“年神日吗……”
Kirito躺在草地上，一边往上看着上层带着蓝色的底部一边这么低声自言自语着。
日期确实是一月二日，但现在还是上午，阳光依然十分明亮，微风也不会太过寒冷，再加上这里也没有需要大扫除的自家，所以过年的感觉相当稀薄。
Kirito慢慢闭上眼睛，探索着去年过年是什么情形的回忆。
“新年钟声响起的前一天，虽然很想参加当时着迷的网路游戏所举办的跨年活动，但是在从美国回来的老爸严命之下，只能够因为大扫除而忙得不可开交。尤其打扫院子角落的剑道场更是一大工程，记得连平常不太讲话的妹妹桐谷直叶，这个时候也拼命使唤我……
在累趴了的情况下回到客厅，妈妈便抢先拿了甜甜的黄豆粉蕨饼给我，那真是好吃到差点连舌头都吞下去。
接着，放弃参加活动的我和家人一起看着电视，吃着跨年荞麦面，听完新年的钟声后就到附近的神社去新年参拜……”
Kirito在这里中止回想，缓缓抬起眼睑。只能看见的是覆盖上空一几百米处，由钢铁与石头制成的盖子。
“现在的现实世界，父母与小直应该跟去年一样正在忙碌吧？没有我的帮忙，小叶也正为了擦拭道场的打扫而活受罪吧……”
“Kirito？你在那嘀咕什么呢？”
同样躺在草地上的诺奇拉斯，直接这么问着喃喃自语的Kirito。
“……没什么，就是在想，新年的头一天……是不是应该做些什么？诺奇拉斯，你难道没什么计划么？”
“我啊……我计划去偷窥尤娜，这是不是很棒的计划？”
“…………”
Kirito一脸黑线的扭头看了一眼诺奇拉斯。只见后者已经坐起，双眼直勾勾盯着某处方向后，才想起。
——目前的诺奇拉斯虽然和尤娜是情侣关系，但也只是这样；准确来讲，他目前还是一直雏鸟……
“那祝你成功哈……”
“喔喔——！！”
这样放声大吼完的诺奇拉斯，立马从草地上弹起；化作一道残影冲向山丘，很快失去了踪影。
……………………………………
Kirito不再理会兴奋到起飞的诺奇拉斯，扭过头换了个姿势，继续回想着。
“五十七天前，茅场晶彦宣布死亡游戏开始的那个时候，完全没想到会在这个世界迎接除夕和新年。虽然想要到达艾恩葛朗特的第一百层，但是对于到达那里需要花多少时间没有明确的展望。不过真的没想到过了将近两个月的现在，我们甚至连第五层都还没有突破……
假设今后也持续同样的进度，那么明年就不用说了，甚至后年的除夕都要在这个世界度过吧。不对……可能连这都是过于乐观的推测。以攻略集团成员的身分持续作战的话，根本无法保证能活到下一个除夕。
刚开始，确实有【因为和怪物作战而丧命的话那也没办法】的想法。之所以死亡游戏一开始就比任何人都快冲出起始的城镇，都是为了运用封测玩家的知识与经验来拼命拉开与他人的距离，借此提升存活下去的机率，但老实说这不是全部的原因……我大概是害怕比自己还要强的玩家出现吧。
——身为等级制mmoRpG的SAo，只要被哪个人拉开距离就再也赶不上了。
就是这种自私的恐惧在驱动着我。为了一直保持顶尖玩家的身分，持续冒着与怪物战斗的风险……这实在是很难理解的思考回路。
但是。
在与兄长相遇后，自觉自己心中不知道什么时候已经产生了新的想法以及……即使现在躺在安全的黑暗精灵村子正中央，只要想起那个瞬间的事情，就会有内脏整个移位的感觉。
在主街区【卡鲁鲁茵】的地下墓地二楼，为了寻找爱人——阿尔戈而赶往下一层的楼梯时。一直表示在视界左上角——Asuna的hp条忽然减少了半成左右。
一下子无法理解，原本以为一定是在【bLINK＆ bRINK】的房间与兄长休眠里的她，究竟是因为什么理由而受伤……
一开始想到的是，在圈内接受了某个人的单挑申请，现在正在战斗的可能性。但等了几秒钟后hp也不再减少，但是也没有恢复。这样的话，就只有一个答案了。Asuna恐怕追着我，也下到地下墓地迷宫来了……
这么想的我，立刻压抑下想盲目往前跑的冲动，开始推测起她的现在位置。
地下墓地第二层会涌出的怪物里，不厌其烦进行毒气攻击的木乃伊男【霉味木乃伊】，或者是灵魂系的【凄厉死灵】算是强敌，但他们都没有能够一击就减少36级的她半成hp的攻击力。
从之后hp条就没有动静来看，应该不是战斗受到的伤害，而是掉入陷阱所造成。这座迷宫里没有能够直接造成伤害的陷阱，所以大概是掉到洞穴里了吧。而存在这种陷阱洞穴的，就只有刚下二楼后遇见的纳骨堂。
虽然从同一个陷阱洞穴掉落比较确实能找到人，但那个时候我已经来到二楼相当深处的地方，往下的楼梯反而距离我比较近。我冲到地下三楼，一遇见怪物就把它砍倒，一溜烟朝陷阱洞穴正下方的区域跑去。
最后在前方感觉到人类的气息，但出现的却是两个无记名浮标。虽然两个都是绿色，但为了慎重起见还是边发动隐蔽技能边靠近，结果洞窟途中是一间小房间，里面可以看见两名身穿黑斗篷的男人。
下一刻，“真幽剑＋20”这道尖锐的兴奋声音就传进耳朵里。
绝对忘不了看见其中一名黑斗篷握住的白银细剑映入眼帘的瞬间，全身的血液霎时冻结住，同时又开始沸腾的感觉。
视界左上角明明显示着嫂子的hp条，但我还是忍不住要认为是黑斗篷们pK了她把细剑抢夺过来。一想像hp条只是因为档案的更新较慢，马上就要无声地消灭，我的全身就开始剧烈地抖动。
就在这个时候，躲藏在延伸到小房间另一侧的洞窟里窥看情况的Asuna，似乎认为解除隐蔽技能逼问两名黑斗篷的我是在虚张声势……但我其实有一半是认真的。之后突然冲出来的她非常机灵地抢回细剑时，我真的很感谢应该不存在于这个世界的神明。
差不多得要承认了吧。我现在依然在最前线战斗的理由、动机，已经不只是渴望数值上的强度而已……我想要的是、我渴望拥有的是——亲情所带来的温暖吧……”
当Kirito这么对自己说完，准备从草地上起身的时候，就听见从后方叫住自己的声音。
“Kirito，darling。你们可以用浴室喽……
咦？darling不在这里么？”
Kirito转过头去，就看见Asuna正站在【夏亚村】中央这座小山丘下的身影。
虽然是暗红色兜帽斗篷，这时当然没有戴上兜帽，加上皮革裙这种熟悉的打扮（可能日本的女性都适应了可爱的打扮吧）。
但这时橙色长发还残留了一些湿濡效果，在接近正午的阳光照耀下发出水光。
“嫂子，兄长在铁匠铺忙着呢……额，怎么……阿尔戈没有和你一起过来呢？”
“阿尔戈说要先回【玛那雷那村】去。还要我跟你打声招呼。”
Asuna一边说，一边拉近着两者的距离；很快就来到了他的对面。
“这样啊……”
才刚回答完，第七条hp条就无声地从视界左上角消失。离开村子的阿尔戈脱离了我们的小队。
——就算是【老鼠】，也没办法连精灵战争活动任务都进行，所以为了传达相关情报就顺便邀她一起到这座村庄来，结果留在这里的时间几乎都用来和嫂子们一起入浴了……
“额……嫂子你们也洗太久了吧，都在聊些什么？”
随口这么一问，Asuna就有些小生气着道。
“笨蛋——！别探听女孩子之间的谈话啦——！！”
“咦……？也就是说，阿尔戈和嫂子你做了类似女孩间私密对话的行为喽……？”
“都说不要打听了吧！你怎么还变相问第二遍？”
“抱……抱歉抱歉。不过总觉得有点意外……”
Asuna气鼓鼓道。
“话先说在前面，没有什么女孩间的私密对话喔！”
“……好吧好吧……我投降了……”
“这还差不多。”
Asuna用鼻子哼了一声，然后叫出视窗来确认时间。
“哎呀，已经中午了吗……Kirito也要洗澡的话，还是快一点比较好喔。说不定，你还能赶得上一出好戏？”
“好戏？什么意思？？”
Asuna努努嘴，回头眺望着远处的浴室后，露出了狡猾的微笑。
“那里正上演着一副——皮鞭与野兽的戏码呦～很精彩的呢～”
“这………！额………我还是不去了。”
Kirito明显听出来Asuna的言外之意，心中默哀了诺奇拉斯几秒后。
“嫂子……我们也差不多该有行动了。”
把视线往北方移动，看向耸立在三公尺之外的迷宫塔。Asuna也眺望同样的方向，默默点了点头。
“说得也是。但是……是真的吗，只靠ALS就要挑战讨伐楼层boos……”
“嗯，这是嫂子获得的情报吧。”
“是没错啦……”
Asuna对着露出苦笑的Kirito微微歪着头。
在【卡鲁鲁茵】的地下墓地迷宫里踩到陷阱的Asuna，应该算是因祸得福吧，窃听黑斗篷们的对话后就获得了连阿尔戈都不知道的重要情报。
——组成攻略集团的两大公会之一，由刺猬头牙王率领的【艾恩葛朗特解放军】，将爽约今天晚上预定于卡鲁鲁茵里举行的新年派对，企图单独攻略楼层boos……
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