“嗯，阿尔戈…弟妹啊。那个迷宫的地图……”
“当然有喽。”
侧目看着松了一口气的我，情报贩子开始咧嘴笑了起来。
“是刚获得的热腾腾的情报，应该值一万五千珂尔吧。”
“果然还是要付费吗？”
一直与她同步调的Kirito，也在一旁劝说着。
“阿尔戈，不用这么较真吧？”
阿尔戈风情万种的瞟了他一眼，见后者立马不吭气了（女强男弱）才接着道。
“爪子使的阿尔戈可以免费帮忙boos战，但情报贩子的阿尔戈大师就没那么便宜喽。”
“…………”
当我咬紧牙关想着“早知会这样，就在【卡鲁鲁茵】拼命帮她完成任务”时……
“喵哈哈哈！兄长大人～别担心啦，我刚才就是稍微调侃你一下而已。”
短短笑了一下后，阿尔戈就对我眨眼睛。
“虽然迷宫的地图都已经标示清楚了，但根本不需要那种东西哟。”
“你说什么呢？我怎么听不懂？”
“到了你就知道了。”
这么说完后，阿尔戈就把前进的方向移往右边。
第五层迷宫区耸立在楼层东北边角落，另外有半径五百米的巨大迷宫呈半圆形包围着它。也就是说，高大石墙的外壁两端，各自接续着楼层的外围部分。
阿尔戈的目标是东南侧这一端。由于离开了道路，所以数次遭遇到练功区mob，但我们有二十多个人，其实只要认真点战斗就能瞬间杀败怪物。
不过为了看各个成员的组合而稍微花了一点时间来打倒它们，所以到达目的地的时间是下午四点四十五分。
“辛苦了，首先练功区的移动就到此为止喽～”
阿尔戈的声音让所有人感动地停下脚步。
我原地站立并且环视周围，就看到一片甚为寂寥的光景。近处的北侧垂直耸立着高三十米左右的石壁，南侧与西侧则是寸草不生的灰色荒野。荒野后面是一大片刚才通过的枯树森林，开始倾斜的冬日把它们染成了单一色调。
将视线转往东方，便可以从附近的外围开口部看见一望无际的天空，但是阴暗的蓝灰色总让人有种不祥的感觉，完全没有在【bLINK＆ bRINK】的室外座位和Asuna她们一起眺望满天星空时的畅快感。
最后我又将身体转回来，再次抬头看着深黑的石壁。
根据阿尔戈在路上告诉我的传说。
——巨大迷宫中心存在古代王国的秘密兵器开发设施，迷宫是为了防止入侵者而建造——
知道这些故事后，就感觉高大的石壁变得更加冰冷，不过还是得想办法通过它才行。
“嗯……要从哪里进去？”
一如此询问喝着莱姆水的带路人，她就用力抹了一下嘴角并露出自信的笑容，从斗篷内侧拉出某样发光的东西。一看之下，那是长约二十厘米左右的巨大钥匙。
“那是在boos任务里获得的吗？”
“没错啦。”
阿尔戈用食指勾着绑住钥匙的皮绳，一边转动它一边朝石壁靠近。她把脸凑到严重风化的岩块旁边，露出寻找什么东西的模样，然后把钥匙插进某个缝隙里喀嚓转了一圈。
我也再次同一时间与注视着的伙伴们发出惊疑的声音。
原本认为之后石壁的一部分就会理所当然地，像魔法一样打开来，然后出现秘密的通道，但是……
石壁“轰轰轰……”地震动，几块岩块往后退了十五米左右……然后一切就结束了。
“额，……阿尔戈，秘门呢？”
“我什么时候说过有那种东西了？”
再次将钥匙收进某个口袋里的情报贩子，右手放到岩块退后的凹陷处后，随即灵活地往上爬了三米左右。
哑然的我抬头往上看，就发现交互退后的岩块垂直地一路延伸到石壁顶端，变成像是梯子一样。
“喂……喂喂，不会是要从这里爬上去吧？”
艾基尔慌张的声音，让阿尔戈在单手单脚挂在石壁上的状态下灵巧地回过头，并且咧嘴笑着说。
“哎呀，开拓者当中数一数二的壮汉，竟然会怕高吗？”
“不……不是这样的……不过，这要是掉下去的话就不得了了吧。”
我也不是不能理解艾基尔如此反驳的心情。SAo里虽然有各种受伤原因，但每个人都公认是最恐怖的就是落下伤害了。才刚在【卡鲁鲁茵】的地下墓地迷宫里掉下陷阱洞穴的Asuna，这时就在我身边微微发着抖。
石壁的高度是四十米左右，地面是参杂砂石的状态，如果从顶点附近掉下来的话，级别较低，hp较少或者不健康的人确实有死亡的危险。
如此判断的我，就想跟阿尔戈说要准备救命绳请等一下。但她却抢在我之前……
“拿你们没办法，这是特别赠送哟。”
眨了眨一只眼睛的阿尔戈，打开视窗后就不停把某样巨大物体实体化。掉下来后在地面发出砰砰声的，是现在这个时间点，几乎所有玩家都与其无缘的家具相关商店内所贩卖的大型坐垫。她似乎在道具栏里装满了这个比外表看起来轻上许多的东西。
在梯子正下方稳稳叠起坐垫后，亚鲁戈就从背部落到上面。虽然发出“啪嗡～”这种好笑的声音，但看起来确实没有受伤。结束展示之后阿尔戈立刻站起来，边对我使了个眼色边这么说。
“我在最后面回收这些坐垫，打头阵就让给桐仔吧～”
“咦——！我、我吗？嗯，是没关系啦……”
Kirito偷偷瞄了周围的伙伴一眼，就看见所有人默默地以动作表示【你先请吧】。
而现场唯一一名裙子装备的Asuna更是躲在了最后面（为了防止走光，确实很难在众绅士前面往上爬吧……）。
Kirito轻轻点点头，踏过坐垫山后抓住石壁。
一旦开始攀爬，Kirito就发现凹陷处相当深而且交互的配置也很容易就能抓住，就动作本身来说不会很困难。但超过一半的距离后，心理上还是会感觉到很大的压力。
即使脑袋知道堆了那么多坐垫，就算掉下去也绝对不会死亡，但手脚还是被渗出大量冷汗的感觉所袭击。
他的状况被其他人看在眼里，都是倒吸一口冷气。
都在想着——这究竟是NERvGear所产生的虚拟冷汗，还是躺在现实世界的肉体也流了冷汗……
Kirito终于爬完这几十米后，就是一条比石壁顶端边缘低了一些的狭窄通道。往下跳到通道里，呼一声松了口气后，就呼叫地上的其他人。
“没有什么困难的，冷静爬上来就没问题了！”
“好……好吧，接下来换我了！”
从如此回叫的哈夫纳开始，到殿后的我、Asuna与阿尔戈爬上梯子，总共花了二十分钟左右。
虽说最后没有任何人掉下去，但那都是托阿尔戈准备的坐垫所带来的精神安定效果吧。
……………………………………
顺利完成攀壁阶段，所有人轻轻互相击掌后，同时重新转向北边。
这么呢喃的，是大叔军团的双手剑使渥尔夫冈。主武器的类型和dKb的副队长相同，但相对于哈夫纳全身穿着金属铠的重骑士模样，他的上半身只装备着紧贴在强壮肌肉上的皮革，所以让人觉得像是一名身经百战的佣兵。
正如他所说的，从石墙上往下俯瞰的这个半径五百米的巨大迷宫，就算拥有完整的地图也无法轻易突破吧。
“看来跟封测时期的构造已经不同了，所以当时的记忆也靠不住了。”
Kirito泛起的嘀咕被席娃达听了去，只见他转身向后面的玩家问去。
“ALS打算第一次，而且还是在晚上就攻略这个地方吗？”
席娃达以惊讶又难以置信的表情如此询问欧柯唐。应该是现场最年长的斧枪使，留着些许胡子的嘴巴露出苦笑并点了点头。
“虽然觉得很不好意思，但好像是这样……不过，似乎从封测玩家那里得到解谜机关的情报。按照时间表，预定是一个小时要突破这里。”
听见他的话，我们几个忍不住面面相觑。
——流出公会旗情报的，应该也是那名封测玩家吧。
从欧柯唐的口气听起来，似乎不是公会成员，所以很可能是在地下墓地遭遇的另一名黑斗篷……也就是摩鲁特。这样的话，当时在那里的另一名黑斗篷，就是以公会成员的身分潜伏在ALS里。
难得有这个机会，实在很想对席娃达与哈夫纳，以及欧柯唐表明黑斗篷们的策略，然后找出那个间谍的真正身分，但阿尔戈与艾基尔等人也在场的此刻很难这么做。说起来，也没时间在这里慢慢说话了。
“boos攻略顺利成功的话，就以庆功宴作为借口，制造再次跟他们谈话的机会吧……”
我边这么想边把视线往右移，往上看着屹立在巨大迷宫中心的巨塔。
虽说总称都是迷宫塔，但是规模与设计是每一层各有不同。共同之处只有全都高几百米左右，其他有的是宽度差不多的粗大圆柱，也有的是瘦削的细长角柱。
第五层迷宫区是常见的圆柱型，宽度是高度的三分之一左右，以规模来说算是比较小的。虽然底部正面可以看见雄伟的大门，不过我们所站的石壁一直沿着浮游城外围延伸到迷宫区，接合的部分也有一扇小门。也就是说从那里进去的话，大概可以缩短高二百米的五分之一距离。
幸亏阿尔戈踏实地进行了相关的任务。托她的福，我估计我们至少节省了一个多小时的时间。
“谢谢你，阿尔戈。”
小声道谢后，转过头来的情报贩子先眨了眨卷发底下的眼睛，才露出常见的调侃笑容说。
“兄长大人你在说什么啊，接下来才是重点哟。”
“……也对呢……”
点了点头的我，就为了催促一行人移动而大大吸了口气。
排成一列在石壁上的通路前进，到了设置在与迷宫塔接合处的小望楼便再次稍做休息调整。
“接下来就是第五层里最高难度的迷宫，所以得确实做好准备才行。”
Asuna也是点了点头，转身划出道具支援。
“各位，不嫌弃的话请用吧。”
她从道具栏里拿出来的，是之前的巨大瑞士卷。虽然是【玛那雷那村】唯一的知名甜点，但是只有知道那间隐密咖啡厅的人才能吃到，所以几乎所有玩家都是初次见到。
相对于大叔军团以及哈夫纳边低声说着“好吃！好吃！”，边用手抓着大口咬下，莉庭和席娃达则是感情融洽地一起坐在墙边动着叉子。
有些担心地看向欧柯唐，结果他也和不知什时变得熟稔的涅兹哈谈笑中，于是我又产生“拜托，别把他挖角到ALS啊……”的一种担心（他可是我未来公会内定的人呐）。
把瑞士卷发给大家的Asuna，最后来到我身边……然后在旁边一面吃着自己的份一面仰头看着上方的巨塔。
“……终于要开始了……”
“嗯……”
我点点头，用手抓住瑞士卷后咬了一大口。几个小时前在咖啡厅吃的时候明明感觉相当浓厚的水果口味，现在不知道为什么舌头完全没有感觉，我这时才终于发现自己有些紧张。
……………………………………