烽火寨原本就处在平原上，如果它的南面不与那片荒地接壤，可能它早就成了交通要寨了。
一批批的难民从省城方向穿过烽火寨进入荒地，并接连由南向北地创建了一个又一个村落，不经意间，烽火寨和大山突然连在了一起。这也意谓着，杨河和柳河两县也在烽火寨重叠了。为了明确一下它的地属，杨河县最先派驻了一队新军。可没过两年，他们不得不放弃这个弹丸之地，所谓的县衙官署也变成了空壳。可这并没有影响此地的繁荣。三山之聚，两河交汇，一下子把烽火寨原属的辖地扩大了几十倍。掌管它的主人也换了一个又一个，可没有一个获得长久。
莫履祖载着他的神女姑姑慢悠悠地来到了这个新的三不管地带，两个人做好了应付一切危险的准备。履祖腰里藏着那支合子炮，神女包袱中的手也紧握着那把剪刀。两个人不想在烽火寨停留，尽管他们已经饥肠辘辘，但二人已达成共识，尽快离开这个土匪经常出没的村镇。事实上，他们也做到了不惹是非的举动，可是非偏偏找到了他们。
“你站住！”一个身背着长枪，嘴上刁着个白卷烟的兵勇突然叫住了他们。
“去哪呀，你们？”
“省城。”履祖小心翼地回答道。
“省城？省城现在天天打仗，你们去那儿干吗？奸细，下车！”
兵勇不分青红皂白地命令道。
“不是，我们真去省城！”
履祖用目光扫了一下周围。市镇上的人不算多，关键是人流里没有背枪的了。他想，也许这个兵勇就和丁福、连三一样，也是个吓唬人的假兵，所以他决定，自己也吓虎吓虎他。于是履祖把合子炮亮了出来，并把它指在了兵勇的头上。
兵勇可能没想到这个黑黑的壮稼汉会有如此厉害的家伙，他的脸刷的变得煞白，同时嘴和全身开始抖动。
“你说谁是奸细，我看你还是奸细哪。”
罗桓也从车上下来，一伸手把兵勇身上的枪摘了下来，并熟练地把枪里的子弹卸了下来。这个举动不仅让履祖吃了一惊，也让兵勇吃了一惊。
“二位爷，小的有眼不识泰山，耽误了二位的行程，……”
“你身上还有没有子弹？”
罗桓倒没在意身旁两个男人的表情，她更关心子弹。
“没啦！没啦！”
“那好吧，枪和子弹我们都带走。你走吧！”
兵勇看了看履祖，好像在确认他是不是也是这个意思。
履祖点点头，尽管他很好奇，神女姑姑怎么会鼓弄枪，而且还那么熟练。可毕竟这是自家的事儿。
兵勇得到了确切地回复后，反倒不害怕了。
“二位好汉，枪和子弹你们可以拿走，可你得让我知道二位是什么蔓儿。”
“地上草，比天大。”
履祖微怔一下，但马上想起舅舅教他的江湖套路。
“原来是莫当家的，在下山头蔓儿，本想找二位借个路条子，不想却得罪了二位。”一听履祖报了名号，兵勇的神情反倒放松了。于是，他又多说了两句。
“杨当家的海涵，我们也在抽条子，不能借你路条子。”履祖也听明白了兵勇的意思，很顺畅地回了一句。
“二位请上路。”
兵勇听明白了履祖的意思，报了报拳。
履祖见兵勇不仅报了来头，还很客气，心中禁不住觉得自己做事有点儿鲁莽，但为了安全，他觉得还是赶紧离开。
罗桓没听懂两个人在说些什么，但她知道，自己得配合履祖。
牛车在二人情绪的影响下，狂跑了起来。
出了烽火寨，上了大路，履祖才拉住了牛车。
“刚才你跟他说的是什么？”罗桓率先说了话。
“你先别问我。我问你，你怎么会鼓弄枪？”
履祖心中也有疑问。
“你先回答我，我先问的？”
罗桓又来了蛮横劲儿。
“你先说，我可以回答你两个问题。”
履祖换了个策略。
“三个！不行，是所有的问题。”
罗桓见有便宜可占，便不依不饶起来。
“好！”履祖点头。
“我嫂子的弟弟是县城里的保安队长，我去他那自然就学会了。”
罗桓很坦然地说出了答案。
自然就学会！履祖心中被气乐了。
“一个山里的丫头学打枪？”
“我可是你姑姑！”
罗桓有点不高兴，不过，很快便想到了她的“便宜”。
“好了，现在该你说了。”
“你想知道啥？”履祖虽然心在不信，可自己得说话算话，于是便回了一句。
“啊——，他怎么知道你姓莫，你怎么知道他姓杨。”
“这是黑话，地上草，比天大，就是莫字，山头蔓儿就是杨字。”
“哦，那姓罗怎么说？”
“罗——围子蔓儿。”
“那你俩说的那个‘条子’，这个‘条子’的是啥？”
“唉，其实我们误会他了，他是想搭顺路车，不想让我俩缴了械。”
“活该！谁让他那么凶，还说我们是奸细。”
“不过他丢了枪，可能得和我们一样抽条子了。”
履祖故意拉了个长腔，开始环顾周围的地形。
“过了烽火寨，左走双峰右磨盘，大道直通省城边。这么说，我们现在得往右边走。”
履祖喃喃自语后，开始调头。可他突然发现，磨盘山去不成了，因为在右边的大道远处，尘土飞扬，明显来了马队，准确点说，就是土匪，而且看架势就是冲他们来的。
履祖也是第一次见这种阵仗，不免慌了神。
罗桓表现得倒挺勇敢，她端起了长枪，瞄也没瞄，一扣板机，“啪”地来了一枪。
“你干什么？”
履祖被枪声吓了一激灵，脑子却清醒了。
罗桓也被自己的这一枪吓了一跳。她身子向后一侧，长枪差点脱手。
“你来赶车！”
履祖终于下了决心，他发现对面来的人也不算多，也就十几个人，凭自己的枪法，不一定输给对方。
罗桓还挺听话，她迅速与履祖换了位置。可她用鞭子在牛身上连抽了几下，车不担没走，还在原地转起了磨儿。这样一来，履祖也被影响了。两人一阵手忙脚乱。等把车停下来，他们已被人围住了。
“什么蔓儿？”有人问道。
“围子蔓儿。”罗桓顺口答应道。
“咦，不是说地上草，比天大，怎么变成围子蔓儿了。”
履祖此时已猜出这伙来人和烽火寨的那个山头蔓儿是一伙的了。他咬咬牙，说道：
“在下姓莫，路经宝地，想借个道儿，还望各位瓢把子行个方便。”
“这么说，你是大山里莫家的人。那莫孝春莫大夫是你什么人？”
“那是俺爷爷。”
“嗨，我就说吗，肯定是自家人。大侄子，你爷爷可跟你说过我？”一个大约三四十岁，颌下留着长须的男子从马队中冲了出来，笑哈哈地问道。
“你是……”
“本人姓毕，草字小好。”
“毕？你是毕升，毕叔叔？”
履祖真想到了一个人，但他不确定。
“正是，正是。”
男子听到自己的隐名，频频点头。
“看来我这个名改的挺敞亮。”
“毕叔叔，我爷爷可找了你好多年，你去哪了？”
“说来话长。我师付还好？你这是要去哪儿？”
我……履祖停顿了一下，他不知该不该跟这位毕叔叔说实话。
“你，你是特意来接我们的吗？”
稍做思考之后，履祖选择了试探。
啊？毕小好愣了一下，回道：“不是，烽火寨的眼线飞鸽传书说来了一个硬茬，我一看你报的名号，便猜出是莫家的后生。前一阵子你舅舅从这路过去省城，跟夫人提到了你。说你天生管直。我们杨家将的兄弟都想会会你。不是说，你爹不让你去省城吗，你这是干吗？”
“俺爹是不让我去，可俺爷爷让俺去着水庵办点事。”
履祖看了一眼罗桓，他留了个心眼。
“你要去南峰啊，好说！”
毕小好又来了以住的热情劲。
“我送你们过去。”
“等等，毕叔叔，那边的人也是你们的人？”
履祖突然指了指毕小好身后，双峰山方向。
毕小好转身，于是也看到了尘土飞扬的一队人马。
“哦，定是眼线也通知了双峰山，他们也派人来了。没关系，一家人。”
马队突然停了下来。
果然是自家人，履祖心中暗道，同时也信了毕小好的话。
“西北玄天一朵云。”
马队中突然有人向这边喊话。
嗯？毕小好本已转回了身，一听对方所喊，不由一愣。
“自家人，干吗那么生分！？”
毕小好小声嘀咕了一句。他刚想回答，却听到有人替他作答了。
“大罗神仙不合群。”
嗯——？这次，毕小好愣住了，他紧盯眼前牛车上的回话人，竟说不出话来。