蒋芮搀扶着叱罗氏退入内室，拓跋明颓废地垂着脑袋跟在她身后。
“皇上都已经成年了还是让我这么操心。”叱罗氏刚一坐下便抱怨道，“皇上要记住，不论发生什么大事，就算是天塌下来，你也是皇上，必须得坚强才是。”
“母后，”拓跋明委屈地看着她的脸，“等这件事情过去了，皇儿一定发奋图强，做个像父皇一样有为的帝王。”
“现在就只盼着那个楚国皇帝能开窍。”叱罗氏招了招手，贴身侍女玉翠忙为她满上一碗参汤端过去。
“母后，”拓跋明向她身边靠拢一些，“其实今日皇儿本想去清辉宫找您的。”
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“皇儿找我想说些什么？”叱罗氏饮一口汤，将鲜红的唇脂染在白玉碗口上。
“巧如……朕是说黄美人她怀孕了。”
“哦？这可是皇家的大喜事。”叱罗氏的眉头舒展开来，随即再次变回严肃的表情，“不过我不得不提醒皇上。你的那个黄美人在后宫之中的口碑可并不好。众人都说她天天缠着皇上，害的你没法处理政事，以后皇上还是要多加克制才是。”
“是，都是皇儿不好，下次皇儿会多加注意。”又是哪些人在背后嚼朕的舌根？拓跋明暗自对那些在背后说三道四之人怀恨在心。
“她现在成了美人，又怀了身孕，皇上应该尽快赐给她一个单独的宫殿才是。”
“是，朕已经决定将惠兰宫赏赐与她了，正在让下人们收拾。”
“那就好。”叱罗氏站起身来，“今日我本来是要去华安寺礼佛的，顺便看看郦姝，结果全被这些破事给打乱了。接下来这几天除非有重大的消息，皇上最好不要打扰我清修。”
“母后要去看她？”拓跋明一脸的不快。
“她可是我的外甥女，作为她的姨母，难道我不能去看她吗？”叱罗氏甩一下衣袖，“既然说到了郦姝，我就不得不提醒皇上，她虽然被禁了足，可依然还是大夏国的皇后，皇上千万别忘了这一点。”
“可是她生不了龙子，如果还让她待在皇后的位置上，如何能够做到母仪天下？”在黄美人的挑唆下，拓跋明已经起了废后之心，只是苦于没有机会向太后提起。既然这次她主动提到了，他索性借机向她挑明这一点试探对方的意思。
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“皇上所说的我都清楚。”叱罗氏又回到自己的位置上长叹一口气，“可她是我的外甥女。你的姨母离世前曾对我千叮万嘱，要我照顾好她这个女儿，我怎么能够辜负了她？”
“母后别伤心了。”拓跋明看到她的眼眶开始变得红润立即心软下来，决定今日暂且不谈论此事，“郦姝之事，朕定会听从母后的意见，绝对不会擅自废后。眼下国家外患深重，还是等这段日子过去之后再详谈吧。”qqxδnew
“皇上，”叱罗氏拉起儿子的手语重心长道，“为娘不得不再嘱咐你几句，郦商和郦姝他们就算是有万般的错，那也是皇上的家人。他们跟其他那些大臣们不一样，那些人服从皇上是为了博取皇上的恩典，郦商虽然时常顶撞皇上，却是真心的为了皇家好。
更何况，郦商本身并没有犯什么错，是因为受到了郦姝的牵连才丢了丞相一职。方才我好好见识了一番朝廷里这帮大臣的能耐。毫不夸张的说，与郦商比起来，如今皇上身边的这群人净是些懦弱之辈，根本难以谋大事。
若是皇上的气消了，我可以代皇上去会会郦商，一来能够打探打探他在做些什么，二来也是与他保持联系，万一哪天皇上需要他了，还能把他叫来为朝廷出谋划策。”
“可是皇叔临行前曾一再嘱托朕，让朕决不能对郦氏心慈手软，否则定会被毒蛇所害。”拓跋明怯生生地说。
站在一旁的蒋芮万万没想到他竟如此轻易地出卖了太尉大人，不自觉地张了张嘴巴，等着叱罗氏怒发冲冠。
“什么？”叱罗氏果然愤怒地拍打一下身旁的凭几，“拓跋启居然在背后如此教唆皇上？”
拓跋明这才意识到自己说漏了嘴，羞愧的无地自容。
“皇上向来最恨被人控制，竟心甘情愿地被他控制？我对你真是太失望了！”叱罗氏一边说一边用力转动佛珠缓解自己愤怒的心情。
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“朕知道错了。”拓跋明像个犯了错的孩子一样看着自己的母亲，“母后若是想去探望郦商就尽管去吧，朕不阻拦您便是。”
“我要去华安寺静修了，”叱罗氏闭一下眼睛，睁开之后心情平复了不少，“皇上这段时间也冷静一下，好好思考思考我说的这些事情。”
“朕记住了，母后放心的去静修吧，不到万不得已皇儿绝对不打扰。”拓跋明站起身来送她出门。
傍晚已经悄然降临。这是个阴沉的夜晚，无星无月，暮色深重，寒冷的风从北方吹来，厚重的云团在天空聚集，目之所及，尽是黑暗。
宫城西面的永宁坊里，拓跋雍的府邸灯火通明，里面充斥着丝竹之声和女人的嬉笑声。不过他的庄园极大，不论里面发出什么动静都传不到大门之外。
拓跋雍正在府上宴请一位重要的宾客——吴人坊的掌柜欧阳佩。白天朝会的时候，皇上虽然将与楚国沟通的任务交给了礼部，但拓跋雍认为自己身为百官之首，有权力干预任何事。于是他下定决心私下里宴请欧阳佩。
身穿轻纱的舞女在拓跋雍和欧阳佩面前扭动着纤细的腰肢，她们身上的香气随着衣裙的摆动飘满整个房间。打扮成西域女子模样的婢女端着瓜果美酒一一摆放在他们面前。
“欧阳掌柜，我敬你一杯！”拓跋雍脸颊红润举起酒杯，“为了我们两国的友谊！”
“草民敬大人。”欧阳佩以衣袖遮住嘴巴将酒一饮而尽，“今日有幸来大人府中赴宴，草民荣幸之至！”
“欧阳掌柜不必客气，我们都这么熟了，以后常来便是。”拓跋雍招呼一位浓妆艳抹的女子过来为他揉肩。
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“大人如此款待草民，草民无以为报。不知大人可有什么事需要草民效劳？”欧阳佩谦卑地问道。
“不瞒你说，今日皇上召集了朝中三品以上的大员去他的南风堂议事。”拓跋雍半眯着眼睛缓缓地说。
“哦？那定是发生了什么重要之事吧？”欧阳佩正一下自己本就已经很端正的身体，“西域”女子为他把酒满上。
“确实是出了大事。”拓跋雍打一个响嗝，将朝中之事悉数吐露出来。
“楼罗怎会做出此等事来？”欧阳佩故作震惊地张大嘴巴，“不过话又说回来了，他们去楚国的使节怎会死在夏国境内？莫非真的是皇上暗中指使？”我们的心血总算没有白费，欧阳佩克制住自己激动的心情，回去之后我要立即派人返回建康城送信。
“不不不，此事绝非皇上指使的。”拓跋雍倾身向前，“皇上就是有这个心也没这个胆儿。我看这件事情十有八九就是山贼所为。”
“那陛下何不回一封国书向赤都可汗解释此事？”只要他们没怀疑到楚国身上就好，欧阳佩拿起一块甜瓜掩饰自己得意的神情。
“你呀！一看你就是不懂得国家大事。”拓跋雍抬起手来指指点点，手上墨绿色宝石戒指发出幽暗的光，“不论这帮楼罗是不是皇上下令诛杀的，楼罗都会把罪名扣在夏国头上，这是他们一贯的做法。”
“原来如此，草民真是见识短浅了，忘记了楼罗乃是靠劫掠为生的戎狄。”欧阳佩将甜瓜放入口中，“他们在信中向贵国索要如此之多的物资，还以大军压境威胁贵国，实在是棘手啊！”
“谁说不是呢！”拓跋雍打发为他揉肩的女子下去，“我今日将你叫来正是想要与你商议此事。”
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“快传他进来！”拓跋明难掩内心的喜悦，“一定是赵燊回信了！”
“陛下！”崔察头戴漆纱笼冠快步走了进来，还没站定就开始说话，“陛下，楚国皇帝来信了！”
蒋芮接过他捧在手上的国书递给拓跋明。
“太好了！”拓跋明打开信快速浏览，继而拍打一下大腿，“他答应了朕的要求，愿意如数奉上朕向其索要的赎金！”
“这可真是可喜可贺呀！”蒋芮红润的脸上露出两颗梨窝，“既能解决了公孙恪这块鸡肋，同时又能用这笔赎金堵住阿提瓜勒的嘴巴。妙哉！妙哉！”
“看来卢尚书还真是有两把刷子。”拓跋明将信折起来发出啧啧的赞叹之声。
“等这件事情过去之后，朕要在京师举办四部无遮大会，向天下之人无私施舍，以感念佛祖的恩德！”拓跋明挺直身躯目视前方，一股豪情荡然于胸……