“喂，阿尔戈。我喝这边的水就可以了啦。”
这么说的我准备自己倒水于是也靠近厨房，但是阿尔戈迅速地把水壶抢了过去。
“哎呀，这里交给我就对啦。”
把水壶和四个玻璃杯放在托盘上后，她就移动到客厅中央的沙发组前面。
顿感无奈的我只能跟着过去，帮忙把杯子并排在矮桌上后就坐到松软的沙发上面。
“小亚和米特也过来嘛，很有趣哟。”
因阿尔戈的呼唤才好不容易回过头来的Asuna，眨了几下眼睛并且朝我们靠近。坐到我身边后就微微歪着头问道。
“什么东西很有趣……？”
“哎呀，你就好好看着吧。”
阿尔戈将四个杯子倒满水之后就打开道具栏，取出了实体化的淡蓝色花蕾。
——直径大概两厘米左右，另一端微微突出的球体。
“这到底是……什么？”
米特的疑惑声证明了自己封测期都不曾看过这个东西一样。
阿尔戈并没有急着回答，只是轻轻地把一个花蕾丢进杯子里。
先是往下沉的花蕾开始缓缓浮起。同时还发出细微的【咻咻】、【啪叽啪叽】的声响。
一边产生小泡泡一边回到水面的花蕾轻轻地绽放。随着半透明的水色花瓣摊开，【啪叽啪叽】的声音逐渐变大。
花了五秒钟左右，完全打开的花朵展露了奇妙的形状。
六角形的花瓣往六个方向突出，正中央的花蕊是由正三角形组合起来的二十面骰子型。在看得入迷的期间，其透明度也逐渐增加。
——与其说是植物，不如说比较像是冰雕。
“好漂亮……”
如此呢喃的Asuna突然探出身体。从杯子正上方窥看之后就很高兴般说着“原来如此呢～”。
“Asuna，你在说什么啊？什么原来如此？”
“darling和米特也从上面看看就明白了。”
和Asuna交换位置后窥探玻璃杯的瞬间，我也忍不住发出惊讶声。
——冰花从正上方看的话就跟雪的结晶一模一样。
我维持半蹲的姿势，朝在桌子对面咧嘴笑着的情报贩子问道。
“阿尔戈，这到底是什么？！”
“嘻嘻～接下来才是最惊人之处哟。小亚，你喝喝看吧～”
“呃，嗯……”
把手伸向杯子的Asuna，指尖触碰到的瞬间就大叫着“好冰！”。仔细一看之下，杯子侧面已经因为极小的水滴而完全蒙上一层雾气。
Asuna再次抓住杯子并且把它拿起来。下定决心般将其靠到嘴巴接着倾倒。水面上的花朵摇晃，发出【喀啷】的清爽声音。
一开始只是品尝味道，接着Asuna就直接一口气喝下一半，然后以瞪大的双眼交互看着我、米特和阿尔戈并且大叫着。
“好冰喔！真好喝！”
……………………………………
Asuna露出一脸陶醉的神情，令我和米特不自觉舔了舔并不干燥的嘴唇。
“真的吗？我也要……”
当米特准备把手伸向隔壁时，阿尔戈就说着。
“每个人都有的，别着急啦。”
一看之下，不知道什么时候其他两个杯子里也开了冰花。
抓住阿尔戈推过来的杯子，我也是对于手似乎要黏在上面的冰冷度感到震惊，同时将内容物送进口中。
——这绝对是冰水不会错了！
虽然有点薄荷般的风味，但这也更添加了清凉感。极为冰凉的液体滑落喉咙直达胃里，逐渐渗入因为暑气而发热的身体后形成的快感真是笔墨难以形容。
一口气喝下三分之二以上的冰水后，我也是“呼～～”的一声发出感到极度幸福的叹息。
自从第四层的【约费尔城】之后，就没在艾恩葛朗特喝到冰水了。
那时候是像要下雪般的寒冷，所以还不觉得有什么珍贵，在盛夏般的第七层所喝的冰水，甚至可以赢过高等级的回复药剂。
“阿尔戈，这是什么道具？”
米特再次询问后，【老鼠】先喝了一口自己的冰水才回答。
“嗯，道具名称是【雪树的花蕾】，效果正如刚才所见，能把一杯水变冰，喝完之后还有两种支援效果呦～”
“咦，真的吗？”
“我干嘛说谎。顺带一提，不在冰花融解之前喝光的话就无效哟。”
“咦，真的吗？”
米特仔重复同样的问题后，我也是窥看着杯子内部……发现近似雪花结晶的花朵已经比刚开时小了一圈。
原本想小口小口品尝剩下来的稀有冰水，但是支援效果也让人在意。下定决心后就把杯子贴到嘴巴上然后大大地倾斜。
对流入的冰水感到陶醉并且将其喝下，接着看向自己的hp槽，下一秒钟后就亮起两个小小图示。
一个是熟悉的hp逐渐回复图示，另一个盾牌符号与小火焰重叠的图示是？
“这是……！！火焰抗性支援效果吗？”
“Yes。”
我把视线从两个支援效果图示移到满脸笑容的阿尔戈脸上。
“阿尔戈……这种道具具有回复效果也就算了，火焰抗性也相当稀有吧？你确定不收取费用就直接让我们喝吗？”
“没关系啦，因为我还有很多哦～”
“那么？你从哪里得到的？”
“嘻嘻～这就真的无法免费告诉兄长大人啦～”
虽然很想大声说“你这奸商的嘴脸还是没变！”，但眼前坐的是情报贩子，也是Kirito的女人。这样子说她真的有些过不去……而且，说起来反而应该感谢她至今为止免费告诉我们那么多情报吧？
“五千珂尔够不够？”
我直言了当着询问价钱后，Asuna就以双手包裹仍剩下许多冰水的玻璃杯，发出“嗯～～”的沉吟声。
“这个价格吗？虽然也蛮有吸引力的……不过这次就让你们以劳动来付款吧～”
“……劳动？”
原本想跟和身旁的Asuna面面相觑……但喝完冰水的她只是一直凝视着残留在杯子里的冰花而没有抬起脸，于是我只能再次面向前方。
“你说的劳动，是要做什么事……？”
“别那么紧张啦～我怎么可能让兄长大人和小亚、米特去做危险的事呢？或者说有什么事情是能难倒兄长大人的？
我只是想要你们帮忙独自一个人有点难攻略的任务而已。”
“任务？”
这个SAo确实存在不少独行玩家不可能攻略的任务。Kirito以前也有抱怨封测时期……好几次因为这样而有了懊悔的回忆。其实只要当场募集临时的同伴就可以了，但如果是能轻易办到这种事的人，除了还未加入公会的我们这些高玩，就只剩隶属于两大公会其中之一了吧？
思考到这里，就觉得与人沟通技能的熟练度应该比我高的多的Asuna与米特两人配合攻略游戏长达一个月是很不可思议的事情。
但是感觉理由之一就是攻略集团的男女比例极度不平衡……即使死亡游戏开始到现在已经过了两个月，dKb以及ALS的女性玩家依然屈指可数。
由于并非能力上有什么差异，所以应该是攻略集团的排他氛围阻碍了女性玩家的参加。想要改变这种氛围，果然还是需要女性的领袖么？
我斩断刹那间的思绪，把视线焦点对准阿尔戈的脸。
“这个城市无法独自攻略的任务，难道与赌场有关么？”
“哇哦，兄长大人真是聪明……但好像有点言过其实，因为【窝鲁布达】几乎所有任务都跟赌场有关。”
“嗯……是可以帮忙啦。但前提是……不要像第六层的【史塔基翁的诅咒】那种又臭又长的连续任务就好，否则的话……”
“放心吧，是马上就能解决的任务……大概啦。”
“大概？？”
心里想着“真是可疑”并且再次把眼睛移向隔壁，但Asuna依然凝视着手边的玻璃杯。
“我说……Asuna老婆？”
轻声呼唤之后，她才终于抬起头来。先看向我再看向阿尔戈，然后有点害羞般问道。
“阿尔戈小姐，这朵花可以吃吗？”
“啊，看起来确实很好吃嘛。请吧请吧。”
听见这样的回答之后，我也没办法忽视这个问题了。
把在杯子底下融成一半大小的冰花放进嘴里咬碎后就发出【啪哩啪哩】的声音并畅快地碎了开来。享受过清爽的薄荷风味之后，就把空玻璃杯放回桌上。
跟Asuna、米特同时说了句“多谢款待”，并约定好承接阿尔戈的委托之后，我才终于进入主题。
“吭吭，实际上把你找来并非为了美味的晚餐或者优良的旅馆，是想要你告诉我们ALS与dKb那么早就来到这个城市，然后天还没暗就开始举行宴会的理由。”
“啊哈～？我还以为是什么呢，原来是这件事呀～”
我轻瞪了一眼整个沉入皮革沙发上的阿尔戈。
“什么叫这件事，这无论怎么想都觉得不正常吧？如果只有ALS那群家伙的话就还能理解，但是连认真战队dKb都拿着大啤酒杯在干杯就太奇怪了……”
“喔喔……我也想看看那种模样。不过呢，既然在这个城市举行宴会，那理由应该就只有一个吧。”
若无其事般如此断定的阿尔戈，一瞬间看向天花板后才又继续表示。
“也不是什么需要卖关子的情报，费用就全部包含在刚才的委托里面吧。那群家伙之所以在干杯，是因为在赌场大赚了一票。”
“啥？？”
“咦——？！”x2
不只是我，就连Asuna和米特都发出惊讶的声音。
“…………！！”
“大赚了一票？刚来到【窝鲁布达】当天就赢了吗？”
“那些人是因为赌博赢了而干杯吗？”
我、米特和Asuns感到惊讶的原因似乎方向性有些差异，但阿尔戈并不在意，直接点头说道。
“是啊。那可不是我的想像哟。因为我亲眼看见那群家伙在起哄了。”
“到底是赌什么项目赢钱了呢？扑克、骰子和轮盘应该不可能半天就赢一大票吧。”
“……米特，你倒是很清楚嘛。”
米特以左颊挡开Asuna带有审讯的眼神，等待阿尔戈的回答。
不知道为何发出“咿嘻嘻”的笑声后，情报贩子才竖起右手的一根手指。
“我也是进入赌场之后才知道的呦～那里自从封测时期之后就做了许多变更呐。”
“哦？能细说说么？”
“最大的变更是卖点的那个改成白天跟夜晚举行两次喽。”
像是听见这个我们应该不会懂的情报后，米特便轻轻屏住呼吸。
“你说的是真的？”
如此呢喃后的米特，又将往前倾的身躯沉进柔软的椅背里。只不过在下一刻，我身边的Asuna就用手指轻轻戳了她一下。
“米特，那个指的是什么？”
“啊，这个……”
米特将视线在空中游移了一阵子后，才说出自己在封测时期输到只剩下一把武器的主要原因，也就是某个赌博项目的名称。
“……是【战斗竞技场】，……也就是怪物斗技场啦……”
……………………………………