四人竹床旁边的火堆还没有燃尽，时不时地蹿出火苗。月亮虽然西移，月色却明亮如初，光芒丝毫不减。
深夜沉静，唯有火堆轻响。片刻后，百里四个都沉睡了，各自进入梦乡。
次日卯正，天色已亮。
山鸟争鸣不休，颇为吵闹；竹林的清绿之色，已尽可眼见；林中的各种小兽也已出穴走动了。满满一派潮气蓬勃的景象。
昨晚睡得迟，百里烟本来想多睡会儿，奈何天放亮后，鸟儿们实在吵得很，而且仿佛就在耳根子边一样，让人无论如何难以安睡。
百里于山鸟清脆声响中，睁开睡眼。眼睛睁开后，看见天已亮，便缓缓起身。回过神，小场地中的柴火已凉，昨夜的柴枝和火苗已变成了一堆灰烬。
几个石凳旁边也已经是杯盘狼藉，随处可见蛇肉骨头和其他杂物碎屑。
再转头，又看见子真和山雪挨在一块儿，想必是凌晨气凉，二人有些受不住。再瞧夏笙，他一人也是缩着身子睡。
百里心道：“他们三个内功远不如我，所以感觉寒凉，嗯，正好把她们叫醒，免得生病了。”于是乎，出口把三人叫醒。
醒来，子真道：“竹林后头的那两只野山鸡可吵死人啦！烟哥哥你赶紧去把它们捉了过来，咱们正好炖早汤喝！”
原来天蒙蒙亮时，后面的坡头上，竹林底下，确实有两只野山鸡在一唱一和地练嗓子。而且根据野山鸡的习性，它们应该是一对，这片竹林应该是它夫妻俩的地盘。
雄性野鸡的叫声可以包含两种意思，一是对雌性的呼唤，二是向其他有可能入侵的雄性宣示领地所有权。
百里回子真道：“已经是赶路时候了，哪里还有那么多闲功夫呢？”跟着道，“赶紧收拾收拾，咱们赶路吧，要吃东西，等进城了再说！”
子真道：“万一距离城镇还有很远呢？”子真这句其实是说着好玩，有意跟百里瞎扯。
百里道：“你们昨晚不是还有东西没吃完么，还担心饿着？”继而道，“赶紧地吧，别扯闲话了！”子真随口道个“无趣！”这才不说话。
片刻，子真和山雪把昨夜吃剩的水果、食物包裹好，山雪又看着火堆旁的杯、碗、勺、陶罐等物道：“这些东西可还要么？”
夏笙道：“丢了可惜，带上又不方便！”子真道：“又没东西炖了，还是不要了吧！”百里思索间，道：“收整一下，放在这里吧，要是有的乡民路过来看见，应该会拿去用的。”
夏笙道：“这个主意好，不必糟蹋它们了！”说时俯身去收拾。百里也俯身来收拾，随口道：“穷苦人家哪里都有，凡是用得了的，都给他们留着。”
夏笙道：“大哥说的不错！这些东西，有的还是新的呢，他们看到了一定喜欢！”
不片刻，收拾罢，四人攀马登程。
这里已经是新野县的东北郊，四人赶了大半天，未时初，出了二三百里，进入南阳郡东北侧的方城县县城。
片刻，瞧见一个人马进出的大酒家，四人相约走了进去，一边吃饭歇息，一边喂食马匹。
进了大院，店伙计急上来招呼，百里四个把马匹交由伙计照看，嘱咐伙计喂草料和饮水。
不片刻，四人进大堂，点下饭菜。堂房中吃客颇多，约有数十人，喝酒吃饭，品茶闲谈，咿咿呀呀的挺是喧闹。
四人坐下不片刻，听到斜侧几桌上的江湖客谈论道：
“据说五六天前，华山的日月教邀请了西蜀的青城山派、河南的嵩山派以及洛阳的丐帮，一起到华山朝阳峰上开展了整整三天的功法和器械比试大会！那可是近几年来，关中及河东一带最大的一次比武大会了！”
旁侧众人，都留神听取。众中的一人道：“青城派的掌门人崔正西雄心勃勃，近年来四处走动，寻找外援，大有荡平西蜀，称霸一方的势头！想不到他也愿意卖武朝阳的面子，去华山跟他们比试！”
夏笙低声道：“武朝阳是什么人？”百里道：“听说是华山日月教的教主。”夏笙应声。
先讲话的那人道：“比较技艺，考量武功，那不是各有所得的事么！再说了青城派和华山日月教素来没有仇怨，武朝阳要是愿意下帖，崔正西和范百录他们自然乐得应邀啦！”众人应声，纷纷称是。
讲话的这人又道：“还有一点，也是崔正西不得不掂量的！青城派虽然在川蜀一带一枝独秀，但跟日月教比起来，可就逊色许多了！崔正西要想称霸川蜀，少不得一些响亮的外援势力，如今有机会交好于日月教和嵩山派，他何乐而不为呢！”众人又纷纷应和。
当中一人道：“日月教今年年初不是正和范百录的嵩山派联手搞过一次比武大会么？怎么才半年多时间，又来一次大的？”
先那人随口道：“比武自然是考较门徒的武艺啦！半年考较一次，也不算多嘛！再说了，这一次是四个门派大较量，跟年初的那一次，自然不可同日而语了！”
众人应声。忽又听一人道：“据说洛阳城东北，怀州（今河南JZ市）南太行山的狼帮，近几年来势头不错，有徒众五六千人，而且时常跟华山日月教起冲突，所以日月教拉拢青城、嵩山和丐帮，是不是有震慑狼帮的意思呢？”
夏笙又看百里嘀咕道：“原来怀州南太行山有个天狼帮？”百里道：“听说过一些，他们和日月教一样，距离咱们淮南远，不是很了解。”
又听旁人道：“不错，我也听说日月教跟太行狼帮有矛盾！”
旁侧再一人道：“这么看来是八九不离十呀！日月教考量武艺如此勤奋，很可能是借机震慑狼帮等跟他们有恩怨的帮派，以使得狼帮他们不敢轻举妄动！”
先那人道：“华山日月教近年来的势头其实也不小！据说他们教众已增加到四五千人了！他们的教主武朝阳不仅武艺大进，且还拉拢河西、河东及关中一带的武林人士和杂帮小派，已然是关中一带的霸主了！”
刚才讲日月教和狼帮矛盾的那人道：“可能正是因为这样，狼帮跟日月教就成了死对头了！所谓一山难容二虎，我看他们两大门派之间，迟早是要干一架的了！”
旁侧又一人道：“据说那天狼帮可不是吃素的啊！他们如同狼群一样，独来独往，我行我素，一副不把老虎放眼里的样子，他们肯定不会轻易被日月教吓到的！照我看来，日月教想对付狼帮，真的不容易！”
先提天狼帮那人道：“老兄这话讲得也在理！那天狼帮近几年确实有些名头了，据说其总寨就坐落在南太行山中！”
旁侧一人不屑道：“什么天狼帮，太抬举他们了，叫野狼帮才对！据说那一帮人如同狼虎一样，惯常做恶，干了许多见不得人的勾当，名声坏得很呢！”
众人留神，又听他道：“这个帮派自美其名曰‘天狼帮’，其实行事与所为大不光彩！据说北太行和秦岭中的好几处前朝大墓，都被他们盗掘一空的了呢！”
“原来是盗墓啊！”众中一阵嘀咕。完了，其中一人起兴，道：“如此一来，他们岂不是发了大财啦？”
先讲话的这人道：“掘了人家的陵墓自然能发财，可掘人陵墓乃是天下间的头顶丑恶之事，那见不得人的钱财能发么？谁家里没个祖宗和先人的墓冢的呢！换作是你，祖宗墓穴被掏了，你心里不恨么！”
旁人闻言纷纷和声道：“不错！”—“不错！”
又有人道：“所谓诲淫诲盗！要我说来，那些王公贵侯，将大把金玉宝贝放去死人墓中，就是惹盗贼惦记的源头！平民百姓家的土坟，只是一堆不起眼的黄土，一干二净，谁想着去碰它？”听众中又有人和声。
先讲话的那人道：“话是这么说，但掘人坟墓，弄得人祖宗不得安生，实在是罪大恶极之事！至于那些陪葬物品，也是后人的孝思之心，无可厚非的事情！事死如事生，自古如此！”
听这人的话，他对祭拜祖宗，侍奉阴灵这些事情是深信不疑的。这种人世间还真不少，于是听众道：“不错，掘人坟墓者的确可恶！”
当中一人笑道：“难怪那野狼帮腰杆子硬，帮众居高不下，势力不衰，原来是有个发财的好门路啊！”
又一人道：“他们一定是尝到了这个勾当的甜头了，虽然背负骂名，也照做不误！”
此前讲话的一人道：“听说那狼帮的恶事还不止于此呢！去年年中太行山的西北一带丢失了牛羊马匹，到年底冀北一带，又失踪了好些个少男少女，听说都是那狼帮做的呢！”
众人闻言又一大惊。一人道：“狼帮竟然做那样的恶事？既然那样，这么大一个武林，就没人出来主持正义，把这作邪恶帮派荡平了它！”
先那人道：“谈何容易呢！狼帮徒众四五千，而且行事诡秘，来去如风，小帮小派绝不是他们的对手，大的帮派也不愿挺身出来，总之事情难成！”
又一人道：“那狼帮的势力竟然有那么大？他们就没有窝点吗？”
先那人道：“太行山南北纵横一二千里，当中有许多个闻名天下的紧要关隘！据说狼帮的总寨位于南太行的天井关隘中，归属于泽州（今山西Jc市）地境。天井关又名雄定关，乃是南太行山上最为紧要的一大关口。”
又道，“自古闻名的‘太行八陉’，其中最为紧要的太行陉就是位于天井关之中，所谓‘太行八陉’，就是南北太行山中的八条人马通道了，每一条都是地势险要，易守难攻的所在啊！”
众人闻言，纷纷应声。跟着众人中的一人道：“那狼帮如此强横，就不知道他们的狼众有多少？”
先讲话的那人道：“至于狼帮徒众，可就说不准了！有人说一两千，有人说一二万，众口不一，确实没个准数！”
另一人惊道：“一二千跟一二万，相差可是十万八千里呢！这不是胡说八道了么，哪里信得了！”
先那人道：“谣传之中的事，哪里能当得真了！不过依我看来，狼帮的帮众一两千可能不止，要说一二万，自然是夸大的了，要我说二者折中，四五六千人数，或许是可信的！”
听众中的一人道：“华山日月教众有四五千，要是那狼帮也有五六千，岂不是跟日月教势力相当了吗，而且还有一些盖过的势头？”
先讲话的那个道：“狼帮人众虽然多，除了狼王、小狼王和各陉道的几大头领，其余帮众多数武艺不精！偷鸡摸狗，掘人坟墓，掳掠人口等恶事他们在行，要说到英雄本事，他们五个恐怕也难敌日月教众一个了！”众人闻言相应。
当中一人道：“那天狼帮无恶不作，如今既有此等势力，那么怀州与太行这些地方是万万不能去的了！”
先那人道：“非也，非也！据说这天狼帮虽作恶多端，但极少本地作案，本地的百姓，越是靠近的，他们反而越是关心和保护呢！”众人闻言皆称奇。
片刻，另一人道：“想来这就是他们的高明之处了，以此来收买人心，麻痹百姓，博取本地百姓的拥护！”
另一人和声道：“不错不错，这个做法确实高明！狼帮名声坏却能屹立不倒，而且呈现发展壮大的态势，一定是因为这个原因了！”
先讲天狼帮的那人道：“而且狼帮帮规极严，行事诡秘，外面帮派难以窥其门道！正派人士要想把他们消灭，是极难之事！再说了，没有名没有利的，谁会吃饱了去招惹恶狼！”
众人闻言相应。
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