笙歌舞乐从九华殿的望月楼内向外流泻，身穿白色轻纱的舞女随着音乐的起起伏伏扭动着纤细的腰肢翩翩起舞，腰间的银铃和头上的步摇跟随舞步发出清脆动听的声响。手臂起落之间，金色的臂钏在轻纱的遮挡下若隐若现。
拓跋明将身体斜靠在貂皮制成的软垫上，津津有味地欣赏着台下的歌舞。坐在两侧的文武百官时不时发出“啧啧”地赞叹声。
短短一个月的时间里，来自雁台州的捷报频频传入皇宫。往日笼罩在宫城的阴云一扫而空，皇帝拓跋明也恢复了往日的活力，已经在九华殿内举办了三场庆典，大宴群臣。
与前两次不同，这一次拓跋明邀请了辛嫔与他一同欣赏歌舞。皇后借口身体不适未能前来。
“看到皇上如此容光焕发，臣妾真为您感到高兴。”辛嫔在她单薄的唇上涂了一层厚厚的唇脂，与她单薄的面容很不相称。
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“今日朕又收到函使的来信，说安北将军已经攻下叛贼的老巢，近二十万名贼众悉数被俘。”拓跋明欣喜地勾一下辛氏的鼻子，“再过几日，他们就要顺利凯旋了！”
“皇上就是传说中的伯乐吧？竟然能从万千个臣民里发掘出安北将军这种人才，他一定对皇上感激不尽。”辛氏崇拜的看着拓跋明，眉毛笑成一个八字，“皇上可真是古往今来难得的神武之君啊！”
“你可真会哄朕开心，”拓跋明回应着她傻傻的笑容，“不过朕还是有自知之明的。虽然朕立志要做一名好皇帝，不过比起先皇，朕还是差得远呢。”
“皇上还年轻呢。臣妾敢保证，皇上将来也会像先皇一样圣名远播的。”
太尉拓跋启坐在台下距离皇上最近的位置上，所以听到了他们的谈话。他微微皱了皱眉头，想起自己的兄长拓跋荣当政时的许多往事。
拓跋荣登基之初，夏国积蓄了武帝和文帝两代帝王的财富，国运最为强盛，国库最为充盈。
也正是出于这个原因，拓跋荣自登基开始就挥霍无度。在他统治的几十年时间里，全国各地大兴土木、修建佛寺，仅是大邑城就有上千所寺庙拔地而起，其中耗资最大的华安寺就是在他当政的最后几年时间里落成的。
也是在这段时间里，勤俭节约不再是为国人赞颂的美德，奢侈和享受成了众人追求的目标。皇帝和朝廷命官的生活更加奢靡无度。国库被渐渐耗尽、百姓越来越穷困潦倒。
如果说拓跋荣当政期间成就了什么伟业的话，那就只有二十多年前他亲自率军北伐攻打楼罗这件事了。
不过对楼罗作战的成功，也令拓跋荣变得更加骄横。在他生命的最后几年里，他开始刑杀大臣、赏罚无度、挥金如土。
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到了当今皇上即位之时，看似强大的夏国实际上只剩一个庞大的躯干，内里已经十分空虚。然而眼下皇上却将自己的父亲视为榜样，这令拓跋启尤为担忧。
可谁又能说先皇的不是呢？任何一个大臣都不能随意提出谏言，尤其是身为皇族成员的拓跋启则更加不能。
“启奏陛下，臣以为此次夏国能够势如破竹的将叛贼剿灭，安北将军高东丽功不可没！”一段歌舞结束之后，郦商借机说道。
“朕知道！朕已经决定将雁台州刺史一职赏赐于他，以表彰他北伐的功绩！”拓跋明爽快地说。
“是啊，臣也认为高郡公功德无量，将雁台州刺史一职给他算是实至名归。”拓跋启丰厚的嘴唇微微一笑。
关于将高东丽晋升为州刺史一事，几日前他们曾在朝堂上争论过多次。
根据高思危和郦商私底下串通好的说辞，郦商主动提出为高东丽加官进爵的要求，但没好意思明目张胆地指出索要原州刺史一职。
郦商本打算循序渐进，待皇上进一步询问之时再抛出让其担任原州刺史的想法。没想到拓跋启却横插一刀，顺水推舟的提议让高东丽担任雁台州刺史一职。
由于高东丽率军平定了雁台州的叛乱，皇上认为将他升任雁台州刺史再合理不过了，于是当即拍案将此事定了下来。
这个结局令郦商和高思危始料未及，但又不好再提出异议，只得暂且谢过皇上的恩典，等找到合适的机会再做打算。
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“高东丽做了雁台州刺史，那么芙蓉谷也就顺理成章的空了出来，那里可是一片水草丰美的宝地啊！皇上何不另派得力之人尽快接手此地？”
你们想要让高东丽控制整个原州，老夫就偏不让你们如愿。老夫不仅不让你们如愿，还要把他高氏的老巢一并端了！拓跋启早就看穿了他们的计谋，决心不给他们任何反转的余地。
对高东丽这个人，拓跋启向来没有好感。从他爷爷那辈起，高氏就开始在芙蓉谷的南部盘踞。那里生活的人多数都是胡人，当时他们的聚居地还非常狭小，仅仅围绕在达溪河流淌的那片沃野。
作为胡人的首领，高氏不仅可以在这片土地自由的经营，甚至还能在当地制定自己的律法而不受朝廷节制。
由于当时他们的势力弱小且唯朝廷马首是瞻，朝廷也就没对其进行过严厉的管束。
每年元夕节的朝会上，皇帝还当着全国各地官员的面大力表彰他们——因为高氏每年都源源不断的为朝廷输送品质优良的战马、兵器还有其他物资，这是其他任何一位地方官员都无法企及的。
先帝拓跋荣在位之时，更是慷慨的将整个芙蓉谷都划给了高东丽的父亲。这些年来，国家财政年年吃紧，可高氏却在芙蓉谷混的风生水起，甚至成为整个大夏国最为富足的地方豪强。
高东丽继承祖业之后，每年都会派遣他的族人前往大邑进贡。除了向皇上进贡之外，他们还会在京城住上一段时日，竭力讨好朝廷的权贵。所以如今朝中的大臣们只会在皇帝面前大力称赞他的美德。
拓跋启也在太极殿见过高东丽三次。虽然此人对皇上和他都毕恭毕敬，可透过他那副恭敬的面孔，拓跋启总能嗅到他身上蕴藏的某种危险气息。
前段时日，雁台州发生**，高东丽居然能够迅速组建出一支三千名精锐骑兵队伍开赴战场，短短一个月的时间就将叛乱平息，这令拓跋启极为惊奇。
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他更加确定自己的判断没错——高东丽绝对不仅仅是一名安分守己的地方豪强。他在芙蓉谷豢养了武装力量，而且绝不仅仅只有三千人马这么多。
而一个地方豪强在没有得到朝廷许可的情况下私自驯养了如此多的武装家丁是极其危险的。万一他要是包藏祸心，造成的危害一定比那帮穿草鞋的百姓要大得多。
因此拓跋启灵机一动顺势提出收回他的老巢芙蓉谷。
“臣怎么觉得太尉大人的提议有点卸磨杀驴的味道？”郦商发出一连串呵呵呵的笑声。他今日没有戴那顶漆纱笼冠，而是将残留的头发梳拢到头顶，戴了一块介帻。
“哦？郦大人此话怎讲？”拓跋启一脸迷惑地看着郦商，似乎完全不明白他的意思。
“皇上升任高郡公为雁台州刺史本是一种赏赐，太尉大人却要趁机端人家的老巢，将皇帝的恩惠硬是变成了惩罚，会不会有点不厚道？”郦商的语气像是在半开玩笑，月牙形的眼中散发出狡猾的光。若是对方真的因此发怒了，反而显得不够大度。
“是啊，臣也觉得太尉大人的提议有些欠考虑了。”卢焕满脸堆笑地附和，“率军出征本是功劳一件，怎能回来之后连家都没了。”
“卢尚书此言差矣，皇上不是给了他一个更大更新的家吗？怎能说连家都没了？再说了，高东丽若是做了雁台州刺史，哪里还有精力继续打理芙蓉谷？”
拓跋启镇定自若地举起酒杯抿一口酒，“所以不如将芙蓉谷给回原州刺史杨波打理。杨刺史年轻有为，多年以来只管理半个原州，真是太便宜他了，刚好借助这个机会接手南部的芙蓉谷，让他多历练历练！”
“皇叔说的有理……”
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“皇上，”高思危收到了郦商递来的眼神，赶忙插进话来，“有件事情，臣本来不想在今日这个普天同庆的时候说的。既然话赶话的说到这里了，那臣就不得不提上一嘴。”
“爱卿有什么见解但说无妨。”拓跋明心情不错，难得想要多听几句谏言。
“这是臣在今日早些时候收到的一封家信，是堂兄写给臣的。”高思危从袖口中拿出一封信来，
“他说此次北上讨平叛贼不过是他身为夏国子民为国家所做的一件该做之事，不图得到朝廷的任何官爵封赏。他还在信中叮嘱臣，让我务必将他的意思告诉皇上。”
今日早些时候，高思危将高东丽的强烈不满告诉了郦商。按照高东丽的说法，他无论如何都要保住芙蓉谷这块领地，同时也要得到原州辞职的官职。
郦商对他提出的第二个要求感到颇为为难。在郦商看来，眼下最重要的是保住高氏在芙蓉谷的权势。身为官场老手，他早就想到了拓跋启接下来极有可能借机提出将芙蓉谷收入原州辞职的管辖范围，于是才让高思危临时伪造了这封来自芙蓉谷的信，以备不时之需。
他们都清楚芙蓉谷对高氏来说有多重要，就算是得不到刺史之职，也不能丢了这块宝地。
幸好我们提早料到了这一出，否则定会为拓跋启打个措手不及。高思危紧张地与郦商交换一个眼神。
“安北将军当真这么说？”拓跋明坐直身体，感动之情溢于言表。
“千真万确。”高思危双手托举着书信，等待蒋芮走上前来将其呈递给皇上。
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“是真的。”拓跋明一边看信一边激动万分地说，“安北将军果然是这样写的。”
“高郡公可真是我大夏国少有的忠臣良将啊！”卢焕伸出拇指由衷地赞叹。qqxsnew
“可是他为朝廷做了如此重大的贡献，朕总不至于真的什么都不赏赐给他吧？”
“他这个人什么都不缺。”拓跋雍优雅地拿起一块糕点放入口中，“他的芙蓉谷里要什么有什么，也就差个官职。”
“既然安北将军表明自己什么都不要，不如将这个恩惠送给他的族人如何？”
郦商不给拓跋启思考的时间，顺理成章地提议，“听说此次北上，他的侄子高晃表现颇为英勇，皇上何不将雁台州刺史一职赏给高晃？”
“丞相的这个提议甚好。”礼部尚书崔察也觉得这个提议合理，“不管怎么说，雁台州的叛乱平定之后，总要安排一个有能力的人担任当地的刺史才是。与其从其他地方选一个对雁台州的形势全然不知之人，不如就让参与平叛的功臣担任刺史一职。”
“有道理！”拓跋明开心地看一眼辛嫔，“此事就这么定了！”
“皇上，雁台州可是北方的大州，与楼罗毗邻，刺史的人选可一定要慎重啊！据臣所知，安北将军的侄子高晃今年不过二十岁出头，如何能够担起刺史的重任？”
郦商和高思危的这个应对之策令拓跋启始料未及。一旦皇上答应了这个请求，高氏不仅能保留他们在芙蓉谷的势力，还能将触角延伸到北方。这样一来，他借机削弱高氏力量的努力也就白费了。
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“皇叔多虑了，自古英雄出少年。朕相信一个能够在战场上英勇杀敌之人必定能够担当起这份大任！”将恩惠赏赐给有功之臣真是爽快，拓跋明很是享受这种帝王的感觉。
看着郦商那张得意的脸庞，拓跋启顿时意识到自己犯了一个错误——我终究是算计不过这只老狐狸……