太阳已经低垂到了西面，将整片山谷染成金黄。
“前面那排屋子就是马夫们居住的地方了。”贾大力指着一排简陋的木屋说道，“这里面住的有打铁的、做马鞍子的、喂马的、挤马奶的，你先在这里熟悉几日，到时候我再根据你的能力给你安排合适的活计。”
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二人在一个潦倒的木屋前停下。一群正在干活的粗人好奇地扭过头来打量着冯苍。跟他们相比，冯苍看上去过于出众了些。
“你就住这间！”贾大力扔给他一把钥匙，“明天开始正式干活！”
一股马粪的味道扑面而来。看着四周一双双望向自己的眼睛，强烈的失落感再次袭来。
冯苍无视那些盯着自己看的粗人，将钥匙插入锁内一拨，木门发出咯吱咯吱的响声。
屋内一片昏暗，冯苍的眼睛适应了一会儿才看清楚里面的情形。他在房内转了一圈，看到里面只放一张窄小的木板床、一个小小的案几和一个铁皮炉子。好在床头那里开了一扇不大不小的窗户，让整个房间不至于太闷。
冯苍弯下腰去吹了吹床板上的灰。
“算是不错了，还有张床。”他将行礼放在地上，自我调侃着坐在床上，百无聊赖地望向窗外。
“贤弟！”一个熟悉的声音从屋外传来，冯苍赶忙起身开门，看到柳然正站在屋外。
“柳公。”冯苍拱手行礼。不知为何，每次见到柳然，他就觉得心安。
“不用那么客气。”柳然握住他的手，“能够再次与你共事也算是种缘分，以后你我二人还是以兄弟相称吧！”
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“是，柳兄。”冯苍微微一笑，“有一件事，小弟一直深感疑惑，不知柳兄能否为我解惑？”
“请讲。”柳然看一眼屋内，“要不我们还是到外面的草坡上说话吧。”
“好。”冯苍将门关上，随他一起走到一块高地坐下。
干活的粗人见冯苍竟然跟柳然并肩走了出来，更是把眼睛钉在了他们身上，时不时的窃窃私语。
“我与兄长在雁台州时并不相熟，兄长为何却要如此尽心尽力的帮我？”
“有的人，你与他相熟，却难以成为朋友；有的人虽然只见过几面却可以成为知己。”柳然捋一捋下巴上的胡须，“我虽然与你并不相熟，可我在府衙的时候就已经注意到你了。”
“哦？”冯苍对柳然的这句答复颇感惊奇，“我只是一个小小的函使，而柳兄是长史，为何会注意到我？”
“每次贤弟你从我身边走过，我都觉得你气度不凡。”柳然的眼中闪烁着光辉。
“柳兄真是夸奖了。我当时不过是个函使，如今来到芙蓉谷，也不过是个马夫。”想到自己的身世，冯苍难免有些沮丧。
“看来我预测的没错，”柳然呵呵发笑，“从郡公要你做马夫的那一刻起，我就断定你的内心一定失落万分。”
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“不敢不敢，小弟能有一个栖身之所已是倍感荣幸。”冯苍没想到他竟识破了自己的内心，顿时变得谨慎起来。
“贤弟又何必否认？若是你到芙蓉谷来只是为了当个马夫，那日看到我的时候又何必如此兴奋？”
柳然的话让冯苍无法辩驳。
“这或许就是我的命运，始终无法有出头之日。”
“贤弟错了。”柳然认真地看着他，“一个人若是拥有济世的才华，就算从事多么卑微的工作，也总会有发光的那一天。如今你虽然只是一个马夫，但只要你足够努力，也能在芙蓉谷开辟出一番新天地。”
“一个马夫？开辟新天地？”冯苍将双手向后撑着地面，不以为然的望向天空，“需要多少时间，十年？三十年？到时候我人都老了。”
“贤弟有没有听说过赢非子的故事？”柳然学着冯苍的样子将手撑在身后。
“赢非子，姓嬴，应该是秦国人吧？”
“没错，他是秦国的第一位国君。你知道在成为一国之君前，他是做什么的吗？他就是一名马夫。”
“哦？”冯苍端正了坐姿，“这还真是奇人。”
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“是啊。同样都是马夫，赢非子养的马匹又肥又壮，在周天子询问他养马之道时，他还能对答如流。从此天子便对他刮目相看，以至于将秦地赏给了他作为他的封土。经过多年的经营之后，他也就顺理成章的成了秦的第一代国君。”
“多谢柳兄开导我。”可我怎能与赢非子相比？冯苍对着他窘迫的一笑，就算我把这些马养的再好再肥，也不可能成为国君。
“对了，我还没仔细问过贤弟，为何会选择来芙蓉谷？即便是对仆峰不满，天下这么大，贤弟也大可以选择其他的地方栖身。”
“这……这完全是出于偶然，”冯苍不知从何说起，“上回我也跟柳兄提过一嘴，梁刺史出事的时候，我正在大邑送信。
有一日，我去了城南的一家店里吃牢丸，那家店的掌柜就是来自芙蓉谷。他不停地为我讲述他的家乡有多好。当时还觉得他一定是夸大其词，如今看来，他还真是所言不虚。
在我得知刺史大人出事、太守仆峰成为新的刺史之后，顿时心灰意冷，不愿再回北方。
在考虑了众多地方之后，我决定相信那个店家的话，来芙蓉谷碰碰运气。于是我就来了，就是这样。”
“看来贤弟也是懂得观察时务之人。”柳然对着冯苍神秘的一笑。他看得出冯苍并没有将实情全部告诉自己。
虽然仆峰是个十足的贪官，但冯苍不过是个送信的函使。照理说，不论谁做刺史，对函使的影响都不大。
而冯苍却像躲避仇人一般匆忙离开雁台州，冒险去一个完全陌生的地方重新开始他的人生，这其中一定有不为人知的秘密。不过既然冯苍不说，柳然也不打算继续寻根问底。
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“天不早了，贤弟快去歇息吧。改天闲下来了，我再与你一同畅谈人生。”柳然站起来，拍拍身上的尘土，“贤弟的住处颇为简陋。我看你身上也没带多少行李。天气转凉了，明日我会派人来送几床被褥给你。若是还有什么需要的东西尽管开口，我会第一时间给你送来。”
“那就先谢过柳兄了，能在这个陌生的地方遇见你，小弟我真是倍感荣幸。”冯苍感激地看着柳然。
芙蓉谷的傍晚，天空墨蓝如洗。秋风夹杂着牲口的味道传入人们的鼻孔里。冯苍举头望着渐渐升起的一轮明月，心情复杂。
赢非子从马夫当上了国君，可那只是千年一遇的偶然，更何况他是天子的马夫，而自己只是芙蓉谷的一个胡人首领的马夫。跟他哪里有什么可比之处？
或许我需要等待，等待一个时机的到来。冯苍一边思索一边走到那座破败的木屋面前。
“新来的兄弟！”就在冯苍准备开门的时候，一个低沉又古怪的声音从身旁传来。冯苍警惕的扭过头去，看到一位身材高大，下巴上长满豪放胡须的男子正在招呼他。
“你是？”冯苍拔出钥匙问道。
“我是这里负责打铁的头儿。”那人用蹩脚的汉语告诉他，“叫做叱列奴。”
冯苍仔细打量着叱列奴。与胡人和汉人均不相同，此人的头发微微卷曲，全部梳到身后，用一根麻绳捆住。
在月光的照射下，他的眼睛呈现出黄褐色，他下巴上那窝乱七八糟的胡须也是卷曲的。他不穿鞋子，一双脏兮兮的光脚踩在地上，有如树根一般结实粗糙。
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“你叫我何事？”冯苍谨慎地问。
“兄弟们叫我来喊你一起去喝酒吃肉！”叱列奴解释道。
“兄弟们？”这里哪有我的兄弟。
“马场的兄弟，明天就要与你一起干活的兄弟！”叱列奴粗声粗气地说，语调一如既往的奇怪。
冯苍本想拒绝他，但不知为何，嘴巴却出于好奇的答应下来。
叱列奴带着他绕到那排木屋后面，他看到不远处跳跃的火光。
“我们今晚吃烤野兔。”叱列奴快走几步，来到那些兄弟们的身边。
“人给你们喊来了！”
“在下冯苍，见过几位弟兄。”冯苍自我介绍说。
“来来来！快坐下！”众人热情的招呼冯苍。
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眼前热闹的氛围令冯苍感到一种莫名的兴奋。他不再拘束自己，学着他们的样子一屁股坐到地上。
“吃！”叱列奴撕下一块兔腿递给冯苍。另一个人倒给他一杯马奶酒。
“冯兄弟，我给你介绍一下！”坐在冯苍对面的人清了清嗓子，他长着一张大长脸，浓密的眉毛几乎贯穿前额，“这个人叫做叱列奴，是打铁的一把好手。
他是契骨人，祖上是楼罗人的锻奴，后来逃到中原来避难的。亏了郡公的父亲收留了他的父亲，这才不再做别人的奴隶！”
原来如此，难怪他的样貌如此奇特，话也说不太清楚。冯苍总算是明白了。
“他叫翟松，不过因为他的脸太长，所以我们都叫他马脸！”一个身材瘦削如竹竿的人指了指方才说话的男子。
“他叫王贵，不过我们都喊他猴子，因为他瘦的像只猴子！”翟松立即抬高嗓门反击。
“他没名没姓，我们叫他阿九。”翟松指着坐在冯苍左侧的人说道。
或许是知道自己样貌丑陋的原因，阿九很少说话。听到马脸介绍自己，也只是腼腆的笑笑。不过即便是笑的时候，也让人觉得别扭。
“听说你是从雁台州来的？”王贵问道。
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“是，我曾经在雁台州府衙做事。”冯苍如实说。
“听说你们州府的刺史死了？”翟松好奇地问。
“没错。”冯苍简单地回答。
“怎么死的？”王贵继续问。
“我们听说他被人连续捅了几十刀，然后将他的肠子拉出来，挂在他的脖子上。”翟松掐着王贵瘦削的脖子绘声绘色地形容。
“我说马脸，别说的好像你当时就在现场似的！”叱列奴鄙夷道。
“冯兄弟知不知道实情？”翟松穷追不舍地问。
“梁刺史出事的时候我正在京城送信，对雁台州发生的事情并不清楚。只知道他是在返回京城的路上畏罪自杀的。”
“鬼才信这些谎话！”王贵一边叫一边灌酒，“都是骗我们这些草民的。这里面一定有阴谋！”
“冯兄弟还去过京城？”阿九难得开口。
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“是，在来此处之前，我是一名函使，经常全国各地的到处跑。”其实我在京城生活了整整十年，冯苍心中暗想，不过这件事我是不会告诉他们的。
“马脸，你不是经常吹牛说自己去过京城吗？还说铜驼大街外面放了两只九尺高的骆驼？”王贵咯咯地傻笑着。
“铜驼大街外面的确是有两只九尺高的骆驼。”冯苍饮一口马奶酒，呵出一口气说。
“听到没有！”马脸激动地喷着肉渣，“我都说了我不是吹牛，真的去过京城！”
看着这群人有说有笑的样子，冯苍瞬间有些恍惚。我有自己的一帮弟兄了，这种感觉挺好。
冯苍端起竹子做的酒杯，大口的把酒灌进肚里，放肆地撕咬着兔肉。这么多年一来，他头一回感到自己如此畅快。
眼前的一切渐渐变得模糊起来，只剩下跳动的火焰……