顺利渡过剩下一百米左右的桥后，我们跳到岩柱聚集成蜂巢状的广场然后松了一口气。
广场左右延伸着通往其他回廊的圆弧状桥梁，再往前则是一颗高将近十米的天然树洞张开着巨大的嘴，而它也成为【哈林树宫】的正门。
树洞内部的门是由不同的木材组合成箭尾模样，可以说门本身就是一件艺术品。
“……基滋梅尔姐姐就在那里……”
Asuna这么呢喃着，我轻推了一下她的背部道。
“我们走吧。她一定在等着我们。”
“……嗯。”
追上点完头就迈开脚步的女人，同时确认了一下现在的时间。
——上午四点十七分。
虽然从【窝鲁布达】到这里花了将近两个小时，但是扣掉湿地入口附近浪费的时间，确实正如妮露妮尔所说的，来回大约是三个小时左右。
“任务目标的【那索斯树】，应该长在湿地的某处才对……”
我如此嘀咕着。
可是一想到Asuna她们不愿面对恶心的【吸血海参】后，我就有些无奈了。再加上Asuna和米特应该不希望再节外生枝，我自己也想尽快见到基滋梅尔，我不得不将这种任务先放一放了。
快步走过岩石广场，在【哈林树宫】根部暂时停下脚步。靠到这么近之后，往上看还能进入视界的就只有像墙壁般直立的树干，以及遥远上空的一大片树叶而已。
“现实世界里最粗的树木，也无法跟它相比吧……”
原本没有打算要知道答案，但是Asuna立刻就回答了我的惊叹。
“应该是墨西哥的【杜雷之树】喔……根部的直径大概是十五米左右吧。”
“嗯。十五公尺已经很厉害了，但这个家伙是它的三倍以上哪。”
“是呀。问基滋梅尔姐姐的话，她应该会告诉我们来历吧？”
“一定会的。”
一瞬间面面相觑后，我们就再次开始前进。
岩石道路从比我们还要高的两根树根之间通过一直延伸到正门前。道路的左右两边并排着同样是木制的营火台，从顶端的笼子放射出来的光芒并非火焰的橘红色而是淡绿色。他们似乎是栽培刚才那种送火茸作为光源。
最后道路被高五米以上的树洞吞没。箭尾模样的门已经近在眼前。紧闭到毫无缝隙的两扇门，应该是推也推不开吧？
附近也看不到卫兵的身影，和第六层的【嘎雷城】不同，等了一阵子也没有任何声音传下来。
“咦，奇怪了。以正确的操作讲……只要靠近门应该就会打开了啊。”
米特皱着眉头这么一说完，Asuna似乎就再也无法忍耐般往前走一步，高高举起戴在左手食指上的大型戒指【留斯拉之认证】大声道。
“我们是帮助留斯拉王国槐树骑士团的近卫骑士基滋梅尔的人族剑士！为了与她见面而到访此地，请开门吧！”
Asuna刚说完这种精彩的句子。再没超过五秒钟的时间里，内部便就响起【轰隆……】的沉重声响。
巨大的门缓缓往左右两边打开。看来是回避了吃闭门羹的状态。
松了口气的我开始观察厚重的门扉。看来不只是表面，连骨架甚至是用来开关的齿轮都是木造。由于精灵族应该不能砍活生生的树，实在难以想像要花多少时间，才能只从枯死或者倒塌的树木上收集到如此大量的材料。
花了十秒钟左右门才完全打开。凝眼往内侧看去，发现只有最深处有一道微弱的橘色光芒摇晃着，可以说几乎是一片黑暗。
“奇怪……我记得里面是超宽敞的大厅啊。”
“进去就知道了。好了，快一点！”
米特的右手被Asuna拖住往里拉，我也急忙跟了上去。
钻过打开的门踏入黑暗当中。
除了后面照过来的送火茸光线好不容易才照亮的木制地板外就看不见任何东西。
只能先朝着正面能见到的那个小小光源前进了……但那应该是普通的火焰。只要点火，送火茸的光就会因为连锁反应而消失才对。
当我感到疑惑的这个瞬间。
从左右的黑暗处伸出好几根锐利的长枪枪尖，抵在我们三人的胸口。
——原来如此……唯一一道火焰是为了让大厅内的所有送火茸熄灯而点的吗？
严峻的声音打断了我瞬间浮现的思考。
“是人族的剑士慕容紫英、Asuna以及米特吧！现在以和骑士基滋梅尔一起串通堕落精灵之罪逮捕你们！”
“什么？”
“怎么会？”
“…………”
……………………………………
地牢里。
牢门关闭的声音听起来竟然出乎意料地平稳。
并非押送我们的黑暗精灵兵士们特别绅士。是因为看起来很坚固的栏杆以及固定栏杆的框架全都是木制的缘故。
一名队长与四名士兵从通道走回去，等听不见脚步声之后，我就环视了一下监牢内部。
大约十平方米的空间内有两张简朴的床与一张桌子。桌上放了水壶和杯子。墙壁上以送火茸的盆栽来取代灯笼。
Asuna走到桌前，拿起水壶紧盯着它看。
本体是玻璃制但把手是木头。而杯子就完全是木制了。桌子与床都是以华国的传统工艺——榫卯所组成，根本看不到任何钉子。
看来这间牢房。甚至是整座【哈林树宫】都没有使用任何金属。例外的……大概就只有黑暗精灵们身上携带的武器和防具吧？
不知不觉间左手触碰着肩膀，但剑匣连同利剑都不在那里了。
我的青虹剑和Asuna的幽真剑，以及米特的萍沙剑……甚至是三只【留斯拉之认证】都在被押送到这间地下监牢前被拿走，然后被放进像是保管库的小房间里了。
我把叹息吞了回去，左手抓住杯子并且倒水，慎重起见还是闻了闻味道才一饮而尽。由于没有亮起中毒或是麻痹的异常状态图示，我就在另外两个杯子里倒水，递给呆立在牢房正中央的Asuna与靠在床边的米特。
“来，喝吧。虽然只是水。”
“…………嗯。”、“…………好”
老实点点头的Asuna以及米特，以双手接过杯子后凑到嘴边，然后一小口、一小口地喝着。
虽然不是很冰凉但似乎有让心情冷静下来的效果，原本空虚的瞳眸又有了光芒。眨了两三次眼睛后笔直地看着我道。
“……基滋梅尔姐姐是不是也被抓进这个监狱呢？”
这个突然直指核心的问题，让我稍微思考了一下后才回答。
“就算是这样，也不会是在附近的牢房吧。如果在附近的话应该会呼唤我们的……嗯，对了。地图有记录下来吗？”
后者点了点头便打开视窗后移到地图标签。幸好【哈林树宫】的地图确实显示出来了，这时米特也来到我们身边窥看着地图。虽然还有大部分仍呈现灰色，但是大概可以推测出监狱全体的构造。
“我们目前所在的牢房是在地下二楼的西侧。然后楼梯与卫兵的哨所是在正中央。这就表示，东侧可能也有牢房。”
“基滋梅尔姐姐在那里吗？”
“有可能。”
我刚点完头，Asuna就轻咬嘴唇。最后以承受着疼痛般的沙哑声音。
“他们为什么要诬陷说我们和基滋梅尔姐姐串通堕落精灵的事情？这明明是无中生有啊……”
“是啊，这也是我想不通的关键之一。”
“夫君，你说会不会是有高层从中作梗呢？”
也难怪米特会有这样的疑问。我抬头看向贴着木板的天花板，一半像是说给自己听般回答。
“以常理来看，这座【哈林树宫】存在立场上能将基滋梅尔关进牢房的人……也就表示不是槐树骑士团团长就是黑暗精灵的女王陛下在这里，但我认为实际上应该不可能才对。因为那两个人以剧情的发展来推测，是不可能离开第九层的王城的。如此一来……就是基滋梅尔也不知道的某个跟骑士团长拥有同等权力的人也在这个据点……？”
“拥有同等权力的人，比如说呢？”
“比如说另外的两个骑士团……”
“是檀树骑士团和枸橘骑士团么？”
“对，其中之一的团长之类的。”
“但是，如果槐树骑士团的团长不会离开城堡的话，其他骑士团的团长应该也是一样才对吧？”
“确实是这样。”
听她这么说，我也只能点头。稍微犹豫了一下后，我就追加了说明。
“依照Kirito对精灵战争活动任务的后续交代说法是——到了第九层的城堡后，就会变成三个骑士团团长各自指派较长的跑腿任务。不过如果某个团长不在城堡里的话，就连想承接任务以及进行报告都办不到了。”
“原来如此……”
皱起眉头低下头去的Asuna，突然快速抬起头来。
“啊，我差点忘记了。只要确认任务记录就可以了！”
“啊。”、“对呀！”
认真地望着栗色眼睛后，我和米特就赶忙在还开着的视窗上动起手指。
从地图标签移动到任务标签，打开精灵战争任务的树状图。至今为止攻略过的各层连续任务，也就是【翡翠秘钥】、【琉璃秘钥】、【琥珀秘钥】、【玛瑙秘钥】并排着的最下方出现了名为【红玉秘钥】的标题。
我用食指击点那个文字列。新的树状图摊开，出现应该是第一个连续任务的标题。上面写着【树宫的俘虏】。
Asuna把头靠了过来，看着以小字写成的任务记录。
——被有心人陷害、栽赃与堕落精灵串通，因此被关进哈林树宫的地下监牢。为了洗清嫌疑，必须跟骑士基滋梅尔会合。首先从牢里脱逃，回收被夺走的武器吧！
“…………”
一起沉默了三秒钟后，我们三个人同时开口。
以手势表示“你先说”后，Asuna就小声说出一串话来。
“这是不是表示，与赛龙时那样相似？”
“我和Asuna是同一个意思。”
“某个人，或者什么事情让任务配合预料之外的发展改变了内容。”
我接在米特的话后面这么嘀咕着。
第六层主街区【史塔基翁】的领主赛龙被pK集团的斧使摩鲁特杀死时，我和大家原本认为【史塔基翁的诅咒】任务无法再进行下去了。但是故事却连受到玩家影响而出现的赛龙死亡都加以吸收，引导我们开始新的发展。这次恐怕也是同样的情形。
“……如此一来，就得有逃狱被卫兵发现，可能就不只是再次回到这里的觉悟比较好喔。”
“的确是这样。最坏的状况可能会出现处刑之类的发展。怎么办？要再观察一下状况吗？”
“不了。”
立刻回答完后，Asuna就以充满坚定意志的眼睛直盯着我看。
“基滋梅尔姐姐即使被歹人诬陷，估计也是不想连累到我们吧？如果因此而被问罪，那我们必须尽快帮她洗清污名才行。”
“说得没错。”
……………………………………