——可以的话希望是后者吧……
这么想不单纯是因为嫉妒，而是因为知道斗技场横行着弊端与阴谋。白天与夜晚加起来的十场比赛，柯尔罗伊家应该大部分都用了作弊手段来大量卷走赌客的筹码。卖【必胜秘笈】给ALS与dKb的男性Npc绝对是柯尔罗伊家的手下。
不过贩卖必胜秘笈的男人是在主街区【雷库西欧】的西门前面，要入手今天比赛的【必胜秘笈】就得特别回到【雷库西欧】……
就算是凛德跟牙王应该也不会做到那种地步吧，而且也不会在没有秘笈的情况下挑战竞技场。今天早上也跟Asuna她们说过了，那两个人应该会把一万一千珂尔当成学费而放弃再赌。
我真心期望着他们能这么做，同时跟在女人们后面进入赌场。
阿尔戈拿出通行证后上到三楼，走在超高级饭店的微暗走廊上，最后来到十七号房前面。
再跟昨天一样敲了两次门后，里面就传出琪欧的声音。
“哪位？”
“阿尔戈哟。还有三个助手……不对，是四个助手。”
“多了一个人吗？”
“别担心。她比我的兄长大人有礼貌多了哟。”
一瞬间浮现“你说什么”的想法，不过她说的的确是事实。一会儿后传出【喀叽】的开锁声，门随即打开了。
以阿尔戈、Asuna、米特、基滋梅尔、我这样的顺序入内后再次确认时间。
十点二十分钟，比妮露妮尔指定的下午一点早了一百六十分钟。
但就算是这样还是不会给我们特别奖励，说起来接受这个任务的是阿尔戈，我和Asuna她们的报酬不是金钱而是道具【雪树的花蕾】的入手方法。
明明是白天，宽敞的套房却跟昨天一样处于微暗状态。窗外的光线完全被厚厚窗帘挡住，几盏油灯低调地放出光芒。
在这样的光线照耀下的巨大沙发怎么看都不像有人。觉得奇怪而扭头望去，站在我们侧面的琪欧就有一点点不好意思般表示。
“妮露妮尔小姐还在休息。十一点就会起来了，你们能在这里喝杯茶等一下吗？”
“当然没问题喽。是我们不该这么早来。”
阿尔戈这么回答完，琪欧的视线就移到在后面的我们身上。看见斗篷兜帽整个拉下来的基滋梅尔，凤眼就微微眯起。
“这位也是冒险者？”
“……不……”
基滋梅尔露出有些犹豫的模样后，缓缓把兜帽褪下。
下一个瞬间——
“——留斯利民！！”
发出尖锐叫声的琪欧，把手伸向左腰的穿甲刺剑。基滋梅尔虽然不至于握住长剑剑柄，但左脚也迅速后退摆出侧身的姿势。
我急忙往前走出一步，同时低语着“什么是留斯利民？”。结果身边的Asuna就呢喃着回答“应该是留斯拉人的意思吧”。
心想“原来如此！”的我就顺势对琪欧问道“那卡雷斯?欧人叫什么？”
结果战斗女仆虽然维持杀气腾腾的表情，还是有礼貌地回答。
“……卡雷西民。”
“原来如此。”
“别管那些了，重要的是——为什么留斯利民会在这里！”
“哪有为什么啊，因为她原本就是我妻子之一啊……”
“什么？人族的你居然娶了留斯利民的女子为妻？这这这————！！”
“怎么？难道不可以么？！”
“呜…………”
当我们进行这样的对话时，左边墙壁上的门就打了开来，一道娇小的人影踩着拖鞋进入客厅。
“什么事？吵死人了……”
这么说完就打了个大大呵欠的，是有着垂到腰下的柔软金发、通透的雪白肌肤以及宝石般深红色眼珠的少女。
左臂抱着巨大枕头，身上穿着黑色睡袍。头上浮着显示任务进行中的【？】立体图示。
支配【窝鲁布达大赌场】的两大家族之一，那库特伊家的当家妮露妮尔，在无人坐着的沙发前停下脚步并且转向我们。
她的身高明明比在场所有人都还矮，不知道为什么却有种被她从高处睥睨的感觉。
几乎快拔出穿甲刺剑的琪欧，像是对引起骚动感到丢脸般行了一礼，但还是待在与基滋梅尔对峙的位置一动也不动。
这时候基滋梅尔采取的行动，让我因为太过惊讶而张大了嘴巴。
刚发现她默默地凝视着妮露妮尔，左膝突然就跪到地毯上。接着把右手贴在胸口，深深低下头来。
“我是留斯拉的骑士，名叫基滋梅尔。在您歇息时贸然来访，在此由衷地向您道歉。”
我看见视界角落的Asuna和米特也瞪大了双眼……
妮露妮尔小姐确实有着不符合小女孩外表的威严，同时也是建造出【窝鲁布达】的英雄法鲁哈利的子孙，但说到底也只是赌场的老板之一，并非什么王公贵族。
但是高傲的近卫骑士……我的基滋梅尔竟然会屈膝表示恭敬之意？这可是连面对尤菲利斯子爵时都没这么做过的……
但是妮露妮尔也像理所当然般轻轻点头，然后说道。
“别在意，骑士基滋梅尔。你帮忙了阿尔戈她们对吧？那么，你也是我的客人。站起来坐到沙发上吧。琪欧，给大家上茶。”
“……不需要保管他们的剑吗？”
听见琪欧的问题后，大小姐……就露出忍耐着不打呵欠的动作回答。
“不用了，留斯拉的骑士不可能承接暗杀任务。”
……………………………………
——暗杀任务？这是什么情况？什么时候发生的事情了？
我还沉浸在重要字眼的疑惑中，对面的小女孩把左臂抱着的枕头丢到已经有好几个抱枕的五人座沙发正中央，然后轻轻坐到旁边。
由于这时基滋梅尔终于起身，我便收起了疑虑跟着她们也移动到放在对面的两组三人座沙发。
分成我、米特和阿尔戈，Asuna跟基滋梅尔的组合分别坐了下来。琪欧立刻在矮桌上排起杯子，接着倒下泡好的红茶，我道完谢后就喝了一口。
茶叶似乎跟昨天的不同，传出来的不是麝香葡萄而是柑橘类的香味。当然，味道同样很棒就是了。
但说实在的，跟红茶比起来我比较想要茶点。
因为从今天早上到现在，我只有吃了一颗【那索斯树】的树果感受到刺激而已……
但是当然不可能在此提出要求，而且应该同样饥肠辘辘的Asuna她们还是一脸轻松的模样。作为她们的丈夫，我也必须拚命用力忍耐着饥饿。
或许因为是白天，这时妮露妮尔也啜着红茶而不是喝酒，最后可能是睡意消失了吧，只见她看着阿尔戈说。
“那么……拜托你们的东西都收集到了吗？”
“当然了。可以在这里拿出来吗？”
“等一下。琪欧，拿两个大盆子来。”
“好的，小姐。”
琪欧从墙边的橱柜拿出两个银色大盆子，接着把它们拿到矮桌上排在一起，妮露妮尔随即用手掌指示着盆子。
我和阿尔戈面面相觑，同时打开道具栏。我实体化较大，阿尔戈实体化较小的布袋，然后把内容物倒进盆子。
妮露妮尔首先拿起刺眼颜色的【那索斯树果】，仔细盯着看后才把它放回去。接着从盆子里抓起乌鲁兹石，同样检查了一下后才放回去。
“……成熟的那索斯树果二十个和乌鲁兹石五十个，确实收到了。辛苦你们……琪欧，给他们报酬。”
女仆取出小小的皮袋，接过去的阿尔戈说了声“谢啦！”的瞬间，妮露妮尔头上的【？】就消失了。
——结束了么？
才刚这么想，竟然又出现【！】的符号。看来任务还要继续下去。妮露妮尔喝了一口红茶，有些像自言自语般说道：
“这样就能制作脱色剂。那只作弊的赭色野犬是晚上的第二场比赛，所以还有很多时间。只不过……柯尔罗伊家的那些家伙也差不多开始要警戒毛皮染色的作弊被发现了。”
“就算有所警戒，已经登录的怪物就不能再收回去了不是吗？”
如此质问的不是我、Asuna、米特或者阿尔戈……而是基滋梅尔。
到赌场前的路上，曾经简单向她说明过情况，不过她的理解力也同样惊人。
我不想用【她是AI本该如此】来解释这一切。
无论是基滋梅尔，是所有SAo的高度AI化Npc都是自己思考、犹豫、烦恼，有时即使犯错仍相信这是最佳选择而持续下去的存在。
应该跟基滋梅尔同样是高度AI的妮露妮尔轻点了一下头后回答。
“没错哟。只要是登录过的怪物就一定得出场才行。在大赌场漫长的历史当中，这个规矩仅仅被破坏过两次……
其中第一次是柯尔罗伊家的仆人忘记喂食怪物，比赛前怪物的驯服状态解除而开始暴动，没办法的情况下只能处分掉。
第二次则是，那库特伊家的小孩子潜进赌场后方的厩舍后觉得怪物很可怜而让它逃走……
当然了，两次都是很愚蠢的情况呢。”
妮露妮尔以不屑口气说出的话，让琪欧露出似乎有话想说的模样，但这样的表情立刻就消失了。点头的基滋梅尔又继续表示。
“那么，不论柯尔罗伊家是否警戒，都不会阻碍让野犬染色的毛皮褪色这样的作战吧……我没想到那索斯树果还有这种使用方式就是了。”
“我也觉得不会……但既然要做就希望能一举成功。”
妮露妮尔把视线移到我身边的阿尔戈身上，一脸严肃地表示。
“阿尔戈啊，你们应该还没受到柯尔罗伊家的警戒。愿不愿意帮忙把脱色剂洒到野犬身上呢？”
“嗯……嗯～～～～”
阿尔戈她之所以发出沉吟，应该是顾虑到我、Asuna、米特和基滋梅尔有其他进行中的重要任务吧？
我虽然……对于阴谋的结果很是在意。但根据基滋梅尔的预测，黑暗精灵的秘钥回收部队大概明天中午才会抵达的一天时间里，我还是想尽可能多做一些准备的。
就当我有些烦恼时，恰巧通讯录来了消息。
【兄长，我和诺奇拉斯、尤娜下午两点左右便会抵达窝鲁布达，别忘了帮我们订好房间，谢谢！】
——这不，帮我打工的人有了……不对，不能这么说……Kirito帮助自家婆娘怎么能说是打工呢？
从新关闭通讯录，以眼神传达“没问题”的意思后，阿尔戈便轻点一下头，重新转向妮露妮尔。
“好哟，我愿意帮忙。”
“这样吗，那太好了。”
妮露妮尔露出微笑的瞬间，头上的立体图示就切换成【？】。她在喝完红茶后站了起来，拍了一下手后表示。
“既然这么决定了，就得开始制作脱色剂才行。琪欧，准备一下锅子。”
“真的要在这里做吗？”
有些惊讶的我如此问道，琪欧就以有些不屑的视线看向我。
“难道要去赌场的厨房做吗？五秒钟就会被柯尔罗伊那边知道喽？”
“嗯……你说得没错。是我唐突了，抱歉。”
“我接受你的道歉。那么，作为提出无聊问题的处罚，你也来帮忙吧，紫—英—先—生—！”
“…………”
——这绝对是她第一次叫的名字……
再加上视界下方没有显示出任务记录更新的讯息，所以这并非正式任务，单纯是打杂的工作……而且是不容我拒绝的状况。
“……好吧。”
“那么先把【那索斯树】的果实榨成汁吧。”
“好，那么榨汁道具呢？”
“你的手臂前端不就有很棒的道具了？”
“…………”
——看来是要我徒手干榨啊。
虽然忍不住想“这样真的可以吗……”，但我目前也不曾在这个世界看过榨汁机或搅拌器。
“果汁榨到这里。”
由于琪欧准备了新的玻璃盆，我就从银盆里抓起一个【那索斯树】的果实。
以像梨子的口感来看，用上所有筋力来榨的话会整个粉碎并且飞溅出去吧。在玻璃盆上缓缓加重力道后，红紫色表皮上划过的黄绿色直条纹就裂开，乳白色果汁迅速从该处溢出弄湿我的手，然后滴到盆里。
迟了一会儿便开始飘荡着甜辣的香气。
——味道是不错，只要没有那种电击般的痛楚……
当我这么想的时候。
像超强力静电般的电击【啪！】一声贯穿我的手掌，我便忍不住发出声音并且把那索斯树果的残渣丢掉。
“嘶————！！”
看见把右手高举在空中并且不断摆动的我，妮露妮尔就从腰部倒到沙发上同时发出尖锐的笑声。
“啊哈哈、啊哈哈哈哈哈！”
“嗯？！我说啊……妮露小姐，你早就知道了吧？！”
“啊哈哈哈哈哈，还发出【嘶】的叫声，啊哈哈哈哈哈！”
虽然很想扑向笑到两脚乱踢的妮露妮尔，对她屁股拍几下让她笑到哭出来为止，但是对身穿睡袍的少女这么做实在不太合适，更何况，女仆琪欧也不会让我如愿以偿吧……
承受着冲击的余韵环视四周，发现身边的阿尔戈、米特和坐在对面沙发的Asuna与基滋梅尔也开心地笑着。
想着“不会吧”的我往上一看之下，就看到连琪欧都背对着这边然后背部不停震动着。
─—算了，如果这样能让大家暂时轻松一下。
对自己这么说完之后，我才注意到【那索斯树果】还有十九颗，于是便猛烈地从鼻子呼出一口气。
……………………………………