“郡公，有人从马背上摔了下来，把腿给摔折了。”巴祥从马场走过来淡定地将这个消息告诉正在院子里与柳然下棋的高东丽。他知道高东丽最厌恶马术、箭术不精之人，猜测此人凶多吉少。
“没用的东西！连马都骑不好还有什么资格留在芙蓉谷？”果然，高东丽不耐烦地放下一颗棋子，头也不抬地甩出这么一句话来。
“那……我把他给赶出去。”巴祥一边说一边准备吩咐家丁照做。
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“腿都摔断了赶出去还不还是个死吗？”高东丽语气轻松的就像是在决定一只狗的生死，“还不如给他个痛快。”
“属下懂了。”巴祥躬身退了出去，内心毫无波澜。
“郡公真是棋艺精湛啊！属下又输了。”柳然虽然同情那名倒霉的家丁，可他清楚此刻不能滥用自己的善心，因此故意装作将精力放在棋上，通过说话缓解内心的不安。
“是你的技艺退步了吧？还是故意让着我？”高东丽得意地抬一下眉毛。
“哪里哪里，属下真的是已经用尽全力了！您看看，属下的额头上都冒汗了。”柳然一边说，一边用袖口抹去额头上的汗珠。
但他出汗并非因为用脑过度，而是穿的太多了。今天早上起床的时候天气阴沉沉的，他以为又要变天了，所以在羊皮袄子外面又披了一件银狐大氅。谁知过了正午之后，天又晴开了，但正在与高东丽对弈的他又不好临时脱衣服，这才热出了一身的汗。
“对了郡公，属下近日夜观天象，看到南方异象频出，恐怕又要出大事了。”柳然端起面前的蔗汁喝上一口，不紧不慢地说。
他清楚高东丽把他叫来的目的就是想要听他谈论这些星象占卜之事，所以干脆主动向他交代。
“南方是指？”高东丽最重视这种消息，集中精力地看着柳然的眼睛，等他继续说下去。
“指的是大邑。”柳然告诉他，“不过郡公放心，不论发生什么事，对郡公来说都是好事。如果属下没有估错的话，郡公还有芙蓉谷即将崛起了。”
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“难道我上回在蓬莱阁对神仙的祈祷灵验了？”高东丽难掩内心的喜悦。
“郡公对神明向来虔诚，想必他们定是被郡公感化了。”你自己愿意相信就好，柳然在心中窃笑。他虽然热爱占卜，却从来不信有什么神仙。在柳然看来，这一切不过都是时局造就的罢了。
“我高东丽已经屈居芙蓉谷多年，若是果真如柳公预料的那样，上天也总算是不辜负我多年的经营。只是你说的南方要出大事，不知究竟要出什么大事？”
“具体会发生何事，属下难以预料，唯有拭目以待。”
高东丽极为相信柳然的判断，尤其是对他说的那句“芙蓉谷和郡公即将崛起”这句话更是深信不疑。
“叔父！”高晃手里拿一封信大踏步走到高东丽身边，“高思危的信，给您的。”仟千仦哾
“他可算是来信了！”高东丽从未像现在这样如此急切地盼望高思危的信，赶忙将封印拆开。
“这个郦商还真是能干，刚刚重返朝堂就为我办了件大事。”高东丽向来冷峻的脸上露出难得的笑容。
“他说服了皇上让您挂帅出征？”柳然好奇地探过身去。
“确切的说，是他与高思危一起说服了太后授予我领兵之权。接下来朝廷会任命我为征北大将军，率军北上讨平叛贼。”
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“为国效力可是郡公梦寐以求之事啊！”柳然激动地说。这也是他梦寐以求的事。若不是赌注高东丽将来能有一番作为，当初他也不会从雁台州投奔到芙蓉谷来。
“又是让我们出力平叛。”高晃哼了一声表示不满，“事成之后又当怎样？是不是承诺将原州刺史一职给到叔父？”
“呸！原州刺史算什么？”高东丽厌恶地啐一口唾沫，“这一回一个小小的原州刺史之位岂能就将我打发了？”
“哦？他们向郡公许诺了些什么？”柳然将手轻抚着胡须，揣测着朝廷究竟开出什么诱人的价码。
“你自己拿去看吧。”高东丽把信传到柳然手上。
“辅国大将军？”有那么一瞬间，柳然以为自己眼花了，“他们许诺叛乱平定之后让郡公做掌握天下兵权的辅国大将军？”
“怎么？不合适吗？”高东丽眯起眼睛问。
“合适，真是再合适不过了！”柳然赶忙堆起笑容。看来朝廷那帮人真的是疯了，这是要自掘坟墓啊！看来夏国这座大厦真的要倒了。
“夏国已经几十年都没有什么辅国大将军了，若是叔父能当上辅国大将军，可是咱们芙蓉谷高氏的荣耀啊！”
“把一个几十年都没人做过的官职授予我，他们不会只是给我这么一个空洞的称号吧？”高晃挠了挠圆溜溜的脑袋随口一说。
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不过他的这句看似无心的话让高东丽立即有所警醒，方才得意的脸色一下子凝固下来。
“郡公不必担忧，这件事情由不得他们。只要您有了在全国招兵买马、锻造武器的权力，自然能够掌控天下兵马。北上平定叛乱恰好给了您这个机会。”柳然看出了高东丽的担忧，断言道。
“是啊叔父，我们这次不能太老实了，要借助这个机会招兵买马，狠狠地扩充实力，到时候就算朝廷想要耍什么花招，也让他们不敢动我们！”因为过于激动，高晃圆润的脸上泛起两团红晕。
“没错。这次跟上回可不一样了。这次郭小兵摇身一变成了潘六奚，威力也变大了数倍。要想将他镇压下去，也要用数倍的力量才行！”高东丽转向高晃，“这段时日，我们收拢了多少从昆岗溃散的官军？”
“数量相当可观。”高晃骄傲地挺了挺腰身，“已经陆陆续续地收拢了近两万名残兵，而且这些人多数都自带武器、铠甲、战马，节省了我们不少开支。只不过……”
“只不过什么？”高东丽的脸色变得严厉起来。
“只不过缺少一个带兵之将。”高晃呵呵笑道，“总不能从他们这些人里面挑选将领吧？要不叔父把这些人都交给侄儿……”
“你还有更重要的事情要做，带好我们芙蓉谷的将士才是你的首要任务。”高东丽停顿一下，略带轻蔑地看一眼高晃。“让你带领自己人作战倒是还可以，做这群官兵的首领，你可没这个能耐。
他们曾经都是京城大邑的精兵，难免心高气傲。最重要的是，他们都不是我们芙蓉谷的人，我得找个同样不是自己人的将领管理他们，就算将来惹出什么乱子，我也好拿他是问。”
高东丽不自觉地瞄了柳然一眼，柳然一下子抓住了他的这个眼神，只是一时之间揣测不出他的心思。
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“叔父是征北大将军，那怎么也得给我个都督的位置做做吧！”没能要到那群官兵，高晃换了一个策略抬高自己的地位。
“这个不成问题，就让你来做我的左都督！”高东丽豪爽地答应他，随即转向柳然，“柳公，你的预言可真是准。我高东丽一直在等这个机会，这一次绝对不会错过！”
“这都是郡公的虔诚感动了上苍。”柳然谦虚道，“不过接下来，郡公可要好好谋划才是。”
“必须要好好谋划。”高东丽站起身来走到院落里，将信折好放入怀中。高晃与柳然跟在他的身后。
“这回贼寇的势力不容小觑，他们已经占领了景州、雁台州还有昆岗。最可恶的是，卢焕还写信招惹了楼罗。也不知道阿提瓜勒他们究竟有没有收到他的信。”
高东丽逗弄一下站在横梁上的海东青。它立即张开嘴巴发出“嘀哩哩”的叫声。巴祥看出来它饿了，于是招呼手下切几块新鲜的兔肉过来。
“侄儿愿意负责招兵买马！”高晃主动要求。
“嗯。那这件事情就交给你办。你不光要负责招兵买马，还要负责监造武器、训练士兵。不过在朝廷的正式诏令下来之前，做这些事情不可以大张旗鼓。”高东丽嘱咐道。
“父亲！”是高真真的声音，“终于找到你了。”
“找我有什么事吗？”高东丽丢一块兔子肉到海东青的食盒里，它立即翘起尾巴优雅地啃噬起来。
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“高贵的东西始终就是不一样，吃东西的姿态都如此优美。”高东丽爱抚着海东青的羽毛，“不像那群狗，一见到肉就流着口水扑上去撕咬。”
“孩儿也喜爱父亲的这只海东青，”高真真找一个高脚悬凳坐下，鹅黄色的长裙自然地垂落在地上，看起来像一只美丽的孔雀。
“你还没说找我何事？”高东丽擦了擦手问她。
“没什么特别的事，就是想告诉您一声，今日一早孩儿就与冯参军一起安置那些从昆岗投奔而来的官兵，可辛苦了。”与往日不同，高真真今日擦了胭脂，面容有如桃花一般艳丽。
“这种事情就让冯参军和他的那些属下去做就好了，你一个女孩子家到处抛头露面的成何体统？”高东丽也漫步到一张悬凳前坐下，“不过说起冯苍，他现在何处？”
“他还在忙活呢，孩儿累了就先回来了。父亲要找他吗，我去把他喊来？”
“不用了，这会儿暂时没什么事情。”等朝廷的正式诏令下来，我再把他们叫去集贤馆商议，免得期间有什么变化又让我丢了颜面，高东丽暗自决定。
“最近没有收到高侍郎的来信吗？朝廷还没有将父亲委以重任吗？”高真真知道他一直在等朝廷的消息。昆岗的官兵溃散了，整个芙蓉谷的人都跃跃欲试。
“这些都是男人们该操心的事，你不要管那么多。”高东丽伸手去拿摆在桌上的葡萄酒，高晃立即快步走过去为他斟酒。
“对了，说到高思危，我倒是想起一件关于你的事。”高东丽抬手指了指自己的女儿。
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“我的事？我能有什么事？”高真真将悬凳搬到高东丽身边坐下。
“他有一次在信中提到工部尚书陆坤的儿子陆敬仪已经年满十八周岁了，据说是个翩翩少年，不论是样貌还是出身都是数一数二的。为父想让高侍郎改日去陆大人府上坐坐，听听他的意思。”高东丽挤出一丝慈爱的笑容。
“这与我有什么关系，他爱去谁府上坐就去谁府上坐。”高真真摆弄着头发，故意装作听不懂。
“怎么跟你没关系？”高东丽脸色突变，索性直接挑明。
“你今年都十六岁了，还天天在我面前晃悠，跟着这群男人一起打猎、议事，哪里有个富家千金的样子？我决定了，最迟明年，一定要在京城找个高官显贵，把你给嫁过去！”
“不要！”见高东丽瞪大了眼睛，高真真意识到不能来硬的，立即搀住他的手臂靠在他的肩上，“女儿不想离开芙蓉谷嘛，更加舍不得离开父亲。”
“我也舍不得你，可谁让你是个女娃？是女子就必须得嫁人。”高东丽果然心软下来。
“女儿没有说不嫁啊，女儿只是不想远嫁。”高真真抬起头来眨眨眼睛，“父亲不如就为我在芙蓉谷选一名男子嫁了如何？”
“哈哈哈，”高东丽大笑出声，“整个芙蓉谷就只有我们高氏能算得上豪门大户，还有谁能配得上你？”
“那我不管，反正我不要离开这里。”高真真撒娇的模样让高东丽狠不下心来。
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“这件事情以后再说吧，现在整个国家都是乱糟糟的，等过上一段时日，形势渐渐明朗了，为父再好好考虑你的事情。”看着女儿那副乖巧的模样，高东丽算是妥协了一步。
“父亲。”高真真欲言又止。如果我现在告诉他，自己已经心有所属了，他会作何反应？他是我的父亲，一定会为了我的幸福着想吧？高真真眉头微蹙，看上去更加惹人爱怜。
“还有什么事？”高东丽忍不住托起女儿的脸庞。
“没什么。等父亲先处理好国家大事再说吧。”高真真想起冯苍的嘱托，把话咽了下去，“孩儿累了，先回府了。”
幸好她什么都没说，一直站在旁边的柳然为冯苍捏了一把汗，直到高真真离开才总算松了口气。