野犬依旧把头靠在我的手臂上，重复着短浅的呼吸。
连忙检查它的hp，发现不知不觉间已经剩下不到两成，而且似乎仍然以极缓慢的速度持续减少着。
——驯兽师的鞭子涂了毒吗？
刚刚冒出这样的想法就被我否决掉了。
如果是中毒了，应该会显示异常状态图标，没有理由用毒让接下来将出赛的怪物变弱。
那么这种持续伤害【dot\/点】应该是源自某种【隐藏异常状态】。
然后像这样的状态，通常会因为任务的需求被隐藏起来。如此一来……
“……是因为染料的缘故吗？”
我以压抑的声音这么叫完后就撑起上半身。
方才为了强行突破后院，我把从驯兽师那里缴获的【卢布拉碧乌姆花的染料】朝卫兵们丢出去了。
原本是想只要能让他们手忙脚乱几秒钟罢了，但Npc们却按住双眼在地上不停痛呼并打滚……
从那种模样来看，染料应该具有某种毒性，眼睛或伤口沾染到的话将会承受持续伤害。
也就是说，野犬因为在全身毛皮涂满染料的状态下遭到鞭打，hp才会持续减少。立刻把牠运到河边把染料洗掉的话？！
等等……如果只用一般的水就能洗掉的话，妮露妮尔就不会要制作脱色剂了。
无法除去染料的话就愈合伤口，也就是暂时先让hp完全恢复的话，伤害应该就会停止。
我急忙打开道具栏，回收丢在一旁的面具后就实体化回复药水。拔开木栓后将其靠近野犬的嘴巴。
“乖，把这个喝了。”
但是野犬只是嗅了嗅药水便将头转向一边，十分嫌弃（人性化）地吐出舌头做出反胃的姿态。
——我去，这家伙成精了么？这么嫌弃回复药水么？
但仔细想一想，我就明白了过来。
初次品尝这里的回复药水时，那种不太令人舒服的口感与微弱的气味确实让人不舒服。更别提比人类嗅觉灵敏几千倍以上的犬科动物了……
“……服了你了！”
我不爽的将塞子从新按回药水瓶，又一次滑动道具栏取出为数不多的丹瓶子。
当两根手指夹出一枚圆滚滚带有香气的丹药后，野犬也是立马回头狂秀。
张开的大嘴里舌头翻卷在外，粘稠的唾液不停从上面滑落，含糊不清的“嗷嗷”叫声更是不停。
“别叫了——！你想把他们再一次吸引过来吗？”
野犬闻言，立马停止了呜咽。但是眼珠子还是直勾勾盯着我手指尖的药丸。
——真的能听得懂人话？它的智商到底有多高？！嗯，应该跟训练过的德牧差不多吧……？
感觉诧异的我，还是疑虑的将丹药放到了它伸出的舌头上。就见它的舌头如同大象的鼻子那般，卷了起来并送入喉咙深处。
咕噜——！
轻微的吞咽声响起，代表着丹药入腹。
它头顶的hp也是增加了四成之多，停留在黄色与绿色之间的区域。
我刚想松一口气，就听到呜咽声响起。抬头注视了一眼hp条后，果然——hp还是持续往下掉着呢！
而且从掉血速度来计算看，只需要三十分钟的时间就可能回到原来的地方，也就是两成……也就是说，白白浪费了丹药。
……………………………………
——这该如何是好？！
因为自己一时冲动救了野犬，然后一路逃到这里，结果只是白费工夫吗？不对，把暴露柯尔罗伊家作弊的机会毁掉了，不只是白费功夫，可以说是得不偿失了。
该如何向任务承接人阿尔戈、委托人妮露妮尔与琪欧以及一起收集脱色剂材料的女人道歉才好呢……
“啊！对了！”
我的嘴里再次发出细微的叫声。
说不定还有另一个能拯救野犬的办法。虽然实现的可能性很低，但这时候放弃的话我将会无法原谅自己。
操作依然开着的视窗，写了一封讯息并且传送出去。
一边安抚野犬的脖子一边等待，不到两分钟就收到回信。看完后轻呼了一口气，把刚才的药瓶收回道具栏，换成将水壶实体化。
“乖，你先喝点水吧。”
在手掌里倒了一些水并将其靠近野犬的嘴边，它就稍微抬起头来一点一点地舔着。
不过光是这样hp当然不会回复，持续伤害也不会停止。
虽然想着至少把仍吊着断掉铁链的铁项圈解开，但接合部用了螺丝锁住，用手指转了一下发现根本纹风不动。
野犬喝完水后再次瘫软，把它的头放到膝盖上后，我就静静地等待着。
原本认为再怎么快也得花上三十分钟，不过听见踏着草皮的脚步声时，是在我传送讯息过了十五分钟之后。
从枝叶的缝隙之间往上看向山丘，目视到两道笔直从斜坡下来的人影。对方应该看不见待在草丛中的我，是根据显示在地图上的现在位置标志跑过来，不过为了慎重起见还是让颜色浮标出现并且读取姓名。
走在前面的绿色玩家浮标是【Argo】。但后面的浮标是黄色，名字是【Kio】。
“原来是她啊…………”
我确认野犬的hp后，急忙从树丛里爬起来。
“阿尔戈，在这边！”
罩着平常那件连帽斗篷的情报贩子随即小跑步往挥着手的我靠近。
“兄长大人啊，你……”
当她以傻眼的表情说到这里，我便用一句“不好意思，详细情形之后再说”来打断她，接着面向琪欧。
以流畅脚步走下山丘的高挑女仆，依然是身穿胸甲、装甲裙子，腰间挂着穿甲剑的武装状态。侧分的头发底下的脸庞，露出至今为止最为严峻的表情。
在不由得立正不动的我面前停下脚步后，琪欧便说道。
“紫英先生！潜入柯尔罗伊家的厩舍，把那只赭色野犬带出来究竟是怎么一回事？”
“之后会详细说明。现在没有时间了，请问我拜托的东西带来了吗？”
“……在这里。”
琪欧从挂在皮带上的大型皮革腰包中取出形状类似葡萄酒瓶的容器……不对，仔细一看才发现根本是喝完的酒瓶。
装填到木栓下方的乳白色液体在阳光照射下发出珍珠般光芒。从瓶子的大小来判断，应该有五六百毫升的样子。
“这就是脱色剂？不是说只能熬出一小瓶的分量？”
“哼。按照预定熬煮三个小时，就会变成三分之一的量了。不过就算是这种状态，只要把全部的量用掉效果也几乎一样。”
如此回答的琪欧，视线从右手的瓶子移到我的脸上，说出了理所当然的疑问。
“妮露妮尔小姐要我带过来，便遵从了她的命令……不过把野犬从厩舍带出来的话，为什么需要脱色剂？事到如今把它的毛皮恢复成原状根本没有意义吧？”
“是这样没错……”
一瞬间烦恼着该如何说明后，我就对琪欧与阿尔戈说道。
“麻烦你们等一下。”
迅速环视周围，确认没有任何人之后，我再次潜入草丛内。
野犬依然横躺在短短的草皮上。hp条剩下30％。感觉随着残量变少，减少的速度也降低了。
“希望可以帮到你吧。”
说出自己也没有绝对信心的鼓励后，我就在趴着的情况下把双手插到野犬身体底下，以手肘与膝盖把它的身体翻过来。然后就这样爬出树丛，抱着野犬站起来的瞬间——
“呜哇！”
阿尔戈发出这样的声音并急速飞退。原本心想“面对濒死的狗也太夸张了吧”，不过仔细思考后就又觉得这家伙是货真价实的怪物，会有这种反应也是理所当然。
由于琪欧没有任何动摇，我便快步靠近她，以不在意礼貌的口气说明。
“用来帮这家伙皮毛染色的【卢布拉碧乌姆花的染料】好像有毒性，毒从伤口进入身体，不立刻用脱色剂把染料洗掉的话……这样下去它必死无疑。”
听到这里的瞬间，琪欧就皱起柳眉。但那并非我讲话口气不礼貌的缘故，也不是担心野犬的安危。
“【卢布拉碧乌姆】……吗？那种花确实有毒。应该是找不到其他颜色合适的染料吧？不过真没想到会用如此危险的东西。”
“嗯，所以才想用那个脱色剂……”
“为什么？”
“嗯？”
琪欧以严厉的声音质问愣住的我。
“为什么要救那只野犬？那家伙跟人类饲养的猫、狗或者牛马不一样，是货真价实的怪物。现在虽然仍受到巴达恩?柯尔罗伊的使役术支配，但法术失效后即使在这种状态下也会试着咬碎你的喉咙吧？
就算法术没有失效，现在也不能把它送回柯尔罗伊家的厩舍，既然被怀疑可能是那库特伊家干的好事，也没办法由妮露妮尔小姐重新支配并且参赛了。使用贵重的脱色剂来救牠又有什么意义呢？”
这是我在冲进笼牢时、逃到这里时，还有在此等待阿尔戈时都反覆问自己的问题。
结果我所做的事情没有合理的理由……硬要说的话——
“……因为如果Asuna在这里的话，她绝对会这么做。”
呢喃般这么回答完，琪欧便瞬间眯起眼睛，以刺探的视线望着我的眼睛。
“为什么能如此肯定？既然她跟你同样是冒险者，在抵达【窝鲁布达】之前应该杀掉难以数计的怪物了才对。那些怪物跟你所抱的野犬有什么不同？”
“或许是骄傲与尊严之类的吧。”
“你说尊严……？”
“我跟Asuna她们至今为止打倒的怪物，都是在万全状态下，没有受到任何人指使就对我们发动赌上性命的战斗。
我确实杀了太多怪物，但反过来说我也有丧命的可能性，实际上也有过一次濒死的体验……
但是，这家伙就不是了。在地下厩舍的笼牢里被铁链绑着，而且涂上毒染料，还遭到驯兽师鞭打。在对等条件下战斗并加以杀害，跟对单方面遭虐待的家伙见死不救是不一样的……”
……………………………………