“Asuna？你魂不守舍的……在想些什么想？”
“……darling，我在想啊……”
一边爬上通往第五层的螺旋阶梯，Asuna一边以莫名觉得担心的表情说道。
“基滋梅尔姐姐和城主大人搭乘来迷宫区时使用的黑色贡多拉回去了，蒂尔妮尔号也留在城塞的栈桥上……这样我们要怎么回城里去啊？”
“嗯～这个嘛……”
我检讨了几个选项后就立马回答道。
“直接到第五层主街区让转移门有效化，然后先利用转移门回到第四层的罗毕亚，再从那里移动到约费尔城……大概是这样吧……”
“咦，但是主街区里没有船耶？难道……darling想用游泳圈游到城塞那里去？”
“这倒是不会……，我们干脆再造一艘船吧。不讲究高级材料的话，应该不会花多少时间。”
“嗯，是可以啦……那下一次换你取名字了。”
听Asuna这么一说，我就顿时说不出话来。因为我真没有考虑过取名字的问题。
当我加快脚步爬着楼梯，双手抱胸发出沉吟声时，Asuna再次开口问道我旁边的少年。
“Kirito？你要继续使用那把剑吗？”
“咦？啊……嫂子，我没有这个打算啦……”
原本闷头前行的Kirito停下了脚步，伸手摸了一下从右肩突出来的剑柄，然后低头肚子嘀咕着。
（卷在剑柄上的皮革已经被使用了一阵子，在和楼层boos战斗的过程中也相当称手，而且性能也不错……但这还是其他的人剑。不对，正确来说是其他Npc的剑。说不定还会在某个地方，再次跟那名白骑士……【森林精灵?中阶骑士】对战呢。虽然这是不可能的事……）
再次抬头的Kirito，用怀着感慨的语气接着回答道。
“……回到约费尔城后，就利用任务报酬选择单手直剑和稀有材料，然后把它当成接下来的主要武器，或者重新铸造一柄新剑……嫂子也要考虑一下选什么比较好喔～因为可以选两件呐。”
“疑？可以选两件真的让你这么开心？”
Kirito露出明显的苦笑后，Asuna才正色表示。
“……城主大人，是个很不可思议的人呢。甚至不惜装病，一直躲在那种不见天日的房间好几年……”
“是啊。问基滋梅尔的话，她不知道会不会告诉我们造成那道伤痕的理由……”
“喂喂，Kirito。请你不要这样探人隐私啦。”
“是……是嫂子你先提出来的吧。”
他们就一边进行这样的对话，一边跑上微暗的螺旋楼梯，将原本领先的我甩到了后面。
看着他们斗嘴的模样，我只能笑着摇了摇头。
回想起来，这已经是第三次和伙伴们一起从boos房间移动到下一层了……加上有了数分钟时间差的第一层的话就是第四次了。
虽然是因为每次都被在击败boos后进行掉宝抢夺战的两大公会把有效化的工作推到我们头上，但仔细一想就觉得，要分配到让联合部队所有人都大致上能接受也不是一件轻松的工作。
严格说起来，我们一行人应该也有掷骰子的权利，但到目前为止都一直谢绝这个权利。除了纯粹觉得很麻烦之外，还有另一个理由是……
像是察觉到我的思考一样，Asuna停下了追逐返回到我身边低声呢喃着。
“但不论受伤的理由是什么，都无损城主是好人的事实。”
“那是当然啦，他还帮助我们攻略boos了。”
“不只这样喔。我觉得他在最后攻击时应该留了手，把最后一击的奖励让给了某个人呢～”
“……或……或许吧。”
我干咳了一声，然后抬头看着去路。
微暗的前方终于可以看见成为终点的双开式大门了。前面的Kirito，此刻的目光紧紧盯着——刻画在墙壁上面的浮雕诺诺着。
“图案是跟封测时期相同，还是有所差异呢……”
就在这个时候。我注意到应该并行响起的轻快脚步声中断了，于是我也停下脚步。
回头一看，发现穿着白色连体服的Asuna，像是有话要说一样抬头盯着前面Kirito的身影。
“……怎么了？这么想要LA奖励吗？”
“才不是呢……”
鼓起脸颊后，Asuna就恢复成严肃的表情，露出有些犹豫的动作。
最后丢出来的问题，是关于某种意义上来说，Asuna表示自己一直不去想的“未来”。
“darling，你说……我什么时候才能赢过Kirito呢？”
“…………”
凝视着眨也不眨的淡褐色眼睛一阵子后，我才回答着。
“……只要你努力，终究可以超越他的。”
“……这样啊，我有些期待了～”
低声这么说完，Asuna的嘴角就露出从深邃水底浮上来的小泡泡般微笑，轻快地跳到下一个阶梯上。
我也急忙转过身体，抬头看着通往艾恩葛朗特第五层的大门，再次开始往楼梯上层跑去。而身后的其他人，都是不太看好的摇着头。
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艾恩葛朗特第五层，二〇二二年十二月……
——没想到会有这么一刻。
35级的细剑使Asuna一边将爱剑摆在正中线一边这么想着。
“正面五米的右方，是年纪比我小的Kirito，他也同样以右手摆出长剑。虽然是轻松的站姿，但锐利的剑尖没有丝毫摇晃。
而darling……”
两人面对面，以及身为旁观者的第三人所处的场所——是被长满青苔的古代遗构所包围的四角形广场。
周围是一片寂静，没有其他玩家或者怪物的气息。从浮游城外围照射进来的残光极为微弱，蓝紫色的夜幕不断变深……
游戏角色死亡等于真正死亡的死亡游戏「Sword Art online刀剑神域」正式开始营运到现在，很快地已经过了五十四天。现实世界的时间是二〇二二年十二月三十日。再过两天就是新的一年了。当然，前提是能够活到那个时候就是了。
——要活到明年。
这不仅仅是对未来有了什么明确的希望。也是哪一天可以攻略这款死亡游戏，成功回到现实世界的确信。
同样的，也是想活过今天看看崭新的明天……想克服这层的战斗，顺利到下一层去。这样的心情确实存在于现在的Asuna心中。
带来这种变化的，无疑就是处于旁观席的黑发青年与自己对战的黑发少年。
对战的少年教会了她这个世界庞大的知识量，而青年是从许多危机中拯救她并相爱的恋人。
而且不光是这样……在每个人都快被恐惧与沉重压力击溃的状况下，青年还能保持飘逸的态度。虽然有时会为认真考虑事态发展而皱眉头，但是大部分时间都是面带微笑；让她的心情轻松一些。
他就以攻略搭档以及恋人的身份经常待在身边，给予自己朝着明天迈进的希望。
但是，现在无论是36级的darling；以及对战中的35级剑士——Kirito的黑色眼睛里，只有冰冷锐利的光芒……
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“……嫂子不动作的话，我就自己来喽。”
似乎看穿Asuna心中的动摇，Kirito忽然发出没什么抑扬顿挫的声音。
握在右手上的长剑开始缓缓动了起来。快要消失的夕阳，宛如一滴赤红鲜血般滑过剑刃。
Kirito从第一层boos攻略就开始使用的流光刃，终于在和第四层森林精灵的白骑士战斗时碎裂，目前装备的是骑士身上掉落的【精灵厚实剑】。
虽然很有精灵制武器的风格，剑锷与剑柄都施有精妙的雕刻，但绝对称不上华丽，经过精心锻造的钢铁剑身即使在傍晚的黑暗中也发出清澈的光辉。
实际上，即使是在无强化状态，它在数值上似乎也逼近强化一半数值的流光刃了。
也就是说，受到斩击或者躲不开攻击的话，Asuna的hp将会可视化的性命都会剧烈减少。
但是，Kirito也处于同样的条件之下。
Asuna右手上握着的幽真剑，同样是第一层为攻略boos所打造出来的武器。
Kirito表示它具有不亚于流光刃的性能，虽然是重视出手次数的突刺剑，但一击的威力也远超大部分的单手剑。
假如现在Asuna所施展【三连突刺】，三连击完全命中的话，不知道Kirito会消失多少hp呢。
光是想到某一方的剑撕裂某一方身体的瞬间。身为裁判的我，视野就越来越狭小；呼吸也变得急促。甚至连双脚应该稳稳踏着的石头地板，感觉都像逐渐离自己而去。
在这之前，已经跟数不清的怪物战斗过。不只是非人类型的野兽或者虫子。在第四层的约费尔城攻防战时，也跟外表与一般玩家没有两样的森林精灵士兵们有过激烈的战斗。那个时候也没有像这样感到害怕。
——同为玩家的战斗，竟然会有如此的【差异】。还是说，因为对方是Kirito的关系，害怕Asuna吃亏吃痛？
想到这里的瞬间，我也是感觉一阵头大……
场中，Asuna右手摆出的细剑剑尖稍微摇晃了一下。而对面，Kirito的左脚用力往前跨出一步，丝毫不放过这个空档。不知道什么时候，精灵制的长剑已经整个举到上段了。
“从该处所使出的，是用力踏出的普通技……还是跳跃系的剑技呢？得先看出这一点，然后做出正确的对应才行。但是，Asuna这边……”
“…………不。”
在自己还没发现的时候，Asuna微张的嘴唇就吐露出沙哑的声音。
“……不要了，我讨厌这样。”
Asuna以左手抓住不听使唤的右手，用力把它拉下来。视线也从Kirito脸上移开，看着染着蓝色色彩的石头地板。
可能知道自己这种态度实在太幼稚，而且也不确定Kirito是否会就此收剑。但Asuna还是顽固地持续看着地面。
最后可以听见靴子底部摩擦石头地板的声音。
接着是剑划过空气的声音。再来则是“锵”一声清脆的金属声。
Asuna眼睛往上看了一眼，就发现把长剑收回背上的Kirito，像是感到很无奈般张开双臂。
“……忽然就说讨厌，我也没办法……”
他苦笑着，并确认表示在视界上方的单挑残余时间，然后继续说道。
“──要我指导对人战【pvp】诀窍的，不就是嫂子你自己提出的吗？”
“……我……”
此刻的Asuna说不出话来，只能看向我这边寻求帮助。
我叹了一口气的同时也是松了一口气。叹气是因为——Asuna将这场决斗当做了儿戏而无奈。
松了一口气是因为——Kirito听到Asuna的话，并没有继续下去而导致她受伤。
虽然很矛盾……，但是很多时候，很多事情就无法两全其美，不是么？
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