“皇上，臣想借此机会再谈一谈楚国使节之事。”崔察提出。
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“此事与楚国使节有何关系？”一想到公孙恪，拓跋明就来气。
“与他们并无关联。臣只是想，眼下正值多事之秋，不如……不如找个台阶，把金陵馆的那帮楚人给放了。”
“哼！一百斤黄金就想把朕给打发了？朕看他们是在做梦！”
“可是这样僵持下去也不是办法。皇上何不将自己的想法写在国书上，暗示他们多出一些赎金？不管怎么说，公孙恪都是楚国丞相的儿子，只要我们开口，他们定会多付赎金。总比一直被动等待在要好。”
“朕缺他们那点赎金吗？”拓跋明拍打着案几尖声反问，“朕就是想让那个公孙恪多吃一些苦头！”
高思危对拓跋明的幼稚嗤之以鼻，但他决定一言不发。
“想必这位世家公子在积云楼里也吃了不少苦头了，”段林劝解他道，“铜壁城的积云楼可不是一般人能待的住的地方。据看守的侍卫说，公孙恪形容枯槁，脸色蜡黄，精神几近崩溃。”
“当真如此？”拓跋明喜形于色。想到那个白嫩的富家公子变得丑陋不堪，他就发自内心的高兴。
“千真万确。”段林答道。
“若是皇上觉得解气了，不如就按崔大人说的办。”拓跋雍顺水推舟道。
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卢焕用混浊的双目迟钝地看了拓跋雍一眼，他本打算阻挠放出楚国使节一事，可事已至此，也只能作罢。
“那朕就问他要个黄金三百斤，珍珠五百斛，锦缎三千匹！”拓跋明宣布。
“好，那臣今日便起草国书给皇上过目！”这件事定下来之后，崔察总算松了一口气。楼罗的使节出了这么大的事，他可不希望楚国的使节再生出什么事端。
“朕累了，今日的朝会就到这里吧！”拓跋明没有询问他们是否还有事启奏，匆匆退到屏风后面。
金马门外，一辆饰有暗红色流苏的马车停靠在高大的铜骆驼旁边。见拓跋雍缓缓走来，车内之人拉开珠帘向他招手——是吴人坊的掌柜欧阳佩。他让莫吉跳下车去搀扶着拓跋雍上来。待拓跋雍坐定之后，车驾缓缓起步。
“丞相大人。”欧阳佩恭敬地向拓跋雍行礼，大袖襦微微摆动，看上去极为儒雅。
“欧阳掌柜，你的事情本官已经办妥了。”拓跋雍骄傲地告诉他，“皇上今日就向楚国发出一份新的国书，将赎金抬高到黄金三百斤、珍珠五百斛，锦缎三千匹。只要赎金一到，皇上就会放人。怎么样，对公孙家族来说，这不难拿出手吧？”
“不难不难。公孙大人定会全力以赴筹集赎金。”欧阳佩将短粗的双手抬至眉心行礼，“这件事情真是有劳丞相大人了，我欧阳佩对您感激不尽！”他给莫吉使一个眼色，莫吉立刻从座位下面拿出一个精致的紫檀木箱。
“这是草民孝敬大人的，还望大人不要嫌弃。”欧阳佩话音刚落，莫吉就将箱子打开，无数个金饼规规整整地摆放了一满箱，散发着诱人的柔美金光。
“欧阳掌柜太客气了。”拓跋雍的眼睛盯着金饼默数一番，随即将目光移开，“你们这些楚国的商人在夏国经商也不容易。本官上回已经收过你的心意了，这次岂能再收？”
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“上回那是为了拜托大人将曹金送去积云楼当差一事，这次是为了感谢大人说服皇上放人。还请大人务必赏脸。”欧阳佩的神情无比诚恳。
“好，那我就暂且收下。”拓跋雍摸了摸叠在一起的下巴，稍稍犹豫了一下后透露道，“既然欧阳掌柜如此坦诚，那本官就再告诉你一个天大的秘密。”
“哦？大人请讲，草民洗耳恭听。”
“楼罗的使节在麓石山遭遇不测，死了八个人，财物也被洗劫一空。”拓跋雍压低声音告诉他们。
“怎会发生此等事？那楼罗会不会对大夏国展开抱负？”欧阳佩吃惊不已，忙拿衣袖掩住嘴巴。
“这个嘛，我们也只能静观其变了。若是有一天楼罗真的入侵我中原的话，你们这群楚国商人可要担负起夏楚两国友好沟通的重任！”
“那是一定的。夏楚两国边界相邻、世代友好，楚国一定会坚定地站在夏国这边支持夏国。”欧阳佩唯唯诺诺地说。
“好了好了，这件事跟你也没多大关系。”看到他那副胆怯的模样，拓跋雍摇摇脑袋，“我只是想告诉你，皇上今日之所以肯对金陵馆之事松口，也正是因为楼罗使节出了这么大的事。本官也是借机在旁边推波助澜了一把而已。”
他顺其自然地接过莫吉手上的紫檀木箱，“这件事情目前还是机密，你可不要说出去啊！”
“是，草民绝对会守口如瓶的。”欧阳佩向他保证。
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“还有你的那个吴人坊，但开无妨。”车驾在丞相府门前停好之后，拓跋雍嘱咐他说，“你只不过是一个在大邑做生意的商人，国家层面上的的事与你无关。
说实话，本官着实为你如此爱国的情操所感动。今后你的吴人坊就由本官罩着，你就放心的营业！不瞒你说，本官家中的那帮小妾全都是你店里的常客！你若是不做了，她们都不知该去何处买那些精美的饰品还有布料！”他将嘴巴凑到欧阳佩耳边低语。
“草民知道了，多谢丞相大人照顾！”欧阳佩再次行礼，“大人请慢走，草民的身份就不方便露面送大人回府了。”仟仟尛哾
莫吉搀着拓跋雍下车。欧阳佩拉开帘幕，目送他肥胖的身影远去，直到他府上的朱漆大门重重地关闭。
黄金三百斤，珍珠五百斛，锦缎三千匹，欧阳佩鄙夷地将帘幕放下，拓跋明的胃口可真是不小，只是他太小看了我们楚国，我们岂会听命于他，逆来顺受？