趁我还能保持理性时脱离娱乐室，回到入口大厅后，时间已经来到晚上八点三十分左右。
“阿尔戈，你的委托是？”
“啊，对喔对喔。”
【啪叽】一声打了个响指的阿尔戈，以急快的速度操作着选单视窗。我和Asuna、米特接受传过来的组队申请后，视界左上方就出现第四条hp。
“这样任务应该就能共享喽。这边哟～”
说完就开始迈开脚步，她前进的方向是通往地下一楼的阶梯。虽然想着“那边不妙吧？”，但也只能跟着委托人走。
铺设深红地毯的阶梯沿着八角形内壁绕了四分之三圈后，带领我们来到地下一楼的大厅。
这座大厅的中央也放置了石像，但这尊石像并非鸟头女神，而是有着狮子头且满身肌肉的战士，脚下还踩着蜥蜴头的战士。石像后面跟一楼一样是三连门扉，但内部呈微暗状态。
——这里是！！
在脑袋里呢喃着这样的台词，同时跟在阿尔戈身后钻过【战斗竞技场】，也就是怪物斗技场的大门。
原来还可以稍微听见的弦乐，彻底被带着兴奋的吵杂声掩盖过去。长度胜于宽度的广场充满与上层娱乐室性质完全不同的热气，整体是往下挖出磨钵状的构造，最深处可以看见用金色栏杆围起来的舞台。
广场左右两边的餐酒吧排了许多站着用餐使用的桌子，其中一个角落还设置了卖票的柜台。舞台周边与两个餐酒吧里总共有五十名以上的客人，但是因为昏暗而看不见脸庞。无奈之余只能把视线对准一个个轮廓来依序确认颜色浮标……
“……有了，是ALS的人。”
我低声这么说道的同时，走在身边的Asuna也呢喃着。
“我也发现dKb了。”
互相以视线告知目标的位置。ALS是广场右侧，dKb则占据了广场左侧的酒吧，双方都低头看着摊在桌上的一张大纸并且热烈地讨论着。
“……不知道在看什么喔？”
“那是赔率表吧？记载了接下来在舞台上战斗的怪物名称与简单的解说，还有赌金的赔率。到购票柜台就能免费获得哟。”
“不需要。”
我和米特以倾斜的角度避开Asuna带刺的视线。
“说……说得对。的确是这样……喂，阿尔戈，任务Npc到底是在哪里啊？到处都看不到任务符号啊。”
由于我们组成小队，所以阿尔戈已经承接的任务，该当Npc的头上应该会显示任务进行中的【！】符号。但是环视斗技场还是无法发现任何符号。
“那是当然喽，因为任务Npc是在其他地方呀。”
由于回过头来的阿尔戈如此表示，我忍不住就发出疑问。
“那来这里做什么？”
“那还用说吗，当然是【跑腿】哟。”
“……跑腿？”
“嗯嗯，没错呢。SAo的任务原则上可以分成四个种类。主要是到圈外收集素材系道具的收集类、打倒特定怪物的讨伐类、把Npc护送到某个地方的护卫类，以及内容千变万化的跑腿类哦～”
“原来如此。只不过跑腿类任务最常见的就如同其名称是收送某种东西，但如果是那种类型的话，斗技场里应该会有某个收取或者送出东西的Npc才对。现在看不到人就表示——搜索或者调查累的任务喽？”
听见我的分析，阿尔戈边走边回答了一句“答对了”。我则是忍不住轻声呢喃了一句“好麻烦……”
搜索任务或是调查任务，在跑腿类里是最为麻烦的类别。现在回想起来，让我们在第六层东奔西跑的【史塔基翁的诅咒】任务，也是从找到黄金魔方的搜索委托开始，就算有各种非正常情况的介入，最后还是一路持续到讨伐楼层boos。
——希望不要再是像那样的大长篇任务……
我带着这样的祈望继续问道。
“要在这个楼层寻找失物吗？”
“不是哟。”
“那么是找人喽？”
“也不是哟。”
不停地被否定，同时走下贯穿磨钵楼层的阶梯。最后抵达最后一阶，随即插身进入围在舞台，通称【战斗笼】周围的Npc群，然后占据正面的位置。
……………………………………
上流阶级的Npc不是坐在设置于上层的付费沙发席，就是在左右两侧的餐酒吧观战，战斗笼周围只有看起来绝非善类的男人。
虽然可以听见“搞什么啊”、“喂，你别插队啊”等声音，但阿尔戈丝毫不在意，只是靠在黄金栏杆上看着我与Asuna她们。
“距离第一场比赛还有十分钟。那么，就说明一下想要你们帮忙的事情吧。”
用手轻轻招呼我们过去后，我就把左耳靠近阿尔戈的脸，Asuna则是把右耳靠过去。而米特充当了类似“保镖”一职，紧惕着周围。
不出意外的，我与Asuna的姿势变更为近距离的面面相觑。从远处观看的话，还以为两人在接吻什么的……
“接下来有两只怪物会在这个笼子里战斗。”
“嗯，然后呢？”
“根据我的委托人所说，其中一只似乎用了某种作弊的手段。”
“哈？作弊？”
忍不住发出较大声音的瞬间，Asuna与阿尔戈就迅速用食指对准我的嘴巴。我把脑内的音量旋钮往左转后又继续表示。
“你说作弊……但战斗的是怪物而不是人类。难道怪物具备能够作弊的智力吗……？”
“不是有狗头人或者老鼠人之类的吗？”
我对Asuna的意见轻轻耸了耸肩，阿尔戈下面的话便传递到了我耳边。
“如果封测时期的规则没有改变，那么这个斗技场是不会出现亚人系的怪物。我想是因为低级趣味感太强烈了吧？而且……白天的对战没有出现哟。”
下一秒，阿尔戈不知道是何时准备的，她从短裤的口袋里拿出叠好的羊皮纸。打开之后是购票柜台发布的赔率表。
“看，这里记载第一场比赛的组合。”
我和Asuna头靠着头窥看着接过来的羊皮纸。阿尔戈所指的地方以片假名写成的名字是【bouncy slater\/弹跳缝翼\/有弹性的斯莱特】与【Rusty lycaon\/生锈的荔枝】。赔率前者是一点六四，后者二点三九。
“……咦？像这种下注的倍率，不是由赌客下注哪一边多少赌金来决定的吗？”
Asuna很疑惑般这么呢喃。确实正如她所说，但这张赔率表其实施加了某个不可思议的机关。
“你仔细看看数字。”
当我如此呢喃回答她的瞬间，羊皮纸上记载的漆黑数字就像生物般动了起来，前者的赔率变成一点六二，后者则是二点四零。
“哇，变动了。”
“……就是这样。如果基滋梅尔看见的话，估计又会说是【人族的奇怪咒文】吧？”
我一提出黑暗精灵骑士名字的瞬间，Asuna就像很担心般伏下睫毛。但立刻恢复原本的表情，点头表示。
“原来如此，会自动显示目前赔率的机关吗？也就是说……第一场比赛，预测这边的【bouncy slater】会获胜的客人比较多喽？”
“也不一定是这样。赔率怎么说都是由下注的金额来决定，少数的客人下大注的话，那边的赔率就会下降。”
“这样啊……是说，【Lycaon】是像狗那样的怪物吧，那【bouncy slater】又是什么样的怪物？”
这时阿尔戈比我还要快回答这个问题。
“【bouncy】是很有弹性，【Slater】是球鼠妇哟。”
“球鼠妇……？”
我代替明显面露厌恶表情的Asuna询问道。
“阿尔戈的委托人怀疑的是球鼠妇还是野犬？”
“野犬。”
“……也就是说，委托是要识破作弊的机关吗？”
「答对喽。」
情报贩子点头之后，后方就传来【咚锵！】的铜锣声响。接着是很有气势的广播。
“Ladies and gentlemen——！（女士们先生们——！）欢迎来到【窝鲁布达大赌场】引以为傲的战斗竞技场——！”
回过头后，发现在有笼子的楼层往上一阶处设置了小隔间，里头一名做白衬衫加鲜红蝴蝶结领结打扮的Npc正被聚光灯照着。
当然不是电灯，而是由反射镜与大型灯笼组成的原始成品，可能是某种咒文发生效用，又或者是虚拟世界的某种谎言，总之就是十分明亮。
场内的拍手告一段落后，Npc就以明明没有麦克风却能传遍竞技场每一个角落的声音继续导览。
“夜间的第一场比赛马上就要开始！购票将在五分钟后截止，请各位踊跃参加！”
听见他这么说后，几名客人……应该说是Npc就跑向购票柜台。至于占据餐酒吧的ALS与dKb？他们应该是很早就已下好注，所以才没有任何动作。
“那群家伙……把白天赢来的一千枚筹码全都押下去了吗？”
半信半疑地如此呢喃后，阿尔戈就轻轻耸肩。
“应该押下去了吧？今天晚上想把一千枚变成十万枚的话，晚上的五场比赛都必须持续赌上全额哟。”
“呃，有够拼的……”
我看向依然拿在手上的赔率表。
“嗯……第一场比赛的赔率稍微异动，变成一点六一比二点四一。第二、第三、第四、第五场比赛最多也是两到三倍。但就算是这样，连续赢五次的话千枚就确实可能变成十万枚……”
“夫君啊，你这样的想法是错误的……我在封测时期也正是在这个地方连续赢了四场，只要再赢一次就能入手最高级的奖品时掉入了陷阱呢……最后更是赔的血本无归。”
米特终于是说出了封测时期丢脸的事实，然后咧嘴笑着对阿尔戈说。
“阿尔戈小姐，早知道有作弊的情报，我们也赌野犬就好了。”
“喂喂喂，别这样。在任务进行中去买怪斗的票会造成任务失败哟！”
不停左右摇头后，情报贩子就以严肃的表情看着我和Asuna她们。
“这个任务应该是一旦失败就无法重来的类型。但光靠我一个人实在没有识破作弊方法的自信。兄长大人、小亚，米特……拜托你们啦。”
“没问题，就交给我吧！”x2
Asuna和米特很干脆地做出保证后，我也回应。
“嗯，交给我吧。”
下一刻，再次传出铜锣声，大厅变得更暗了。
以人力操作的聚光灯照耀着黄金笼子，会场当中包含我们在内的所有人都默默凝视着笼子。
长方形笼子短边约四米，长边有十米，属于相当大型的尺寸，其中有三面是栏杆，深处的墙壁与地板是石头。天花板也全部用金属板封住，中央则以可动式栅栏分隔开来。
在【轰轰轰……】的沉重声响当中，石墙的两个地方先往后退，然后朝上方抬起。同一时间，蝴蝶结领结Npc的播音响起。
“那么！夜间的战斗竞技场，第一场比赛即将开始！首先登场的是……穿戴钢铁铠甲的杀人虫！超弹力球鼠妇——！！”
……………………………………