山脉的另一端，一处带有阴暗气息的山坳间。
“boos……你说那个娘们，也就是那个堕落精灵副官她亲自出马，能否成功夺得秘钥啊？”
灰色兜帽下面，只能映照出鼻梁以下面容的男士，一脸嬉笑着问着身边……有着魁梧身躯的、被黑色雨衣包裹严实的男人。
“要耐心点，摩鲁特。虽说这个堕落精灵副官是个女性，但手段还是有的。而且，我们不能把她当作普通的Npc衡量呢……如果你们几个联合与她进行过实战，就能明白她的强悍……嗯，或许到最后，你们会输的概率高达九成吧……”
听到自己等人被称之为【boos】的男人看低，另一名兜帽男人忍不住插嘴道。
“boos，你在开玩笑吧？她真有那么强？”
黑雨衣男咂了咂嘴，用冷漠的语气回答道。
“乔，你认为我会随便抬高一个人的实力？还是会随意贬低一个人的能力？我可是很委婉的阐述了事实……当然，你们要是不相信的话，可以请她做一次陪练。只不过，代价比较昂贵就是了……”
“昂、昂贵？”
“嗯，说不定在切磋中……你们会付出生命的代价呦。哈哈哈～”
摩鲁特、乔，以及他们身后的令外两名兜帽男士都忍不住咽了一口唾沫。
恰巧这时他们几人的背后，一道沙龙卷伴随着狂风突然出现了。强劲的气流吹舞着他们的灰色及黑色袍子沙沙作响。
紧接着狂风消失，沙子落了一地；从里面走出来一道曼妙的身影。
没错啦，就是偷袭我们的堕落精灵副官……被基滋梅尔称呼为【剥伐之凯伊萨拉】的女性精灵。
由于常年躲在黑暗水之迷宫的、长久不见阳光的她……脸色原本就很苍白，但此刻更是添加了几分憔悴。
凯伊萨拉摇摇晃晃的走到摩鲁特的面前，先是一把扯下自己身上背负着的已经枯死的树枝。
再一把夺过他手里的鲜嫩树枝后，满脸的疲惫就立刻缓解了不少。
这时，黑斗篷男非常礼貌着开口道。
“哦。我亲爱的凯伊萨拉的女士。抢夺秘钥的任务还算顺利么？那么，我们提到过的……”
凯伊萨拉听着他带有既虚假又恭敬口吻后。先是细长的眉头皱了一下，然后十分不耐烦的将抢夺过来的铁钥匙抛到了他们的脚下。
“这是你们需要的！！此间事了，以后没什么重要的事情就别来烦我。不然就别怪我翻脸不留情面了！！”
这样回复的凯伊萨拉，更是头也不回的离开了他们视眼中。
摩鲁特急忙弯下身子捡起了铁钥匙，然后再黑斗篷男身边呢喃道。
“boos……不生气不生气。虽然她是堕落精灵，但也是女人呢。火气这么冲，估计是来大姨妈了……”
听着摩鲁特的奇葩言论，黑斗篷男也是嘴角一阵抽抽道。
“摩鲁特……你该去看看医生了……特别是脑科医生。”
“……啥？！”
……………………………………
同一时间。
在最低限度的战斗下穿越干枯河谷，没有受到仙人掌果实诱惑就直接突破荒野区域的我们，在天色变暗之前抵达塔鲁法湖岸边。
时间已经过了傍晚五点半，蓝色湖水反射夕阳的光线后添加了炭火一般的光芒。站在岸边的米亚把皮革面具拨到头上，以感叹的口气表示。
“呜哇啊……我有生以来第一次看到这么多水。这就是海吗……？”
结果Asuna站到米亚身后——看来她很喜欢这个位置，以双手轻轻包裹她娇小的肩膀并且说。
“这是【塔鲁法湖】……是一座湖哟，米亚。大海的话要比它宽广几千、几万倍呢。”
“几千倍吗……这样的话，就比具有城堡的这一层还要宽广喽……？”
“啊，是啊……真正的海洋或许只能在艾恩葛朗特下方相当遥远的大地才能看得见。”
我听着两人这样的对话，同时把基滋梅尔给我的小瓶子打开，这次脚不再往前举，朝后方抬起后才慎重地在靴子底部滴上水滴。支援效果发挥效用后才靠近Asuna她们，重复了一遍同样的作业。跟一开始见到时相比，小瓶子的内容量已经减少许多，不过应该还能用上几次。
我把瓶子放回道具栏，然后静静地踏上湖水。前进几步后靴底产生反作用力，水面开始像是罩了一层橡胶膜般把脚推回去。
往后一看，发现手牵手的Asuna与米亚以及米特缓缓追了上来。
由于必须确实向米亚说明栖息在这座湖底部的巨大海星【欧西欧梅土司】究竟有多恐怖，结果就连米亚的脚步也传来战战兢兢的感觉。
但是她的体重比较轻，以凌乱脚步踏穿水面的危险性应该也比我们低才对。而身高差不多的米特和Asuna，老实说真不知道谁的装备重量比较重呢……估计，胸部挺拔一些的Asuna稍微重一些吧？
但这种问题真的不能随便问出口呢。
当我一思考到这里，就想起结果还没问到双手用突击枪技能的谜团。
水面步行中也无事可做，所以觉得现在应该是开口的机会，但是看见Asuna架着大型突击枪往前突进时的惊讶依然盘踞在脑海当中，让我很难抓准开口的时机。
无声呢喃了一句“下次吧”之后，就把神经集中在脚底。
……………………………………
到第四区回收秘钥时几乎只要朝正南方前进就可以了，但要前往第五区的话就必须朝东南方横越湖泊。由于对岸被水气遮住而看不清楚，所以必须靠着叫出来的地图一边确认行进方向一边慎重地前进。
只有短短不到一公里的距离，却只能一直蹑着脚走路，所以无论如何都会多花不少时间。上层底部来自于夕阳的暗红色以惊人速度退后，蓝色的黑夜随后逼近。
突然间有一阵特别寒冷的风吹过湖面，让我忍不住打了个寒颤；同时从脚边爬上来的寒气让鼻子深处开始发痒。下一刻，寒冷之外的另一种战栗贯穿全身。
糟糕。
想打喷嚏。
我站在水面上，以右手按住嘴角想要压抑鼻子发痒的感觉，结果不要说消失了，感觉反而越来越强烈。肺部擅自膨胀，吸进了满满的空气。不行了，已经无法抵抗。
“……啊切！”
因为按住嘴巴，多少压抑了一些声音，但还是无法避免身体上下震动。重量超越经过强化的表面张力所能负荷的范围，右脚噗通一声刺穿水面。我反射性想以左脚来稳住身体，结果却连左脚都缓缓下沉，这样下去将全身浸到水里……
当我这么想时，张开的双手就被人从左右两边拉住。一看之下，Asuna抓住我的右手，米特则抓住左手，两个人一起支撑住我的身体。
“一定要慢慢地！慢慢把脚抽出来！”
在Asuna的指示下，我随即放松全身的力量，把体重平均放在左脚和两手上，然后静静地抽出右脚。再次踏上水面后就松了一口气。
“呼，得救了……”
当我想要道谢时，Asuna迅速把右手伸到我眼前。
“嘘……听见了吗……？”
我快速闭上嘴并竖起耳朵……感觉确实可以听见【咕嘟咕嘟咕嘟】的沉闷声音从湖泊正中央附近传出来。
小心翼翼地看向该处，发现水面有几个地方断断续续有巨大泡泡破裂。
“难道是……刚才的举动……？”
内心带着“仅仅只是稍微踏穿水面啊！”的抗议而如此呢喃，但泡泡还是不停地喷出。
虽然因为夕阳的反射而看不见水里的情形，但直觉有种极为巨大的物体正从湖底浮上来。
最后三十公尺之外的水面上出现三个横排的颜色浮标。显示名称为【tentacle ophiometus】。
——触手蛇……尾蛇？？这是什么怪名字……
我忍不住想要吐槽，但现在却不是时候……只好将注意力集中在它暴露出的肢体上。
颜色虽然没有堕落精灵副官【凯伊萨拉】那么夸张，不过也确实是深红色。触手都是那种颜色的话，根本就不用考虑做好在水中作战的觉悟与其战斗的选项。
但现在的位置又刚好是在路线的中间左右，不论是要回去还是前进都不是靠水面步行的速度能够逃走的距离……
“大家快跑！”
Asuna这么大叫，我则急忙回答。
“但是，一用跑的【薇露利之水滴】的效果就……”
“缩小步伐，在右脚下沉之前伸出左脚！只要有水滴的支援效果就能办到！”
——怎么可能，我又不是日本的忍者……
就在我这么回答之前，背部就被人用力一推。往前倾倒的我跨出右脚，当快要再次踏破水面时就不再强行拉回，反而在反作用力尚未消失前迅速踏出左脚。
然后右脚、左脚、右脚……一开始的几步比较僵硬，但意识着【小步伐高速回转】并且持续运动双脚，才发现不知不觉间已经在水面上奔跑。
“这……还真的可以啊？！”
我一边如此呢喃一边持续着小步伐奔跑，结果米亚就从左侧超越我。
身体较轻盈的她，反作用力果然比我还要强，在发出“咻啪啪啪……”的清脆水声之下，看起来很高兴般跑走了。往右边一看，发现Asuna和米特以宛如在水面上滑行一样的顺畅步伐追了上去。
就在我浮现“很习惯了嘛”的念头时，昨天渡过【塔鲁法湖】时Asuna说过的话又再次响起。
——如果掉到水里造成海星出现，我也还有最后一脚可以用……
我记得她当时是这么说的。
我想在水面奔跑应该就是她的【最后一脚】吧？但没有任何准备的我之所以还能奔跑，完全是因为有【薇露利之水滴】的加护。
没有支援效果的话……不用想也知道跑不到几步就会沉下去。
一时间，我有些怀念第一世的御剑飞行，哪怕是最低级的轻功也好啊。
不对！比起轻功，我更好奇Asuna她到底是如何想到这种宛如忍术一般的技巧呢？
我使用一成的思考力来推测，同时有六成用在控制双脚，三成则持续注意着后方的水声。
虽然无法停下脚步确认【喳啪啪……】的水声究竟是来自什么物体，但不用看也能想像得出……海星，不对！是未知的触手划破水面追上来的模样。
虽然感觉距离已经缩短，不过现在也只能不断全力奔跑了……
……………………………………
一分钟后。
当突破一条、两条、三条蔓延在水面上的带状雾气时，染上夕阳颜色的沙滩就出现在前方。距离突出到湖里的沙滩大概还有一百米左右的距离。
“还有最后一百米了！！”
嘴里如此叫唤着的我，以接近临界点的高速运转来踢着水面。由于平常都是全力迈开步伐的跳跃型跑法，所以现在感到全身不对劲，但要是再拉开步伐的话，脚会来不及抬起。
阿尔戈应该很擅长做这种事吧？还是再提升一些AGI呢？
这么想着的我跑完剩下来的距离，比米亚晚了两秒左右抵达岸边。即使脚边的水变成沙子还是不敢用力踏下，持续一阵子小步伐跑法后才慢慢减速。
来到沙滩开始变成草地的地点才终于停下脚步，气喘吁吁地回头看去，结果看到距离岸边将近十公尺的陆地上浮着三个红色浮标。浮标下方像蛇一样蠕动着的是深灰色的触手。触手前端相当尖锐，不过靠近水面的地方直径大约有三十米。根部究竟有多粗，而海星的本体到底有多巨大呢？！
光是靠幻想就让我起了一身鸡皮疙瘩，而我当然完全没有确认这件事情的打算。
触手很懊悔般在虚空中摸索了十秒钟以上，最后才慢慢地被拉回湖里面。确认浮标朝着湖面远去并突然消失后，我才长长呼出憋在胸口的气息后嘀咕着。
“——今天的账我记下了，总有一天我会回来亲手宰了你！！”
这么自言自语后，我才往左右两边望去，发现米亚和两女正默默眺望着湖水。由于沙滩面向西方，从远方外围开口处照射进来的夕阳就在湖面上形成鲜红带状反射光。即使下面有巨大海星怪物在蠢动，这依然是一副美丽的光景。
放空脑袋茫然凝视着一月六日的落日之中，突然涌起强烈的疲劳感。
……………………………………