“噗啾——！！”
刚刚从转移门出来的诺奇拉斯，就被一阵寒流所影响而忍不住打了个喷嚏。
“……呜，这里还真有够冷的……”
身穿短裙的Asuna、尤娜也是忍不住抱怨。但很快，就被眼前的景象所替换。
艾恩葛朗特第六层的主街区【史塔基翁】建筑风格与第五层主街区【卡鲁鲁茵】的古代遗迹的设定完全不同，是每一处角落都相当整齐、干净的城市。
主要建材是花岗岩般带有光泽的灰色岩石，而且所有建筑物都是由大小统一的砖块堆而成，一眼望去都是相当工整的。
尤娜忍不住赞叹着。
“呜哇啊，好像游戏里面的街道喔……”
同样，也有跟尤娜完全相同的想法的人。
“……汗，本来就是在游戏里了啦。”
诺奇拉斯随意的一句话使得尤娜心里不快的同时，也连带着Asuna几女不爽了。她们用冷冷的眼神回瞪了一眼诺奇拉斯，而后者的体感温度更为下降。
诺奇拉斯一边尴尬着打着哈哈，一边忍不住拉紧大衣的衣领，但是寒意不可能就这样轻易离去。
“我说啊，大哥和Kirito不觉得今天有些寒冷么？”
被诺奇拉斯这样问着，同样穿着单衣的我耸了耸肩膀道。
“还好吧（比起某座宗门的雪山气候，这点凉意就不算是问题……）。”
Kirito也是朝着空气挥舞了几拳后，用有些不自然的语气回复着。
“虽说跟现实世界的寒冬比起来已经好多了，但是虚拟世界的麻烦之处就是一旦在意起热气或寒气之后，就必须靠系统上的理论才能消除这种感觉。就比如这样……
…………”
……………………………………
二〇二三年一月四日，凌晨四点。
庆典气氛似乎随着烟火活动结束早已燃烧殆尽，【史塔基翁】的转移门广场上几乎看不见人影。
干燥且带有一丝凉意的北风扫过长宽各七八十米的空间，虽然觉得超喜欢穿迷你裙的Asuna应该会觉得冷，但是她身上那件带着羽毛领子的红色斗篷与白色过膝袜似乎就足以抵挡凉气的侵袭了。就更别说打扮比较保守的米特了……
“那么！大家先自由活动半小时吧，无论是接取任务还是探索店铺都可以，五点整准时在这里集合……”
指令刚刚下达，Asuna她们就迫不及待的朝着服装店跑去（好在这样的店铺二十四小时内都会营业）……只不过，当诺奇拉斯想要充当保镖后都是发表了一句“我们要去试内衣，你也要跟着么？”的疑问后，他再次尴尬的不知所措。而阿尔戈这位情报贩子？在Kirito耳旁亲昵了一下后也是瞬间消失在原地……
诺奇拉斯无精打采的问道。
“大哥？我们接下来去哪……”
“嗯，在讨论这个议题之前……，我想Kirito应该有话要说才对。”
Kirito被我紧盯着有些不自然，诺奇拉斯也是一脸问号的表情。最终，Kirito还是叹了一口气。
“……还是被兄长察觉到了吗？”
“没错，刚才你的表情有些僵硬，给我一种好似有话想讲，却说不出的感觉……。再加上凌晨三点，你只用了一句【抓紧时间，赶紧前往下一层吧】的说法唤醒我们，更是疑点重重……。所以……”
“所以，兄长才找借口支开她们么？不想接下来的提议对她们造成困扰……，对吧？”
Kirito替我说出来下半句，我也是点头默认了；只剩诺奇拉斯云里雾里。
Kirito四处张望回顾了一圈，指了一处地方示意我们跟着跟着。
来到一处隐蔽的地点，他才压低声音道。
“刚才，也就是两个多小时前……我和阿尔戈为了欣赏烟火而去到位于卡鲁鲁茵东边的古城遗迹……当我独自前去购买食物时，就受到身分不明的【黑色斗篷男】袭击。”
“袭、袭击？黑色斗篷男？”
诺奇拉斯忍不住发出质疑，我也是连忙捂住他的嘴巴，示意他声音小一些。见诺奇拉斯点头，我才收回手掌。
“是的……。当然古城是在受到防止犯罪指令保护的圈内，但是那个男人却利用花言巧语让我相信那里是圈外，然后想把我带到真正属于圈外的城堡地底区域……
我虽然提升了搜敌技能，还是能在完全不被察觉的情况下摸到我身后的黑色斗篷男，一边用刀子抵住我背部一边在我耳边呢喃着【It's show time\/表演时间到了】、【他喜欢大舞台】什么的。感觉那道声音带来的寒意……明明像唱歌般富有抑扬顿挫，却完全感觉不到感情的无机质性，就像还紧贴在我的耳朵深处一样……
我在千钧一发之际注意到男人所说的全是空话后，也是寻到机会成功反击……。虽然在圈内连续使用剑技将其逼入拟似僵硬状态，但是他却利用烟幕道具逃走了……”
“利用烟雾？？怎么感觉这样似曾相识。”
诺奇拉斯嘀咕了一声，努力回想着。
“就是在第一层的野外，我们与红名玩家第一次交手的晚上。”
经过Kirito的提醒，诺奇拉斯终于想了起来。
“哎呀，是有这么一回事！！我就说怎么这样熟悉呢……”
没有理会一惊一乍的诺奇拉斯，Kirito又说道。
“兄长，之前想利用单挑pK杀掉我的斧头使摩鲁特，应该就是这名黑色斗篷男的属下。他同时也是唆使【传说勇者】小队犯下装备强化诈欺，挑拨攻略公会【圣龙骑士】与【艾恩葛朗特解放军】，令两者发生斗争的煽动pK集团之头领。而且……”
“你想说，他与偷袭牧场的家伙是同一个人？”
诺奇拉斯终于聪明了一次，抢先说出来我要说的话……，我只能自顾自说着。
“这样说来，他们还真是同一个人。
……所以，不论是强化诈欺事件、两大公会的冲突，还是第一层的恩怨……他都想把我们干掉啊。”
Kirito：“是呢……。而且他们不是会因为一次的失败就放弃的家伙……。所以，今后得经常对四周围保持警觉才行。”
“你说的没错……哦，对了！这件事情有必须让她们知道。但又不能说的太直接……”
诺奇拉斯：“……为什么一定要说啊？”
我没好气的白了他一眼，解释着。
“无论是尤娜还是Asuna她们其中任何一个人，都有因为某些事情而单独分开的时候，你不怕她们会被当成下一个目标么？”
“……这个……”
说出两个字的诺奇拉斯陷入沉默。
“所以，不仅仅要让她们知道，同时还有说服和教导她们对人战的要点。
可是，Asuna的话……”
我不禁想起，前不久Asuns主动要求Kirito与她进行模拟战训练的场景。但结果，是互相持剑相对之后Asuna却一动也不动，不久就露出泫然欲泣的表情并且放下武器。嘴里说了一句“我讨厌这样”……
我完全不认为Asuna没有pvp的才能。当她心爱的细剑在第五层遗迹里快被一名pK集团成员夺走时，她就漂亮地运用了捡拾mob把剑抢了回来。那样的发想力加上知识与经验之后，就算是对人战应该也能发挥出她原本就相当出众的才能吧？
但是现在的SAo，变成死亡一切就结束的真正死亡游戏后，艾恩葛朗特的对人战斗就是实质上的互相残杀。双方实力在伯仲之间的话，能毫不犹豫下杀手的一方将会获胜。反过来说，如果无法做到如此冷酷的地步，在生死关头之际战局就可能遭到逆转。
如果要教导Asuna对人战的要点，首先要教的不是耍小聪明的手段，而是要让她变得冷酷。可是？她有这样的决心么……还是说，这是我想要期盼的吗？
我的答案当然是否定的。
因为Asuna她拥有比所有人温柔且正义的灵魂。我实在无法要求这样的人学会下手杀人的冷酷……
恍然间，我也是反应过来。
——为什么Kirito执意叫醒我们来到第六层的真正含义。
那就是；比起不安全因素太多的第五层遗迹街区，这里的环境更加的安全……
……………………………………
“darling～，诺奇拉斯、Kirito这边……”
传送门附近，Asuna早已几女恭候多时。我尽可能装作若无其事的样子来到她身边时，就发现眼前的女人露出了狐疑的表情。
“你们怎么这么慢？不会是肚子饿了偷偷用食了吧？”
“没有啊，不是那样……就是购买了一些必要的道具，所以才费了一些时间……”
我随便寻了个蹩脚的理由搪塞了过去。
“哦，这样啊……”
Asuna虽然抱有疑惑，但还是选择相信。而松了一口气的我，心里却生出来罪恶感。
这时，Asuna扭头询问起Kirito。
“Kirito，我可以提出第六层的第一个问题吗？”
“哦……哦，请说。”
Kirito立刻点头同意，心里却呼吁着（封测在第十层途中就结束了，所以加上这层楼在内，我也只剩下四层半楼的知识可以回答嫂子的问题了……）。
我也是内心充满好奇，想要看看她会请教Kirito什么问题。之后，现场传出来Asuna极为简单的疑问。
“这是什么？”
“啥？”
这时我们和Asuna她们是面对着面，而她指的正是我们的脚边。
顺着她纤细的食指往下看，就看见铺设在转移门广场上的灰色地砖。和建筑物使用的砖块一样，方形地砖是平凡无奇的石材。大约每几个就会有一个刻着1到9之间的阿拉伯数字。
“啊……噢，这个吗……”
Kirito后退了两步，然后跟Asuns一样指着脚边说。
“嫂子看，这里的线比较粗对吧。”
“真的耶……”
“这条粗线框住了九乘九共八十一个地砖。在现实世界也有看过吧？”
“九乘九……”
如此呢喃的Asuna，眨了两三次眼睛后就抬起头来露出灿烂笑容。
“啊，原来如此。这是Number place吗？我还满擅长这种游戏哟。是喔～这里的地砖是Number place……吗…………”
之所以说到一半速度就慢下来，完全是因为她再次环视整条街道的缘故。
四边都有八十米左右的宽阔平面上，除了转移门所在的中央部分之外，其他位置都挤满了这样方形地砖。
然后Number place，也就是数独的提示数字也充满了整个街道。
“……这里，总共排了多少个格子？”
……………………………………