雁台州北面的城楼之上，十几颗草鞋军贼帅的头颅已经被春天的大风吹干，几乎辨认不出模样，但其中一个妇女的头颅在众多首级之中格外扎眼。她的头发干枯有如稻草，脸上有两道紫色的瘀痕，一看就是受过鞭笞拷问。
这些死尸的脸呈现出可怕的灰绿色，有的嘴巴还大张着，口腔被行刑之人塞满石块和布条。
即便是北方干燥的大风天也难以驱散弥漫于空气中的腐臭味。
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二十万叛军在短短的一个月内就被高东丽的三千骑兵彻底剿灭。与出征之前他们的判断一样，所谓的二十万叛军多数不过是被裹挟而来的布衣百姓。
而高东丽的部众则是被精挑细选出来的骑兵精锐。这些人虽然没有经历过真正的沙场征战，却长年累月的跟着高东丽骑马射猎。在高氏大军的打击下，二十万贼众不堪一击。
此次平定叛乱给了芙蓉谷高氏展示自己作战能力的绝佳机会，而他们的表现的确没有让朝廷失望，首领高东丽更是因此而感到信心倍增。
在柳然和冯苍的力荐之下，高东丽没有将这帮草鞋军悉数斩杀，而是只将其中的十几名贼帅斩首示众，再从剩余的人中挑选出身强力壮者全部整编成军，总数达数五万之多。年龄在十六岁以下的，则在他们脸上烙上一个“叛”字之后将其释放。
唯一令人感到遗憾的是，叛贼首领郭小兵和涉于烈逃出生天。虽然追捕令已经贴满全城，可至今依然一无所获。不过对高东丽来说，这个美中不足算不上什么。
高晃已经顺理成章地当上了雁台州刺史。虽然这个结果不尽如人意，可总比丢了对高氏来说至关重要的芙蓉谷要强。
高东丽依然没有放弃获得原州刺史一职的想法。在他看来，没有事情什么是金钱解决不了的。只要郦商他们再加一把劲将他扶上原州刺史的位置，一切就完美了。
“叔父，”虽然已经被朝廷封为雁台州刺史，但高晃依然自觉地坐在刺史府议事堂侧边的位置，将主位让给高东丽就坐。
“拓跋启与我们高氏有何仇怨，为何如此这般针对叔父？”自从得到刺史的任命以来，高晃就留起了胡子，如今下巴上已经铺了一层毛茸茸的浅色胡须，让他那张极圆的脸看上去略微长了一些。
“是啊，此人故意将主公想要当原州刺史的计划搅黄也就罢了，居然还想趁机霸占芙蓉谷，”巴祥嘶哑的嗓音像是掺杂了一把沙子，“如果属下没记错的话，当年主公前往京城朝拜之时，对他可是恭敬有加。如今他却这么不讲情面，着实可恶。”
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“恕属下直言，拓跋启之所以这样做恐怕并非是出于个人恩怨，而是他的本性使然。身为拓跋皇族的一员，他必定要将皇室的利益放在首要位置。这样一来，他提议收回芙蓉谷也就顺理成章了。
反正到头来皇上也没采纳他的提议，主公何不大度一些，不与此人计较？”柳然清楚太尉拓跋启是夏国朝堂之中难得的忠义之士，对他向来颇为敬重，因此不愿让他成为被高东丽仇视的对象。
冯苍用眼角的余光瞥一眼柳然，生怕高东丽因为他方才的言语大发雷霆。
“我高东丽向来都是大度之人，”因为平定了草鞋军叛乱又如愿以偿地将触角伸到夏国北方，高东丽这些天来的心情很不错，“只要他今后不要再给我添乱，我便不与他计较！”
“主公英明！”柳然拱手道。
“叔父，那原州刺史的事儿？”高晃因为自己的官职高出自己的叔父一截的原因，内心极为不安。
“这就不用你操心了！我已经派出使者前往京城，让他把话带给高思危和郦商。我相信皇帝的岳父大人只要肯努力，总能有办法让我得偿所愿！”
“是是，郦大人一定会想办法满足叔父的。这样侄儿这个刺史当的才能踏实。”高晃憨笑两声。
“从今往后你就是一州的刺史、是朝廷的命官，怎么都该有个地方首领的样子，”高东丽抬一下眼眉，“对我也就罢了，对你手下的那帮人可不能这样唯唯诺诺的！”
“叔父教训的是。”高晃抓一下招风耳，面部表情看上去更加不自然了。
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“报告主公！”秦虎穿一件崭新铮亮的铠甲，走路之时发出钢铁碰撞的声响。
冯苍抬头看他一眼，因为难以忍受他那副古怪的笑脸，不禁皱了皱眉头。
“什么事？”见他迟迟不肯说话，高东丽有些不耐烦起来。
“主公，门外有人要见您。”
秦虎的话引起众人的好奇，大家的目光都齐刷刷地看向门外。
“什么人？让他进来！”高东丽示意巴祥给他斟酒。
“这……来者是高氏坞堡里的人，说有重要之事需要单独向主公阐述。”秦虎特意强调了“单独”二字。
芙蓉谷出事了？高东丽的表情变得严肃起来。他挥一下衣袖，示意周围的人退下。
冯苍与柳然率先起身离开。高晃想当然地以为自己足够资格留下来，没想到却被高东丽瞪了一眼，马上仓促地起身快步退了出去。只剩巴祥一人侍奉在高东丽左右。
秦虎带着一个身穿两当衫，将头埋进风帽里的人与冯苍他们擦肩而过。就在短短的一瞬间，冯苍敏锐地发觉到某种异样，扭过头去注视那人的背影。
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此人就是从高氏坞堡前来送信的家丁？为何此人的身躯看上去如此柔弱，走路的姿势也怪怪的，像个女子。冯苍心里一惊，这分明就是个女子！
秦虎将那人领了进去，自行退出来将门关紧。冯苍的目光与他对视到了一起，赶忙正过身来不再打探。
“贤弟在望些什么？”看到冯苍那副好奇的表情，柳然捋一把胡须问。
“主公为何将我等全都打发出去，莫非是芙蓉谷出了什么事？”
“有高公和郡主守着，芙蓉谷能出什么事？贤弟不要太过敏感了。主公每日都要接待四面八方的使者，聆听他们带来的消息，这有何奇怪的？”
“可是……”可是方才那个使者似乎是个女人，冯苍话到嘴边又咽了回去，“没什么，确实是我多虑了。”
“贤弟就放心吧，芙蓉谷是不会出事的。”柳然知道对更换过两次栖身之地的冯苍来说，安稳的生活有多重要，因此可以理解他的紧张。
“不瞒贤弟说，据我夜观天象，芙蓉谷接下来可是会蒸蒸日上的。”他扭头看一眼冯苍，随即将手背到身后，活像一个修仙的道士，“贤弟算是来对了地方，今后有你大展拳脚的机会！”
冯苍只呵呵地笑了两声，对柳然的话半信半疑。
按照最初的计划，高东丽本打算在雁台州继续待上十天左右，然后大张旗鼓地班师凯旋，前往京城复命。然而来自芙蓉谷的神秘使者却打乱了他所有的计划。
扣扣
当天夜里，高东丽便紧急宣布将高晃、秦虎二人以及从芙蓉谷带来的两千余名精锐骑兵留在雁台州，其余之人天一亮就随同他一道返回芙蓉谷。
第二日辰时，上百名骑兵在雁台州府南门外集合，整装待发。天空是无情的蓝色，目光所及之处看不到一丝云彩。阳光照在众人银色的铠甲上，反射出刺眼的光。
队伍最前面，旗手在高东丽的示意下挥舞两下手中的赤色旗帜，大军迎着朝阳向南开拔。
巴祥与秦山二人在队伍前面开路，柳然与冯苍肩并肩地骑着马跟在高东丽身后一言不发。没有人知道芙蓉谷究竟发生了何事，也无人敢上前询问高东丽。
自从那位来自芙蓉谷的神秘使者到来之后，高东丽的情绪就极为狂躁。他的脸色无比阴沉严肃，只要有人惹他不快——说错一个词、做出一个不妥的表情或者发出不合时宜的笑，都会惹得他一阵狂怒，而他狂怒的代价便是把那些不识趣的家伙拖出去殴打致死。
不到一天时间里，已经有不下三个人遭到他的毒手。
沉默的队伍一直没日没夜地疾驰，短短五天的时间就回到了芙蓉谷。进入坞堡之后，高东丽直奔世子府而去……
从未骑行过如此之久的柳然几乎散了架。
“我一步也骑不动了。”柳然痛苦地咧着嘴巴，从马背上翻落下来。
“柳兄，”冯苍撑住马鞍弹跳下马，一把将柳然扶住，“你怎么样？快坐下歇息歇息。”
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“大腿内侧应该是被磨破了，火辣辣的疼。”柳然掀开长袍，用手轻轻触碰伤痛之处。
“我去你的府上叫马车过来接你回去。”冯苍道。
“不必了，此处距离府上不远，我稍稍歇息一会儿走回去便是。”
“好，我陪你。”冯苍从马背上取下一壶水递给柳然，在他身旁坐下，“郡公为何会直奔世子府而去？莫非是世子出了什么事？”这么多天以来他头一次有机会跟柳然畅快地说上几句话。
“不好说。”柳然猛灌下几口水，拿衣袖擦擦嘴巴，“我对世子的了解也不多，总共也没见过他几次。不过我倒是觉得他本身出事的可能性倒是不大，十有八九是他惹出了什么大事。”qqxsnew
“可是从我们进入坞堡以来，一切不都是好好的，并没有任何异样。”
“那是因为那些异样都隐藏在阴暗之中，不会被我等轻易发现。”柳然将双腿伸开，换一个舒服的坐姿，“不要着急，过不了几天，一切就会浮出水面。”
对刚刚投奔此处没多久的冯苍来说，坞堡中的人和事多数还都是陌生的。“异样都隐藏在阴暗之中，”柳然的话让他意识到高氏内部的关系并不简单。
“差不多了！”柳然双手撑住膝盖缓缓站起身来，“你今晚又要去坞堡外面与你的那群弟兄们饮酒作乐吧？”
“柳兄何不加入我们？”话刚说出口冯苍自己就笑了，“改天，改天我一定喊你，今日你还是赶紧回去歇息。要不我送柳兄回去？”
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“不用不用，我可没老到那种程度。”柳然摆摆手，“你也赶紧回去歇着，过几天指不定有什么惊人的消息等着你我二人应对呢！”
“我怎么能抛下柳兄一人不管呢？”冯苍拍拍他的肩膀，“待你睡上一晚，明日一早到我的寒舍来，我会叫上那几个弟兄，咱们一起把酒言欢！”
“一言为定！”柳然欣然答应。
一阵微风吹过，春天的气息扑面而来。冯苍与柳然对视一笑。比起雁台州的狂暴的风沙，此处的春天处处都是花香的气息，令人沉醉。