上次聚会谈话内容那么压抑，可左光斗最后反而斗志昂扬，弄得姜毅都激动起来，不得不说，左光斗是个有感染力的人，不愧三人当中性格最开朗直爽，颇有些天不怕地不怕的意思。
此后兄弟三人时不时的聚会，谈话间难免再提起姜毅说的小冰河时期，三个臭皮匠，赛过诸葛亮，倒是研究出不少对策。
然而，姜毅三人连举人都不是，所有的想法不过是空中楼阁，镜花水月而已，杨涟，左光斗两人再想起自己的科场经历，郁闷的喝醉了好几次，姜毅倒是没有特别的想法，毕竟他连乡试还没参加过呢......
酒席终有散场的时候，两人都是有家有业之人，在无锡随顾宪成等人学习一段时间，很快临近过年，就在前天结伴归家了。
左光斗还好，老家安庆府的，杨涟就更远了，老家德安府，好在两人回去大部分是长江水路，只不过杨涟要多走一倍的路程。
没有两人时不时的骚扰，姜毅又恢复最初的状态，犹如活鱼置在盐巴上，咸的时候，偶尔自己翻个面儿......
可他不知道的是，安静的时光，总会很短暂。
临近腊月，一艘官船行驶在运河之上。
“这是到哪儿了？”声音显得苍老且沙哑。
“义父，马上就到德州了。”
“哦~~这北方的天儿可真冷啊，我这把老骨头可折腾不起了！”
“义父辛苦！多年不曾回京师，想来是陛下与义父多年未见，这才召唤义父回京！”
“别人不知道，难道你这猢狲还不知道陛下为何相召？”
“义父劳苦功高嘛！”
“呵呵~~”
这老者赫然是孙隆孙公公，只见孙公公穿着厚实的衣裳，披着皮草大衣，腿上裹着厚被子，身前还有一个炭盆，碳木烧的通红，却几乎没有烟气，与他说话的是随身小太监。
以往每年年关将近的时候，都是一道折子送到京师，今年折腾一通，却被万历皇帝召回京师，他心里有底儿，倒是不怕陛下追究诉苏州府的事情，只是年纪大了，受不得奔波。
一路向北。
终于到了京师的地界，运河的终点——通州。
到底是互通南北的运河，大明京师的最重要的输氧通道，即便严寒也无法遮掩此地的繁忙，各式漕船到达后，就被一拥而上的苦力围住，不停的搬运货物。
孙公公运气好，一路过来运河几乎没有冰冻，就是到武清之前有一段河面冻了一层薄冰，很快就有专门破冰的船来清理，没耽误多长时间。
孙公公的船自然是在单独的码头，等他离开船舱准备下船时，已经看到了在码头上迎接的人。
只见最前面一个青年，一身飞鱼服，身后一队锦衣卫手压绣春刀，隔开再后面的闲杂人等。
“奴婢刘时敏见过东瀛公，孙公公一路辛苦！”
孙隆刚下船，这个刘时敏就迎上前施礼问安。
“你是？”
“奴婢奉厂公之命，前来迎接东瀛公，哦~对了，厂公还收了奴婢做义子，在司礼监伺候义父！”
刘时敏答道，他是现在司礼监秉笔太监兼东厂提督陈矩的门下，孙隆号东瀛，这个青年宦官话里对他很尊敬。。
“原来是万化兄的义子，不必如此生分，你我也不是外人！”
眼前的小宦官是老友义子，看来在司礼监起码是个随堂太监，在宫中也算是个人物。
“公公抬爱！义父也时长说起公公，一直说宫内冷清，总是忆起与公公共事的情景！”
“哈哈~~万化兄还是这般念旧，唉~我们都老了，也没几年时日了！”
“公公说笑了，您二位老当益壮，这精气神儿就是奴婢们也比不过呀！”
刘时敏很热情，说话也很认真的样子，似乎打心眼儿里就这么认为的。
等孙隆上了马车，刘时敏一挥手，示意跟着的锦衣卫开路，向京城而去。
一行人终于在关城门前进了城，左拐右拐的，到了皇城附近一个胡同的宅子。
“孙公公，今日天色已晚进不了宫，今日义父又当值，奴婢已经收拾好了客房，请公公歇息一晚，明日一早进宫觐见陛下！”
“好，咱家确实也乏了！”
刘时敏安顿好孙隆，又去了皇城给陈矩报了信儿，这才回到陈矩宫外的府邸歇息。
翌日，孙隆早早地起来沐浴更衣，穿上御赐蟒袍，等宫门一开，就进了阔别多年的皇城。
刘时敏在前面带路，孙公公一进皇宫就有些恍惚，他已经多年未回了。
一路走到毓德宫前，陈矩已经站在门前等着他们，陈矩身材消瘦，一脸严肃，只有眼睛里透着一丝热切，两个老太监一见面，情不自禁的握住手不停摇摆，竟是一句话没说出来。
陈矩与孙隆同年入宫，当时都不满十岁，还都是直隶同乡，两个孩子秉性相近，入宫后就成了相互照顾的伙伴。
然后没多久，陈矩命好被分在当时的秉笔太监高忠名下，在司礼监服役，跟着高忠见识很多政事，为现在的地位打下了基础。
孙隆刚开始没那么好命，不过其人勤奋好学，被另一个大太监赏识，送到当时还在潜邸的朱翊钧身边，等万历登基后，晋司礼监，极为受宠，号称内廷第一人。
两个幼年时的伙伴关系也没有因为地位的变化而改变，互相扶持才有了今日的地位。
“庆元兄，你我稍后再聚，陛下听闻兄长已至京师，正等着呢！”
“好！”
孙隆答道，跟着陈矩进了门，等陈矩进去通传，然后颤抖着身体进了房间。
“老奴孙隆叩见陛下，愿陛下万福金安！”
“孙伴伴平身，朕想煞伴伴久矣！快！给孙伴伴赐座！”
万历激动的站了起来，脚步有些别扭的向孙隆走过去。
“谢陛下隆恩！陛下慢些，莫要摔了！”
殿内伺候的小太监，麻溜的抱着两个锦墩过去，孙隆年纪大了，叩谢过后就坐了上去，不然身体真扛不住。
万历与孙隆面对面坐着，两人都是激动不已。
陈矩见状，示意宫女太监们随他出去，把空间留给主仆二人。
“孙伴伴，这一路辛苦你了！”
万历见孙隆苍老的样子，也是感慨万分，最早跟在他身边的老人儿，如今还在世的也就眼前这一位了。
而且论起信任度，孙隆当真可以排第一，就是陈矩都比不上！
“老奴分内之事，只是不能伺候陛下，平时恨不得能飞回京师，时刻陪在陛下身侧！”
“孙伴伴之心，朕懂！若不是朕实在没有可用之人，如何舍得孙伴伴在外奔波！”
“奴婢万幸能为陛下分忧，肝胆涂地亦无悔！”
“有孙伴伴为朕守着江南，朕才可以安心！”
两人叙话半天，这才稳定情绪，就像万历说的，只有孙隆为他盯着江南，为他提督织造，在江南收税，他才能有一些安稳日子。
“伴伴此前的折子所奏，可是当真？”
见终于说起了正事，孙公公身体一挺，把早就准备好的腹稿，慢慢说与万历皇帝。