知道，还有谁？巴望着太子快死呢？”
福王毫无心急机地说：“想那么多干什么？以后咱们逮着机会干他一下，岂不是皆大欢喜？”
崔文升摇摇头，陷入沉思。
辰时正，紫禁城翊坤宫偏殿内。
崔文升跪在郑贵妃面前，面红耳赤信誓旦旦：“贵妃娘娘，老奴跟了你几十年，到底是什么样的心性，你现在还不清楚吗？贵妃娘娘安排的事，虽是赴汤蹈火也万死不辞；贵妃娘娘不让干的事，老奴就是有天大的胆子也不敢越雷池一步。”
郑贵妃盯着崔文升不言不语。
崔文升见状，便近乎低吼地说：“刺杀太子要担着天大的干系，老奴要钱没钱要人没人，瞒着贵妃娘娘怎么去安排？即使是成功了，没有贵妃娘娘和福王殿下的支持，单凭老奴一个废人，怎么善后？”
郑贵妃点了点头，停了一会儿，却又狐疑地问：“你若是想抢一个拥立的头功呢？”
崔文升牢骚满腹地反问：“贵妃娘娘和福王殿下根本就没同意，我不是自己去找死吗？我又向谁邀拥立的头功？”
郑贵妃摇着说：“这可真是天大的怪事，本宫不知道，福王不知道，你也不知道，难道是天神下凡雇佣凶手杀人？”
崔文升也是一副百思不得其解的神色：“老奴昨天想了一夜，脑袋都快炸裂了，也没有想明白。”
郑贵妃把手一摆：“既然想不明白，咱们都别想啦。看看案情的发展再说。”
崔文升却似乎忽然开窍：“国舅爷年轻气盛，说话做事欠考虑。是不是他先斩后奏？”
郑贵妃不屑地撇了撇嘴：“他哪有那些心机和胆量。”
崔文升却摇摇头：“老奴昨天晚上一直琢磨，这次莽汉进宫刺杀，还真不像是心机很深的人安排，就那样手执大棍光天化日之下进了皇宫，真是如入无人之境，还就差那么一丁点儿几乎成功了。”
郑贵妃却撇撇嘴：“就这样的安排，我那傻兄弟也做不到。再说，他怎么会认识刘成和庞保？”
崔文升不以为然：“想结识他们机会多的是。皇宫里的这些太监都是势力小人，看到贵妃娘娘这么多年一直圣宠不衰，哪一个不上赶着巴结国舅爷？”
郑贵妃似乎被崔文升说动了，越想越害怕：“要真是那郑养性干的，麻烦可大了。”
崔文升也是忧思满面：“那可就不是国舅爷一条性命的问题了。”
郑贵妃勃然变色：“快去，把国丈郑国泰找来。”
恰恰在这时，宫外一个太监高喊：“国丈郑国泰求见贵妃
娘娘。”
郑贵妃有些意外，但随即镇定下来，对崔文升说：“传。”
崔文升立即高喊：“传郑国泰觐见！”
郑国泰低头躬身快步走进来，正要大礼参拜，却听郑贵妃说了一声：“免礼，赐座。”
郑国泰拱手说道：“多谢贵妃娘娘。”
崔文升走过来把郑国泰安排到椅子上坐好。
郑贵妃问郑国泰：“你昨天不是刚刚来过，今天又急匆匆地求见，到底有什么事？”
郑国泰：“本不该随便打扰贵妃娘娘，但事情紧急不得不来。”
郑贵妃一惊：“郑养性真参与了谋杀太子一案？”
郑国泰从怀中掏出一张纸说道：“这是御史邹应龙等人起草的弹劾郑养性的奏折底稿。”
郑贵妃有些疑惑：“邹应龙是东林党骨干，一向与咱们郑家不和，他的奏折底稿怎么会跑到你的手里？”
郑国泰有些卖弄地说：“你老爹在方方面面都有些朋友，有钱能使鬼推磨，只要舍得银子，什么东西都能买来。”
郑贵妃问：“奏折上都说了些什么？”
郑国泰回答：“提出了五大疑点，每一点都指向郑家，结论就是郑家的人策划了谋杀太子案，奏请皇上严查严审。”
郑贵妃气急败坏，抓起桌子上一个茶碗摔在地上，厉声骂道：“这些东林党的酸秀才，天天想找老娘的麻烦。”
郑国泰却不动声色地盯着郑贵妃问：“贵妃娘娘，你真不知道此事？”
郑贵妃狠狠的剜了郑国泰一眼：“你说，凭什么本宫就该知道这事儿？”
郑国泰丝毫没有怯意：“因为这事儿作成了对你最有利。”
郑贵妃把桌子拍得啪啪山响，歇斯底里地对崔文升说：“你看看，你看看，这就是本宫的亲爹。事情还没到山穷水尽的地步，他就跑过来对着本宫撕咬一番。”
崔文升赶紧劝解双方：“娘娘消消气，国丈大人坐下慢慢儿说。”
郑国泰却越说声音越大：“我的儿子是有点傻气，但你不能为了让你的儿子当上皇帝，就鼓动我儿子去干祸灭九族的勾当。”
郑贵妃一听郑国泰说出这种话来，立即疯了一样向前推搡郑国泰，口中喊道：“你出去，你出去，不要在这里说昏话。”
崔文升赶紧向前拉住郑贵妃，又跪倒在地连连叩头，哀求道：“贵妃娘娘，国丈大人，老奴求你们都消消气，有话慢慢说。即使有天大的事，别人还没打上门，为什么咱们自家人先吵个沸反扬天？”
郑贵妃愣了一下，接着悻悻地坐在椅子上。
郑国泰也讪讪地拉过一把椅子坐下来。
坐了一会儿，郑贵妃开口说道：“如此说来，谋杀太子一案，咱们这一方上上下下都毫不知情。那到底是谁干的？”
崔文升忽然灵机一动，开口说道：“是不是太子那边自编自导的苦肉计？”
郑贵妃、郑国泰同时一愣，立即又显出恍然大悟：“很可能，很可能。”
郑贵妃又想了想，说道：“不大可能吧？那朱常洛敢拿自己的性命开玩笑？”
崔文升似乎又拿不准了：“老奴也觉得自己的想法似乎太离奇。”
郑贵妃一挥手：“先别想这些了，咱们当务之急是灭火。”
郑国泰：“灭什么火？
崔文升快速说道：“灭皇上之火，灭太子之火，灭大臣之火。”
郑贵妃立即夸赞：“还是崔公公能理解本宫的心。”
崔文升：“到底是谁干的，如今，对咱们来说已经无关紧要。最紧要的是，灭掉那三方的大火。”
郑贵妃：“怎么灭？”
崔文升高深莫测地说：“扬汤止沸不如釜底抽薪。”