秋风萧瑟，北国的夜已经有了寒意。
今晚是个晴天，月亮有如圆盘高悬天幕，向路上的行人投射出阵阵寒光。眼下是戌时，荒芜的郊野上已经没有什么行人游荡，只有一支十多人的队伍在夜色中穿行。
“宣诏使大人，天色已晚，还要继续赶路吗？”发出疑问的乃是雁台州刺史梁昌。
十多天前，他接到皇上让他回京的召令。得知女儿病危的消息，梁昌心急如焚，花白的头发几乎一夜之间全部变白。
然而雁台州下辖的多个村镇又刚刚遭到楼罗的洗劫，郊外的百姓涌入城中，偷盗、劫掠、杀人、放火之事时有发生，到处都充斥着人们的哀怨之声，急需官府救助。
由于放心不下州内的事务，梁昌在接到女儿的噩耗之后依然坚持处理了一部分棘手之事方才启程南下。
他们一路上马不停蹄，今日总算是赶到了距离大邑只剩一日路程的千林冈。
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穿过这片荒无人烟的密林之后，就能到达大邑城外的松原。不过此时夜色已深。照理说，他们应该在进入千林冈之前歇息一晚再继续赶路。然而朝廷里派来的这帮人却似乎没有停下来的意思。领头的宣诏使何秀枝更是对梁昌所言充耳不闻。
“老夫难道是你们押送的犯人吗？！”一股怒火在梁昌胸膛中翻滚，“前面就是千林冈了，还不尽快找地方投宿？难不成还要连夜穿过这片山林不成？”
“过了千林冈就投宿。”何秀枝冷冷地答了他一句。
身为皇后宫中的侍卫首领，何秀枝向来都是以冷面示人。
他的眉毛短促，一双眼睛呈三角的形状吊着，面色阴森的像是一个从坟墓里钻出来的人。除此之外，因为精神受到过刺激的原因，他右眼皮下方的肌肉总会时不时的抽搐。qqxδnew
没人能看透他那张冷脸下面藏着些什么可怕的东西。
过了千林冈再投宿？梁昌吃惊地半张着嘴巴。即将离开人世的乃是我的女儿，我这个当父亲的都没有那么着急要赶回京城，为何他们这群侍卫比我还急？
梁昌的脑海中浮现出昨日发生的那件事情……
昨日辰时，他们这一行人刚刚用过早膳，准备启程继续赶路。这天的路程阴冷多风，秋风一刻不停地刮。道路两旁的树木枝桠婆娑，野草被风吹的压弯了腰身。
前方宽阔的泥土路上，一名头戴土黄色纶巾的男子骑一匹黑马渐渐向他们逼近。他身上土黄色的窄袖衫与扬起的黄土混在一起，远远的望去像是一个模糊的鬼影。
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何秀枝一眼认出此人是禁军统领朝恩的手下山童。此人最明显的特征就是腰间绑的那条青色的蛇皮，只要与他见过一次就会将他的腰带铭记于心。至于他那张平凡的脸则往往别人忽视。
山童是丞相郦商的人，何秀枝清楚他此时前来一定是有重要的消息相告，于是策马上前几步，与他在距离梁昌十几丈远的一片空地相遇。
“丞相派我向你交代一个重要的任务。”山童开门见山道。
“不能让那个人活着回到京城。”见何秀枝一言不发地盯着自己，山童将话一并说完。
“为何突然改变主意？”何秀枝的目光阴鸷寒冷，右眼皮下的肌肉猛地跳动一下。
这已经不是他第一次接到杀人的任务了。
四年之前，何秀枝不过是守卫金马门的一名普通侍卫。因为样貌阴森、沉默寡言的原因，被皇后郦姝挑选出来做她銮驾的护卫，用以震慑其他的侍从以及其他所有她想要震慑的人。
那时何秀枝的职责仅仅是为皇后牵马开路罢了，腰上的佩剑几乎一年到头都无需出鞘。
直到有一天，他跟随皇后前往华安寺礼佛之时遇到一位相术高超的法师。在皇后的要求下，那位法师为他相了一次面，他的命运也随之彻底改变。
“此人虽然只是个身份卑微的马夫，但他的大名定会留于史书之上……”法师的话至今时常萦绕在何秀枝耳边，“王侯将相、富商贵胄、布衣平民都会死在他的手上……他将成为他的主子最为得心应手的鹰犬……只要始终忠于自己的主子，他将永远获得宽恕……”
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听到此话之后，郦姝表现的极为兴奋，当即赏赐了法师一袋沉甸甸的黄金。
从此以后，郦姝便将何秀枝提拔为自己的贴身侍卫，而他杀死的第一个人便是后宫之中的一名宫女。
他至今都记得首次杀人之时自己的笨拙。他将腰间的佩刀高高举起，却迟迟不敢动手。
在玉华台低矮的地窖里，那名因“勾引皇帝”而怀了身孕的宫女跪在他脚下，撕心裂肺地乞求他的宽恕。她绝望地扯住他的衣衫，连连叩头。这让他起了恻隐之心。
“你不杀她我就杀你！”郦姝阴柔的声音从背后传来。
慌乱之中，何秀枝砍下那个宫女的四根手指。当血溅到他脸上的一刹那，他感到自己已经蜕变成了另一个人，或者说他感到自己已经不再是一个人，而幻化成了魔鬼。
第二刀比第一刀轻松了许多。他对准发出凄厉叫声的女子，一刀砍在她的脖颈上，结束了她的性命。从那以后，他举刀之时再也不会犹豫。在他看来，动作迅速的置人于死地是杀手的美德。
然而何秀枝完全不具备江湖传闻中有关杀手的那些身强力壮、武艺高强的特征，他所具备的唯有对主子的忠心和下手时的狠心。
“只要始终忠于我的主子，我就会得到宽恕。”何秀枝将法师的这句话视为神谕。
虽然他会义无反顾地执行主子的杀人命令，但在动手之前他总会询问原因，这次也不例外。
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“皇上在几日前收到雁台州遭到楼罗劫掠的战报。眼下北方局势混乱，皇上定会让梁昌看过女儿之后迅速返回雁台州。一旦回到他的地盘，想再对其加以控制可就难了。万一期间他对梁妃之死起了疑心，就会变得更加麻烦……”山童了解何秀枝的习惯，立即将实情相告。
“知道了。”何秀枝腰间的佩刀已经跃跃欲试。
“不能留下他杀的痕迹。”见他的手握住刀柄，山童立即补充一句，“要让他看上去像是畏罪自杀。”
“雁台州遭到楼罗袭击，他镇守城池不利。”见何秀枝毒蛇一样的眼睛又盯着他看，山童赶忙一边解释一边塞给他一条麻绳。
“敢问这位可是京城来的函使？”见何秀枝迟迟不肯启程，梁昌主动策马过来询问。
山童自感心虚，被自己的唾液呛了一口，咳个不停。
“非也非也，”缓过气来之后，山童涨红着脸否认，“我不过是何护卫的一名故友。”
“故友？”梁昌上下打量山童一番，将目光定格在他的腰间。
“老夫虽然不认得你，但却认得你腰间的这根独一无二的蛇皮束带。你根本就不是他的故友，而是宫中的一名禁军，是禁军统领朝恩的手下！”梁昌当场戳破他的谎言。
“梁大人，这不是你该过问之事。”何秀枝不理会梁昌的询问，“如果你想尽快见到梁妃娘娘，就快些上路。”
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山童借机匆忙抱拳行礼，调转马头向南奔去。
对女儿的牵挂令梁昌不想继续与他计较此事。再加上他是个武人，从来不愿花心思揣测他人的意思。不过从那时起，他就开始感受到某种异样。
何秀枝一路上对他的态度都极为冷漠，这一点他早就习以为常。但从那位禁军离开之后，何秀枝的冷漠中又透露出一丝令人毛骨悚然的阴气。
皇宫里一定是发生了什么事情，梁昌揣测。他很想派遣自己的侍从先行回京打探一番，但在数十名羽林侍卫的“护送”之下，这根本就是不可能的事。
“何护卫！你若是不将究竟发生了何事告诉老夫，老夫便不再跟随你继续前行！”何秀枝拒绝在进入千林岗之前投宿这件事让梁昌忍无可忍，他决定不再任由这群人摆布，勒住缰绳不肯继续前行。
“肖宇、王冲！”他呼喊跟随自己南下的两名侍从的名字，“就地搭建帐篷，老夫今日就在此处歇息，明日再启程赶路！”
“梁大人。”何秀枝背对着他，发出的声音有如林中之鸟，“你这不是为难我吗？”
“这有何为难的？老夫只是在此处留宿一晚，第二日再启程罢了！你们若是等不得，就先回京城去！”梁昌下定决心不再前行。
何秀枝默不作声。
朔风吹拂，千林冈中桦树和杨树的叶子沙沙作响。这种诡异的气氛令梁昌不禁打了个寒颤。
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“若是梁大人坚持如此，那就别怪在下不客气了。”何秀枝的声音显得愈发阴阳怪气。
身后的羽林侍卫接收到何秀枝发出的信号，从箭囊中取出羽箭，射死梁昌身边的两名侍从。
伴随着一声惨叫，梁昌惊愕地摔落下马，单膝跪在泥土地里。他经历过与楼罗、高渠的征战，见识过战场上的刀光剑影，却唯独没想到会被阴沟里的老鼠暗算。
梁昌仰起头来看向何秀枝，正准备质问些什么的时候却发现他也正看着自己，那种眼神就像看着案板上的一块肉。那一刻，他似乎什么都懂了。
“你！”梁昌颤抖的声音在树林中盘旋，“你要做什么？！难道你要杀害朝廷的刺史？你就不怕被满门抄斩吗？”
“你已经没用了。”何秀枝打算让他死的明白，“你没有守卫好大夏国的边疆，回去也是死罪。你的女儿恃宠而骄，很快也要死了。你们父女二人就在地底下相见吧！”
“谎言！皇上决不会因为老臣没守好他的边疆而叛我死罪！”梁昌黝黑的额头反射出月亮的光，他感到自己从未如此清醒过，“我总算是明白了，要杀我的人是郦商，我的女儿也是被皇后害死的！在那个禁军到来的那一刻我就该想到的！我真是愚蠢那！”
一跟粗糙的麻绳套住梁昌的脖颈，将他拖行了两丈远，直到断气身亡……