大邑城内晨钟早已敲响，然而群臣在太极殿内等候了近一个时辰却依然不见皇帝的踪影。
“我看皇上今天又不会来咯！”拓跋雍打个哈欠，下巴与脖子连成一片，“时间不早了，我看诸位还是都回去吧！”
“这怎么行？今日我还有要事禀告皇上。”崔察的语气中流露出不满——不仅是对皇上的不满，更是对丞相拓跋雍感到不满。
事实上，这种不满的情绪早已在百官中间蔓延开来。他们知道郦商当丞相的时候，皇上绝不会不来上朝，而如今他们已经有十多天没见过皇上的影子了。在百官看来，丞相负有不可推卸的责任。
“我也有事启奏皇上，要不咱们几个一起前往九华殿等候陛下？”段林的手上已经积攒了不少太尉的书信，一直没有机会呈递上去。
“我看可以。”顾屿向来纠结在一起的眉毛难得地舒展开来。郦商倒台之后，拓跋明立即将他提拔为工部尚书。今日他头戴漆纱笼冠，神采奕奕，只是皇上没来上朝让他看上去略显失落。
“皇上的宫室岂是我们这些当臣子的说去就去的？”卢焕用他一贯的谦卑语气笑着说，“更何况，咱们如何得知皇上一定就在九华殿？据我所知，皇上几乎每晚都要在不同的娘娘那里就寝，这会儿指不定在哪儿呢！”
虽然卢焕的这番话听上去颇为猥琐，但所言之事的确不假——皇上的确不一定在九华殿。
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事实上，自从郦商倒台、拓跋启北上之后，皇上就变得放纵起来，整日沉迷于后宫不理朝政，似乎是要趁机释放压抑了多年的情绪一般。后宫的嫔妃也抓住皇后被禁足的绝佳时机，使出浑身解数博得皇上的恩宠。这已是众人皆知之事。
“不论皇上身在何处，总归会返回自己的宫室吧？”崔察坚持道，“就算皇上在某位娘娘那里耽搁了一些时日，也应当由丞相担当起提醒的重任。丞相身为百官之首，应当时刻劝谏皇上不要耽误了处理政务才是。”
“你……”拓跋雍没想到崔察竟然数落到自己身上，肥硕的面颊耷拉下来，却说不出反驳的话来。
“怎么说皇上也已经是成年人了，连太后都管不住他，丞相哪里管得了那么多呢，你们说是不是。”高思危站出来打了个圆场。身为被高东丽安插在朝廷里的人，身边发生的任何冲突都令他感到不安。
不过这一次他帮着拓跋雍说话时有原因的。郦商倒台之后，高思危按照高东丽的要求想方设法地在朝中寻找一个可以倚靠之人。虽然拓跋雍不及郦商强悍，可他毕竟已经当上了大权在握的丞相，高思危随时都在寻找机会博得他的好感。
“皇上驾到！”就在拓跋雍想好了该如何反唇相讥之时，蒋芮的声音刺穿整个殿堂。
“吾皇万岁万岁万万岁！”大臣们立即站回自己的位置齐声行礼，殿堂内随即恢复安静。
拓跋明穿一件玄黑色滚边龙袍，拖着沉重地脚步走到御座前坐定。他的眼眶下方一片青黑，双手有气无力地搭在两旁的龙首扶手上，看上去萎靡不振。
至于他强撑着前来上朝则是因为昨夜在后宫戏耍到很晚，直到天亮都难以入睡。既然难以入睡，他索性决定直接前往太极殿上早朝——即便如此还是迟了一个时辰。仟仟尛哾
“诸位爱卿，”拓跋明强压住嘴边呼之欲出的哈欠，“方才朕听到你们在热烈的讨论些什么，若是有要紧之事就速速说来。”
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“启奏陛下，”崔察迫不及待地站出列来，“臣今日收到楚国皇帝的国书一份，是有关金陵馆之事的，请陛下过目。”
蒋芮接过文书摊开摆放在拓跋明面前的御案上。
“赵燊要是再不来国书，朕还以为他把公孙恪这位浪荡公子给忘了呢！”拓跋明心不在焉地瞄一眼纸张上的文字。因为整个人昏昏欲睡，那些文字在他眼睛里有如一团模糊的黑影，他定睛看了半天才总算看得清楚。
“黄金一百斤、南海珍珠一百斛、锦缎一千匹献给大夏国皇帝陛下以表歉意……”拓跋明不屑地念一遍赎金，“没想到这个纨绔子弟竟如此廉价？”
“这点赎金的确是寒碜了些。赵燊这是笃定不管给多少钱咱们都得放人吗？”拓跋雍摆弄着手上硕大的玉石扳指。在他看来，这点钱财还不够装饰他家的马厩。
“不管这位纨绔子弟给他的国家摸了多少黑，丢了多大的人，始终都是他们的丞相公孙道的儿子，楚国人绝不会放任其不管。
至于这个赎金的数目，虽然不够可观，但也是一笔不小的钱财了。最重要的是，他们的皇帝在国书中的言辞颇为卑微，也算是显示了他的一番诚意。”崔察分析的同时也算是表明了自己放人的意愿。
“诸位爱卿怎么看待此事？”拓跋明将身体后仰，靠在硕大的狐皮垫子上，整个人看上去如纸张一样单薄。
“皇上何不做个顺水人情，将他放回楚国去？这样既可以拿到一笔赎金，又给了赵燊面子，不至于伤了夏楚两国表面的和气。”与拓跋雍不同，在新上任工部尚书的顾屿看来，单是黄金一百斤就已经是一笔巨大的数目了。
“臣赞成顾大人的看法。”段林附和道，“金陵馆的那帮楚人留在我们这里就是些烫手的山芋，我们根本不能将他们怎样。如今楚国总算提出给钱赎人之事，不如就坡下驴，把他们放了！”
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他们被关押多一天，我就要多承担一份风险。尤其是那个楚国贵公子，万一出个什么岔子，我可承担不起，得赶紧说服皇上把这群瘟神送走。段林心想。
拓跋明清楚他们二人的谏言没错，公孙恪迟早是要被放走的。可是一想到此人做过的那些龌龊事，他就耿耿于怀，总觉得如此轻易的放他回去未免太便宜了楚国。
“臣倒是觉得陛下不必如此心急，”就在拓跋明犹豫的瞬间，拓跋雍一眼望出他的心思，“赵燊应该早早的就收到了金陵馆出事的消息，然而过了这么久才来了这么一封国书，给出的赎金也如此敷衍，足以见得他并不着急赎人。
当然了，他不着急赎人并不代表他不重视公孙恪，而是料定了皇上您不能将他的人怎样。赵燊这么做足以表明他对皇上对夏国的示威和挑衅。皇上何不也晾上他一段时日，让他明白夏国可不是那么好打发的。”
郦商倒台之后，拓跋雍抓住时机积极地想皇帝示好，凭借自己善于察言观色的本领赢得拓跋明的信任。再加上他是拓跋皇族的远亲，刚刚除掉外戚的拓跋明这才将他担当丞相一职。也正是拥有着善于察言观色的本领，皇上对他格外喜爱。
此刻他说的这些话正中拓跋明的心坎。
“臣赞同丞相的说法。”同样善于见风使舵的卢焕不甘示弱，立即接过话来，“俗话说，事缓则圆，很多时候迟一些做出决定反而能达到更好的效果。
在这件事情上，本就是楚国的使节犯错在先。虽然他们现在提出了拿赎金赎人，可若是我们一口就答应了，反而显得我们夏国很好打发似的。所以臣也建议皇上拖上一段时间，让楚国猜不透我们的想法。
再者说，公孙家族可是楚国出了名的豪门贵族，公孙恪又是公孙道的嫡长子。不论赵燊着不着急赎他，公孙道肯定是救子心切。
我们这一拖，公孙家很有可能会开出更高的价码。到时候皇上的收获不是更多了吗？”若是他们足够懂事，就应该派人来找我卢焕。卢焕用一双慈祥的老眼看着拓跋明，渴望得到皇上的认可。
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自入宫当差以来，卢焕的上级已经更换了两人——御史中丞冯深和丞相郦商。如今他又非常识时务的攀附上了拓跋雍。他对自己为人处世的方式极为自信。在他看来，不论上面怎么闹腾，自己在朝堂上的地位始终都能屹立不倒。
“臣不赞同丞相和卢大人的见解。臣作为礼部尚书，深知各国的常驻使臣多多少少都在为自己的母国做一些不干不净的勾当，充当各自母国的间人，包括我们安插在楚国的那些使节也是如此，这已是个公开的秘密。
若是使节在行不轨之事时被所在之国逮个正着，只要不是什么天大的过错，对方只要交出赎金，也就没有不放人的道理，此乃国与国之间使臣来往的惯例……”
“崔大人此言差矣，什么叫做不是天大的过错？公孙恪犯的错还不够大吗？”上朝之前被崔察将了一军的拓跋雍此刻坚决不容许他的这个属下与自己的意见相左，当即打断崔察的话，打算用自己的权威好好教训教训他。
“若不是看在他是楚国使节的份儿上，公孙恪犯的事情完全够得上诛九族的大罪！皇上乃是以夏国为重、以大局为重才不得不接受楚国的赎金放人，岂能按照以往的惯例行事？”
“臣也赞同丞相的看法。”向来谨言慎行的高思危果断站在拓跋雍一边。
“眼下已经入秋，漠北的楼罗恐怕又要不安分了。楚国与他们又刚刚建立起互市通商的关系，若是我们因此得罪了楚国，怕是他们会借机与楼罗联合起来与夏国对抗。”段林的话让本打算做出拖延放人决定的拓跋明再次陷入沉思。
“段大人所言极是。”崔察感激地看一眼段林，“楚国皇帝赵燊虽然表面上和和气气，事实上就是个名副其实的伪君子。其伪善的嘴脸从公孙恪一事中可见一斑。
他的那些臣子们也和他一样，都是些表面和气，背后阴险之徒。臣虽然从未见过赵燊，可总能从楚国的那些使节身上嗅到一股不安分的味道。
前不久楼罗使节借道我国领土出使楚国，赵燊不仅热情接待他们，还赠送了数十车的珍奇异宝给楼罗，这说明了什么？说明了赵燊试图通过这种方式博得楼罗可汗的好感，而楼罗是夏国北方最大的隐患，这一点他不可能不清楚！”
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“听崔尚书的意思，难不成楚国还想要北伐不成？”拓跋雍对崔察的顶撞耿耿于怀，下定决心否决他的一切提议，“他们不就接待了几个楼罗使节吗，怎么把你一个礼部尚书吓成这个样子？你自己害怕也就算了，还在朝堂之上危言耸听，有些不妥吧？”
“尚书大人不必如此紧张。依我看，就算赵燊想要北伐，他也没那个本事。
楚国的朝堂之上都是些耍嘴皮子的文人，哪有什么武将可用？就算有几个武将，也都是只对水战比较熟悉，到了陆地上就像脱离了水的鱼，只能等死。”卢焕呵呵笑着缓和气氛。
“臣还听说楚人连马都不会骑，他们的大臣都是乘坐牛车上朝的！”高思危用手撵一下自己上翘的胡须打趣道，“连马都不会骑的人如何能在我大夏国的地盘驰骋？”
“高侍郎的话真是一针见血！”卢焕竖起大拇指，“臣在想，楚国皇帝是不是在南方待的太久，想来我们夏国的京城大邑住上一段时日，结果竟被误会成想要北伐了？”
此话一出，在场所有的人都笑了起来。
拓跋明也被逗的合不拢嘴。这么多年以来，他第一次感受到做帝王的乐趣。