二〇二三年一月二日，星期一，上午十一点。
Asuna在艾恩葛朗特第五层北部的小村庄【夏亚】里。
这里是所谓的圈外村，不受禁止犯罪指令的保护。但是Asuna没有带剑，也解除所有防具，甚至在把所有衣服脱掉的状态放松着全身。
之所以没有武装，是因为【夏亚村】是只有小队成员才能进入的暂时性地图。
而没有穿衣服……则是因为她的肩膀往下整个浸在热水里；也就是入浴当中。陪伴在她身旁的当然是米特和尤娜……
“啊～～～～”
她发出这种声音，一边用力伸直双手双脚。洗澡水的温度虽然有点不足，但水面漂浮着水果以及整束香草，感觉连身体深处都慢慢变得暖呼呼。
而且浴槽特别宽广。即使比不上第四层约费尔城的大浴场，但看见应该可以十人同时共浴的花岗岩浴池，就觉得黑暗精灵本质上应该很喜欢洗澡吧。
“……森林精灵的村子，浴室果然也很大吗……”
以指尖玩着热水随口这么呢喃后，就从稍远的地方传来了回答。
“好像没有喔。森林精灵那一边，浴室虽然窄，但伙食似乎很棒。”
对面。
让四肢脱力，整个人漂浮在热水上的是情报贩子【老鼠】阿尔戈。她现在也跟亚丝娜一样解除所有装备，不过脸上的胡子图案就算浸在水里似乎也不会消失。
除非自己解除化妆……
“哎呀，我觉得黑暗精灵的伙食也很美味了呢……”
Asuna一歪头这么说，依然漂浮着的阿尔戈就嘻嘻笑了起来。
“好像是会推出跟某间三星级餐厅差不多豪华的餐点哟。不过呢，体验过这间浴室后，我个人也觉得黑暗精灵这边比较好呢。小亚，再次谢谢你，让我加入你们的小队～”
可能是泡澡太舒服了，Asuna露出了轻松的笑容。
“没什么啦，我也想向亚鲁戈小姐好好道谢。谢谢你，为了查探出地下墓地boos的攻击模式而一整天在迷宫里野营。”
“哎呀哎呀，这没什么大不了的哟。我才不好意思呢，让小亚和Kirito替我担心了。而且来找我的时候，你还遇上了危险的情况对吧？”
阿尔戈的话让昨天夜里发生的事情又鲜明地浮现在脑海里，Asuna的脸瞬间热了起来。
——没有变红吧？不对，就算变红，在洗澡也看不出来吧……
一边这么想边往右边瞄了一眼，就看见浮在水面的情报贩子像是看透一切般，发出咿嘻嘻嘻的笑声。
于是Asuna把鼻子以下都浸到水里，让热水发出噗咕噗咕的声音来把事情带过。
……………………………………
昨天夜里，在地下墓地三楼被Kirito救离险境，好不容易恢复冷静的Asuna，就直接和果然是来寻找阿尔戈的Kirito同行。前进的路途中遇到了焦急万分的我与米特。
在确认到Asuna无恙后，我才松了一口气。米特更是死死拥抱着Asuna，生怕下一秒Asuna会再次消失在她的面前似的。
期间，当得知Asuna的遭遇（爱剑被怪物抢，以及无耻二人组想要强行pK）时，我也是忍不住冷哼出声。
由于动静过大……大群老鼠怪顺着主要通道向我们这边涌来。可惜很不巧的，都变成了我发泄怒意的工具。在不到一分钟的时间，全部成为我的剑下亡魂，同时化作了我们提升经验的养料。然后是获得了大量的、寒酸的掉落物……
之后，在用了不足一个小时的时间就找到了Kirito心心念念的阿尔戈。
迷宫最深处，阿尔戈停留在另一只区域boos房间附近的……一个小小安全区房间野营。
跟具阿尔戈描述，这只boos的名字和外表都和封测时期完全不同。一开始是打算只确认boos房间的位置就回到城镇里的。
但注意到boos是从未见过的新型后，就想都既然来到这里了干脆搜集资料吧……结果却出乎意料地困难，在锲而不舍地继续努力当中就过了十几个钟头。
我曾经以为——第二层遗迹中，被我解决掉的就是唯一的区域级boos。却没想到它们是罕见的双生boos。或者说主仆boos更加恰当……
因为眼前的这只人形boos怪物，身披漆黑如墨的袍子，脖颈处套着【奴隶】项圈。而项圈上的文字怎么读写都是……我击杀亡灵法师的名字。
当然，比起项圈上烙印的名字，我们更惊讶它的模样……面部发青、双眼泛白、满嘴狰狞，外加干枯带有腐朽气息的躯干，以及一蹦一蹦的移动能力……
——这绝对是是僵尸！！
而且，它对于斩击、突刺、贯穿都有很强的耐性，但操纵设置在boos房间各处的拉杆来解开天花板的石板拼图后，阳光就会照进房间，而僵尸就会因为这样的机关变弱……当然仅限于白天。
就是拼图的解法让阿尔戈这么辛苦，途中似乎根本是赌气来完成解谜的工作……
在区域boos讨伐战中，由于是夜晚的缘故，阿尔戈提供的石板拼图失去了降低boos属性意义……由Kirito的牵制下，我再浪费掉三次绝技后，再次成功拿下了首杀……而时间也正好接近零点了。
回到旅馆的Asuna也同样体会到——看似很简单的boos攻略，可是要付出很多精力与时间的。而且，搞不好会把自己的小命交代到那里了……
……………………………………
虽然不对他人的行动方式多做评论是这个世界的礼貌，但很难得有这样的机会，想到这里的Asuna就把脸从热水里浮上来，有些顾忌地叫着对方。
“那个，阿尔戈小姐……”
“嗯？怎么啦？”
可能是从Asuna的口气里感觉到什么了吧，阿尔戈也停止漂浮，让身体回归垂直。
“那个……能够顺利打倒地下墓地的区域boos，全是靠阿尔戈小姐努力调查情报的福，对于这件事我真的很感谢……但是遇上首次出现的boos还单独收集情报，我觉得有点太危险了。”
Asuna就读的女校里，（被人认为）以高高在上的身分给人建议，就等于是主动去踩地雷般的行为，所以口气无论如何都会变得有点畏缩。
但阿尔戈只是维持着淡淡微笑，无言地催促她继续讲下去。虽然有反而被对方鼓励了的感觉，但Asuna还是努力地继续说道。
“我以前也是自己一个人潜入迷宫区，所以也没资格对你说什么……但是，阿尔戈小姐的情报不只是对我们这些攻略玩家，也给之后才离开起始的城镇的中级玩家很大的帮助。甚至可以说如果阿尔戈小姐有个三长两短，攻略行动就会停下来了。所以……不对，应该是……身为你的朋友……单纯是我个人担心阿尔戈小姐是不是一直在勉强自己。”
如果是对现实世界的朋友，实在很难说出这样的话。想不到被关进虚拟世界之后，终于能够说出自己想说的话了……Asuna一边这么想，一边等待着阿尔戈的回应。
虽然做好一定程度的心理准备，觉得就算惹对方不高兴也没办法了，但阿尔戈抬起两颊的胡须咧嘴露出笑容后，可能跟在浴室也有关系吧，说话声音听起来似乎比平时更加响亮。
“谢谢你为我着想呢，小亚～”
平常总是隐藏在长卷发后的圆滚滚眼睛笔直凝视着Asuna，接着又用以她来说算有点慢的口气继续表示。
“老实说我也觉得昨天住在迷宫里的行为有点太过火呢。不过……我有必须挺身而出不断收集情报的责任。”
“那是因为……这是身为情报贩子的缘故么……？”
“当然不是～”
“疑——？”
看着眼前满脸惊讶的丽人，阿尔戈洒着小水滴摇了摇头后，这么回答道。
“是因为我是封测玩家哟。”
“…………！！”
Asuna原本就觉得她说不定是封测玩家，但也仅仅只是猜测。突然间从她本人嘴里宣告这个事实，Asuna明显的愣了一下。之后稍微屏住呼吸，就立刻做出回答。
“……就算是这样，阿尔戈小姐也不需要独自背负如此危险的任务。同样是封测玩家的Kirito和米特，在楼层boos攻略战时也都会参加攻略集团的联合部队……阿尔戈小姐至少也可以要两个公会派一些帮忙侦查的成员……”
见Asuna还要继续说下去，阿尔戈双手做了停止的手势并接着道。
“stop——！！小亚呦～那个攻略集团的称呼，实在有点拐弯抹角。我还是觉得【开拓者】比较酷耶。”
像是要中断一下话题般嘻嘻笑了一下后，阿尔戈就边用手指戳着朝眼前漂过来的香蕉般果实边反问道。
“嗯……小亚会这样担心我的安危，是因为我的能力构成并非战斗型的缘故对吧？”
“咦……嗯，算是吧……”
虽然有些犹豫但还是点了点头。
在练功区遭遇时，亚鲁戈身上虽然装备了最低限度的防具与爪子，但能力构成与熟练度绝对不适合战斗。优先提升情报贩子需要的【隐蔽】、【搜敌】、【窃听】等技能的熟练度的话，应该就无法顾及武器技能才对，能力值方面也很可能牺牲hp量而把AGI提升到界限。
就算可以避开杂兵怪物，前去侦查攻击方法多变的boos怪物还是相当危险……
像是看出Asuna一瞬间的思绪般再次咧嘴一笑，接着阿尔戈就抓起漂浮在自己附近的香草束，然后默默地丢过来。Asuna反射性将其接住后，她自己也握住刚才那根类似香蕉的水果，然后哗啦一声迅速站起来。
“所谓事实胜于雄辩……小亚，让我们来试试看吧。”
亚鲁戈说完就爬到花岗岩泳池，不对，应该说浴池边，而Asuna只能哑然望着她。
“嗯？要……试什么？”
“那当然是单挑……好像有点太夸张了，应该说是过招吧。”
她右手灵活地转动香蕉，走到宽敞的冲洗身体处。
总而言之，就是——阿尔戈利用香蕉，Asuna用香草束代替武器来模仿决斗……这样的邀请吧。
虽然很乐意接受，但问题是阿尔戈和Asuna都处于完全的无装备状态。
对于Asuna来讲，光是一起入浴就有点不自然了。如果直接进行模拟战斗的话，不觉得自己能够完全集中在战斗上……
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