几秒钟前也有同样想法的我，一边整理思绪一边表示。
“只有一方作弊的话，虽然很难百分之百胜利，但可以刻意落败。比如说选择指定等级中最弱的怪物、赛前喂毒令其虚弱之类的……使用这样的手法，再把自身阵营的怪物会赢的预测写到必胜秘笈上，相信秘笈的牙王他们就会赔一大笔钱了。”
“就算是这样还是很可疑。因为必胜秘笈也记载了之前九场比赛的预测而且全部命中了吧？柯尔罗伊的怪物应该不可能全败，要有几场获胜才行…………啊。”
面对说到这里就停下来的Asuna，我和米特缓缓点了点头后就补充道。
“嗯。在那之前的比赛也为了获胜而作弊。其中之一就是赭色野犬的换色方法。我们虽然没有看见，但是其他场获胜的比赛，柯尔罗伊家应该也使用了某种作弊手段才对。这种方法的话，不只是获胜比赛的一成手续费，连输掉的比赛都能赚钱。”
“……也就是所有比赛吗？嗯……像这种情况应该怎么说呢……只有一边作弊的讲法……”
“单方面刻意输掉比赛的话应该是放水，但柯尔罗伊家同时也靠作弊赢得比赛了。”
“对喔……嗯，总之绝对饶不了他们。妮露妮尔小姐那么努力在尽自己的责任，柯尔罗伊家却只想靠着作弊来赚钱。”
面对愤慨的Asuna，我原本打算开口说“包含这个部分也是任务的设定啦”，但最后一刻又把话吞了回去。
如果是一个月前的自己，应该会认为尚未见过的巴达恩?柯尔罗伊也是按照现实世界创作这个任务的某个人所写的剧本行动而已。
但是基滋梅尔、米亚以及赛亚诺就不用说了，连从我们这里夺走过铁钥匙的堕落精灵副官——凯伊萨拉。也完全像是以自己的意志在行动……
所以说不定巴达恩也只被赋予状况，除此之外的事情都是他自行选择并且做出决定。
妮露妮尔曾经说过——现在的巴达恩，为了购买剩余不多的生命而专心捞钱，眼里看不见任何其他的事情……
如果那不单纯是角色设定，他为什么会那么害怕死亡呢？然后用钱买命具体来说又是什么意思呢……？
“啊，darling。前面是出口喔。”
听见这句话而抬起脸，就看到正面有一扇小型的门。不知道什么时候已经爬完中央阶梯，来到窝鲁布达城的北门广场。
明明是深夜大门却还是开着，左右虽然能看见卫兵Npc的身影，但两个人却看起来很困，脑袋正不停地摇晃着。
也难怪他们会这样，因为不论他们是否认真守门，在练功区徘徊的怪物都会突破系统所设置的屏障，所以绝对不会攻进城市里面。
也可以从侧面上看出——没有比这更加空虚的工作了。
或许是出现这样的想法吧，当我经过卫兵们前面时，下意识中对他们说了一句“辛苦了”。
结果其中一名卫兵仍处于假寐状态，另一个则抬起头来对着我们远行的背影回答“夜间的道路很危险，要小心喔”。Asuna听见后也是回头笑着回应了一句“谢谢”。
钻过坚固的大门来到城市外。视界中央浮现【outerField\/外场】的文字列然后消失。
吸了一口吹过眼前草原的夜风，做了个拉伸运动后，Asuna就以嬉笑的表情说。
“真没想到darling会跟城镇的卫兵打招呼哦。”
“偶尔会吧……”
“这样啊。刚才那个人一瞬间吓了一跳喔。一定是以为打瞌睡挨上级的骂了。”
看着轻笑的Asuna，我就想着今后也要尽量跟Npc卫兵打招呼，同时开始朝月光照耀下的道路走去。
……………………………………
艾恩葛朗特第七层基本上南侧是草原地带，北侧则是山岳地带。从主街区前往迷宫区的道路呈极大的弯曲并且通过其中一边，所以大部分的玩家；以及Npc都没踏足至中央部。
或许是因为这样吧，从【窝鲁布达】笔直往北的道路，其铺设的石板已经开始龟裂，最后变成红土状的整个显露出来。
这样的道路在下雨时翻倒判定将会变得严格，不过应该暂时不用担心才对。
取代白天出现的蜜蜂与枪甲虫怪物的是，夜间才会有的飞蛾与锹形虫等等。
我们就一边击败这些怪物一边慎重地前进。记得现实世界里面的独角仙也是夜行性昆虫，但实在无法从体长达半米的昆虫身上要求生物学的正确性。
就这样走了近三十分钟左右，练功区的样子开始产生变化。
覆盖平缓山丘的短短草皮渐渐变长，树木的数量也逐渐增加。最后前方有两棵特别高大的阔叶树像要夹住小径般耸立着。
突然间有阵暖风迎面吹来，两棵树晃动着树叶发出一阵沙沙声。就像是警告着【前面很危险！】的遇演一般……米特也是下意识的握住了挂在腰间的细剑剑柄并出声。
“Asuna、夫君，注意警戒……”
结果，Asuna一脸无语的表示。
“米特，你未免太紧张了吧？这只是响杨被风吹动产生的沙沙声啦～”
“……咦？难道真的是我太敏感了吗？”
“没错。”
我简短的回答后就再次抬头看向两棵像是门房的树并且开口道。
“响杨只是其中的一种称呼罢了，正式名为毛白杨，分布广泛。北起我华国辽宁南部、内蒙古，南至长江流哉，以黄河中下游为适生区。垂直分布在海拔1200米以下，多生于低山平原土层深厚的地方……”
“毛白杨么？这个我有听到过呢。话说回来，长在第四层的【约费尔城】里头的树，Asuna貌似也说中树名了。”
“嗯，那是基滋梅尔先告诉我那是杜松树。我也只是说了杜松树的日文名称是刺柏而已。”
如此回答的Asuna嘴角浮现出微笑，但是立刻就消失了……应该是还在担心基滋梅尔吧？
我虽然也很想赶路，但接下来要面对的未知存在迫使我不得不冷静下来且询问起经验较为丰富的米特。
“米特，前方的怪物有什么需要注意的的地方么？”
“嗯……关于前面的【晃岩之森】，还真有件事情得特别注意呢。当然，并不是怪物啦～”
“岩石会摇晃？对么？”
被Asuna抢先这么一说，我是明显一愣，而米特却是点了点头。
“Asuna的判断力还是一如既往的厉害啊……居然只通过这片树林的名称猜出事情的真相呢。”
“……我只是胡乱猜测啦。”
苦笑的Asuna拍了一下米特的右臂，继续问道。
“岩石会摇晃，具体来说是什么样的情形？”
“这个嘛……”
米特在空中用双手做出球体，尽可能的说明情况。
“【晃岩之森】呢……首先地面是湿地，所以很难行走，有时也会有很深的地方……该处有一条岩石排列而成的道路经过，但那些岩石偶尔会剧烈晃动。
岩石上到地面只有不到五米的高度，下面又是湿地所以掉下去也几乎不会受到伤害，但要回到岩石上相当困难，走下面的湿地又……嗯，总之仔细看就能分辨出会摇晃的岩石，所以就小心一点来前进吧。”
说明结束就准备往前走去，结果Asuna这次换成用力抓住米特的右臂。
“等一下啦。”
“咦？Asuna还有什么要问的么？”
“米特你刚才省略了一些东西吧？【走下面的湿地】后面本来还有话要说吧？”
“…………这个嘛……”
米特不由得搓了搓手掌，吞吞吐吐起来。
“其实……那个湿地的水里，除了刚才所说的无底洞之外，还有半透明且软绵绵轻飘飘，像是海蛞蝓般的家伙……你知道海蛞蝓吗？”
“…………不知道。”
Asuna以意味深远的表情做出否定后，我便像是自言自语般开口道。
“海蛞蝓，是后鳃目海神鳃科海神鳃属软体动物。别名海麒麟、海兔。属于一种生活在海洋之中的软体动物，它们的外观是非常好看的，颜色也比较漂亮。它们的身体颜色会改变，有时候它们在吃掉不同颜色的藻类植物之后，它们的身体也会变成不同的颜色。
不过，虽然它们的外观非常好看，但却是有毒的，而且毒性比较大。它们的毒素在外套膜的前方，可以释放出一种气味比较难闻的液体。这种液体不仅带毒且呈酸性……
除了这个毒腺之外，海蛞蝓还有一种紫色腺，可以放出紫色液体，这种液体可以用来迷惑敌人的视线等等……”
见我叙述完毕，米特略带吃惊的点了点头道。
“夫君懂的还真多呢……但是除此以外，晃岩下方也被设置了高度界限；也就是一层看不到透明的屏障。玩家可以轻易的穿过屏障掉下去，但是想要上来却是很困难的，并不是跳跃力足够就能突破的存在。
因此，一旦掉下去，除了固定线路迂回至出发口，就只能想办法利用绳索攀爬上来呢。”
“嗯嗯……我会注意的。”
对认真点头的Asuna露出微笑，这次米特真的重新开始迈开脚步。
……………………………………
穿越两棵响杨并排的空间并且越过略高的山丘之后，就能看见前方出现漆黑的树林。
那座森林中央有黑暗精灵的城堡。
而敌对的森林精灵的据点在楼层西北部外围附近，必须穿越艰险的山路才能抵达，那边也是相当难走的路，但我们当然没有必要经过。
时间是凌晨三点。距离天亮还很遥远。
Asuna可能也有同样的想法吧，走在旁边的她开口表示。
“森林里面似乎很暗耶。拿出火把比较好吧？”
“不，我想……不需要。”
“为什么呀？米特？”
“进入森林后你就知道了。”
听见这个回答的Asuna像是感到不满般噘起嘴巴，我也是很疑惑……但在踏入森林后这样的情绪就消失了。
我们一路闯过的【维鲁提亚草原】与【晃岩之森】的境界线，是现实世界不可能存在的显眼地形。走下山丘，前方是高应该有三十米且连绵不绝，像是墙壁一般的树林，该处宛如迷宫入口般的间隙正打开漆黑的大嘴。小径就被那个间隙吸了进去，前方完全看不见亮光。
“米特你看……果然还是需要照明吧？”
“先别急嘛。”
一边安抚Asuna的米特，一边带头走下坡道后直接闯进树木的间隙当中。背后的月光立刻远离，连两三米距离的前方都看不见的黑暗包围住我们。气温也明显下降，夏夜的闷热感完全消失。
伸手不见五指的黑暗，让Asuna有些恐惧着死死地抓着我的手臂不放。每走一步都是小心翼翼着。
看着露出胆怯之色的Asuna与距离拉的越来越远的米特，我只好妥协的将她抱了起来，以极快的速度跟了上去。
最后我们的脚步声从走在干土上的沙沙声变成【喀喀】的坚硬声音。地面变成岩石了。夹杂在两道脚步声中的声响是潺潺的流水声。
“呀，前面有光……”
……………………………………