“什么？三十年……”
不由得茫然地重复了一遍。
如果是一个月前的我，一定会认为这只不过是设定上的内容。
这是因为二〇二三年的三十年前，也就是一九九三年时，不要说SAo了，连旧世代的hmo（head mounted display\/头戴显示器）式的VRmmo游戏都不存在。
但是跟基滋梅尔相遇，得知森林精灵与黑暗精灵漫长的战争史后，我的想法就逐渐有了新的变化。
——人类玩家不潜行进来的话，这个世界的时间流逝就能加速到伺服器性能的极限。所以正式营运开始前艾恩葛朗特已经从【大地切断】后过了数百年，甚至实际累积了更加长久历史的可能性也不是零……
“打扰了。能否告知我们，您为什么会被关进这座监牢么？”
从我后面走出来的Asuna以沙哑的声音这么问道。
胡须男以从深处发出光芒的双眼笔直盯着Asuna看，然后说道。
“女娃子，那不是人族需要知道的事情。”
像要表示话题结束了一般，男人再次躺到床铺上。
心想至少要获得一项有用的情报，于是我就追问下去。
“那个，这座【哈林树宫】还有其他的牢房吗？”
男人持续沉默了五秒钟左右，最后可以听见他用鼻子发出“哼”的一声。一瞬间浮现“咦……”的想法，但意识又被从送火茸光芒照耀不到的阴暗处传出的声音吸引过去。
“七楼的诸神官专用居住区里应该也有牢房。名为基滋梅尔的骑士犯下的罪如果跟那群家伙有关，就有可能是被带到那里去了。”
“但是为什么？基滋梅尔的配剑会出现在那边的保管库里……”
我如此反驳的瞬间，男人再次突然撑起上半身。
“你们进入保管库了吗？”
“没错！”
“唔嗯……话说回来，你们是如何在不被卫兵察觉的情况下从牢里逃脱的？”
“有效利用微妙的时间，用火把烤牢房的门锁……”
“………………”
沉默下来的男人，强壮的背膀开始微微震动。由于一会儿后就听见“呵呵”的低沉声音，我才终于注意到他是在笑。
当我在心底默念“拜托，你可别发出大笑声啊”的时候，笑声终于慢慢降低音量然后消失。我轻轻摇摇头后，男人就以充满讽刺的口气说。
“……原来如此啊，是因为人族的【幻书之术】吗？普通的卫兵确实没办法调查到那种地步呐。”
“你就知道的很清楚嘛……”
我一边回复，一边以接近界限的速度动着脑袋。
使用同样的方法，就可以破坏囚禁男人的监牢门锁。然后根据任务的文脉，这里似乎是救出男人并让他协助的场面吧？
如果想出这种发展的是隶属于ARGUS的剧作家，那么这应该就是正确答案了吧。
但是我跟伙伴们进行的【精灵战争活动】任务，应该已经跟原本的剧情有了相当大的差异。
经由茅场晶彦之手转变成死亡游戏，并且脱离ARGUS管理的现在，我不认为是活生生的人类亲手修正所有玩家的任务……
可如果是游戏系统即时改写任务，那应该要认为文脉等根本对它没用才对吧？
眼前的囚犯作为一名活生生的人类……呃！是这位黑暗精灵究竟能否信任？！应该判断的就只有这个地方了……
既然被关在地下监牢长达三十年，应该是犯了很严重的罪吧？问题是那究竟是什么样的罪？还有刚才那句“这不是人族需要知道的事”外，还有没有其它的什么线索……
……？？
……！！
“冒味问一下，您有亲朋或者兄弟吗？”
由于Asuna突然间就丢出让人摸不着头脑的问题，我只能哑然看向身边。
估计是里面的男性都感到惊讶吧？只见他不停默默地眨着眼睛，接着突然回了一句。
“女娃子？你为什么会这么想呢？”
“因为我认识跟你很像的黑暗精灵。”
我在内心发出“咦？”的怀疑声。
因为，Asuna认识的话就表示我也认识才对，但是跟这名头发蓬乱，满脸胡子的囚犯长得很像的黑暗精灵……
不对，说起来男性黑暗精灵里称得上认识的就只有【约费尔城】的雷修雷恩?赛得?尤菲利斯子爵与【嘎雷城】的布乎鲁姆师公以及他的老朋友……最多再加上梅朗?嘎兹?嘎雷伊翁伯爵而已。
他们四个人跟囚犯的共通点大概就只有肌肤的颜色……
这个时候，脑袋中心再度灵光一闪，我也跟着瞪大眼睛。
——对啊，除此之外还有另外五名或许称得上是认识的黑暗精灵男性存在。
他们分别时第三层的黑暗精灵野营地的指挥官、中年的铁匠大叔以及……跟我有些过节但早已消失许久的年轻铁匠——艾伦。
……至于第六层的那两个落魄贵族，直接被我忽略不计了。
……………………………………
像是在等待我注意到一样，Asuna这时才继续说。
“虽然没有告诉我们名字，不过那个人是在第三层的野营地担任铁匠。他有帮忙我们的另一朋友——Kirito，强化过【日暮之剑】的。以及……我的【疾风击剑】也被他重新打造过呢……”
——等等！那把剑什么时候被重新打造了？这是什么时候的事情了？为什么我不知道？
我一连三问，就是找不出任何信息。
像是发现了我的疑问般，米特悄悄拉了一下我的手臂道。
“就是你、Kirito第一次传授Asuna的pVp技巧时……我有被Asuna托付找了铁匠大叔重新打造啦……”
“等等，我也可以负责锻造啊……为什么要舍近求远啊？”
“因为它有着特殊的【意义】啦。”
“原来如此。我都忘记那把剑曾经是你获得的战利品呢……”
确实如此，那把剑的开端可是差点让Asuna误会米特而差点闹掰呢……但在双方相互理解原委后，也是将它当做了一种见证吧。
回忆完毕的我就见到Asuna靠近牢房，并呼出面板将全新的【疾风击剑】实体化。以左手握住细剑的剑柄，反手从剑鞘把剑抽出，直接把柄头伸进栏杆的缝隙当中。
“…………！！”
如果是我的话，在实行这个行为前大概会犹豫个三秒钟左右。但Asuna的侧脸却没有浮现任何的担心。
囚犯透过长长垂下的头发一直凝视着我们，突然就从床上下来并站起身子。脚伸进破布般的凉鞋内，一路走到栏杆前面。随手握住Asuna递过去的柄头，把细剑拉了进去。
把剑举到额头附近，只让身后墙上照过来的送火茸光芒滑过光亮的剑身一遍后，男人就表示。
“这确实出自蓝迪连铸造的手法。没想到以前尽是打一些废铁……经过三十年的话，拙劣的家伙也会有一定的技术吗？”
如果蓝迪连指的就是那个中年铁匠，光是想像他要是知道被人叫做拙劣的家伙会有什么反应就觉得很恐怖。至少不会像平常那样只是用鼻子发出【哼】一声就算了吧？
当我这么想的瞬间，终于注意到刚才就有的似曾相似感究竟来自何处。男人发出的鼻息声就跟那位铁匠大叔一模一样。
男人反转过细剑，从栏杆之间递出剑柄。Asuna接过去之后，往后退一步。
“弟弟受你们照顾的话，就得回礼才行了。我帮你们寻找骑士基滋梅尔吧。”
才刚浮现“太好了！”的想法，Asuna就很客气地提出反论。
“那个，虽然很感谢你愿意帮忙。但我们才是受到令弟的照顾……”
“能够铸造出如此高度的剑，对于精灵铁匠来说，一生之中也就那么几次。弟弟他应该靠这次的经验有了很大的成长才对。”
“你也是铁匠吗？”
“…………不是。”
囚犯垂到鼻子附近的浏海稍微晃动了一下。
“我没有那种才能。弟弟流着跟祖父与父亲相同的铁匠之血……但是我连……”
说到这里就停了下来，回到床边去了。
内心紧张地想着“不是说要帮忙吗”，但男人没有躺下而是抓起褪色的床单，从边缘开始撕出一条细长的绳子。把凌乱的长发统整到后脑勺，接着以即席的绳子绑了起来。
男人露出来的脸庞虽然长满了胡子，但还是具备符合黑暗精灵形象的端正且精悍的容貌。
以人类来说大概是四十八岁左右。确实跟第三层的铁匠长得很像……不过还有另一个让人吓一跳的特征。
离眼睛两厘米左右下方，有一条刀伤直接从一边脸颊延伸到另一边脸颊。虽然不是新伤，但是刻画在浅黑色肌肤上的伤口，总会让人第一时间做出的感想……
——当初被砍中时一定是相当严重的伤吧？
或许是感觉到我们的视线了吧，男人以右手拇指划过伤痕并且发出【哼】一声。
男人大步靠了过来之后，就透过栏杆窥探哨所的情况。我跟Asuna也看向通道的前方。
目前卫兵们没有从房间里面出来的迹象，但用完餐后或许就会过来巡逻了。但敏锐的直觉本能地告诉我……
——我们的时间不多了！
“我要烧锁头了，请稍微离开一些。”
如此搭话之后，男人便静静地摇了摇头。
“不用这么麻烦了……你们只需要到哨所隔壁的保管库把我的武器拿过来就行。”
——什么？要从那么大量的剑里找出来吗？
把这句话吞了下去后，我开口询问。
“是什么样的武器呢？”
“一把军刀。剑锷和护手是银制，剑柄与剑鞘是白色皮革。因为累积了三十年份的灰尘，光用看的可能找不到……”
“…………”
“…………”
“…………”
我和两女默默地面面相觑。
脑海里不约而同的想到了一起——不会这么巧吧？！
虽说有一丝犹豫，但我还是立即打开道具栏，把武器排序换成入手顺序后，击点显示在最上面的【檀树骑士军刀】并且选择实体化。
随着细微效果音出现一把特别大的武器，接着我便用单手将它拿起来。
基本上这个世界的脏污特效应该短期间就会消失了，但是沾染在剑锷上的灰尘以及护手上缠着的蜘蛛网都纹风不动。用布擦拭的话应该能变得干净一些……但我觉得做到这种地步也很奇怪，于是直接把剑柄伸进栏杆里面。
男人看起来一瞬间犹豫了一下，但随即用右手握住军刀的柄，然后连同刀鞘一起拉进牢里。
注意到蜘蛛网后用鼻子又一次发出一道【哼】声，再次抓起床单迅速但仔细地擦拭整把军刀。军刀虽然不至于变得跟全新的一样……但恢复了原本的光亮，男性把它插进皮带左侧，接着缓缓抽出。
……………………………………