黄巢起义虽然失败了，但彻底打乱了唐王朝的统治秩序，各方节度使形成拥兵自重的局面，其中以宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞、卢龙节度使刘仁恭、镇海节度使钱镠、淮南节度副大使杨行密等人势力最大。政治上，唐王朝已是号令不行；经济上，藩镇备专租税，不再向朝廷上供，唐王朝只能依据京畿、同、华、风翔等数州的租税来供应财政支出。
还有田令孜在蜀地招募的新军五十四都，每都一千人；还有王建等随驾五都。庞大的国家机器与其财政收入发生了严重的矛盾。
怎么办呢？作为僖宗朝的实际大当家，田令孜自然要想办法了。田令孜左思右想，这个动不得，那个没有钱，最后想来想去就把注意打到河中节度使王重荣的身上了。
王重荣的手里有安邑，解县两座号称聚宝盆的盐池，纵观古今，盐税都是国家最大的一项收入，而安邑和解县两座盐池的赋税，在全国总盐税收入都占的是大头，这两座盐池被王重荣控制着，每年只给朝廷进贡三千车盐，其余的一概留为己用。这么大一笔收入，统统被王重荣捏在手里，田令孜越看越觉得眼红。
光启元年四月，田令孜以朝廷的名义发布诏令，要王重荣交出手中两座盐池，并且由田令孜本人担任两池榷盐使。
这一道诏令出去，基本上就是要王重荣自己割肉给田令孜吃，王重荣脑子没问题，当然不可能同意，当时就上书朝廷明确表示，不可以！没了盐池我拿什么养活军队。
王重荣在强硬表示不可以之后，田令孜也不敢一下子就和他闹翻，毕竟王重荣在镇压黄巢的战争中立过大功，此外手上囤积重兵，也不是什么好惹的。田令孜只能以僖宗的名义派去宦官调节，前前后后跑了好几次，王重荣就是不松口，咋说咋不行，反正我不能给！
田令孜没办法了，又派自己的干儿子匡佑出马。刚开始王重荣还多少给田令孜点儿面子，但耐不住匡佑过于狗仗人势，极其嚣张，对王重荣没大没小不尊重。这可点着王重荣这个炸药桶了，破口大骂匡佑无理，又细数田令孜的罪状，越说越火大，最后直接叫人把匡佑拉出去砍了。
有冲动的人，当然也有冷静的人，千钧一发之际，多亏河中监军在一边儿劝解，匡佑这才保住了性命，但是这样一来田令孜和王重荣的梁子彻底结下了。
时年五月，田令孜再次以朝廷名义将王重荣调任泰宁节度使代替齐克让，然后又将齐克让调任为义武节度使代替王处存，最后再让王处存调任河中节度使代替王重荣，来一把偷梁换柱，三大军区司令对调，又担心王重荣不肯走，喊来河东节度使李克用出兵护送王处存上任。
田令孜这办法还行，但是执行起来难度太大了，晚唐的节度使可不是朝廷说调就能调的，而且王重荣还手握两座盐池，更不能走了。更有意思的是，王重荣和李克用两人在镇压黄巢的战争中多次联军作战，可谓是一起扛过枪的好兄弟，李克用当然不会帮着田令孜恶心王重荣了，就连当事人王处存都觉得莫名其妙，觉得这事儿不能行，直接上表朝廷为王重荣辩护：“征剿黄巢，克复两京，王重荣皆有大功于国，不宜轻言调任。”
谁知道田令孜得了失心疯，一心只想收回盐池，根本不搭理王处存；王处存也没办法，王命不可违，只能带人上任了，刚走到晋州（山西临汾，属河中节制）就吃了个闭门羹，王处存也知道这是必然的结果，不生气，不计较，又打道回府了。
这么一来，田令孜觉得要和平解决王重荣的问题是不可能了，于是决定用武力解决王重荣。
王重荣向李克用求救。李克用与朱温有矛盾，而朝廷不辨是非，反而加封朱温为梁王，李克用对朝廷也不满意。此时李克用正在招兵买马，联合其他少数民族，准备进攻汴州，所以对王重荣说：“等我先消灭了朱温，回来再收拾田令孜。”
王重荣说：“等你消灭朱温回来时，恐怕我已经是阶下囚了。”
于是晋王遣大太保李嗣源径上长安，表奏朱温谋为不轨之罪，然后讨贼。一者出师有名，二者实欲报汴梁放火损将之仇。
却说李嗣源上表，被田令孜匿之，不与递奏，嗣源回报晋王，具言其事，晋王大怒，命李嗣源、李存孝发兵前来，一路并无阻碍，直抵长安。
僖宗升殿，令孜进曰：“太原李克用造反，陛下早为定计。”僖宗听罢大惊，汗流浃背，放声大哭曰：“不想此人亦反，谁可敌之？”忽一人应声出曰：“臣父死于太原，切齿之仇，常欲报之，今李克用作叛，臣当引本部猛将迎敌，上为国家出力，下为先人复仇，死无遗恨。”视之，乃镇东将军艾佑也。
僖宗即命艾佑为总管，调理军马前去迎敌。田令孜出班谏曰：“艾佑虽将门之子，素不曾习战，今付以大任，非所宜也。更兼晋王部下十三太保李存孝骁勇逼人，非智勇兼全者不可与敌。”艾佑曰：“吾自幼从父学习兵书，深知用兵之法，何为欺我？若不生擒存孝，誓不回兵！”田令孜叱曰：“岂不闻李存孝一怒，直杀至五凤楼前！黄巢百万之兵尚且不敢迎敌，何况你乎？今日诸将老迈，皆懦弱之士，难以拒敌，不如复上西祁州，暂且避兵，发檄各镇，待四方兵至，谋复大位，此为上策。”众皆曰：“斯言是也！”艾佑亦不敢言，于是田令孜乘夜劫帝出了长安，径奔宝鸡山而去，从者只数百人，内外宰相朝臣一无知者。田令孜除了会逃，其它并无用处。
僖宗与令孜行了数日，人报晋王军马赶来。帝曰：“人马将近，必得险要屯驻，以待救兵。田令孜听帝之言，引至一县，名曰宝鸡县，县南有一山，极其广阔，可以暂住。君臣数百人走入山中，分兵四下紧守。
这一天唐僖宗忽闻喊声大振，李嗣源、李存孝人马到来，势如蜂涌，周回围绕，水泄不通。
田令孜不愿让天子与李嗣源相见，于是走入帐内，密唤家将田龙、田虎出擒晋王。田龙曰：“李存孝在彼，安敢近之？”田令孜曰：“他兄弟此来，必素体绒装赤手空拳，无能为也！”二将欣然披挂而出。李存孝回头，果见一彪人马到来。李存孝披挂不迭。田龙见李存孝手无兵器，更不打话，挺枪直取存孝；存孝一手夺枪，一手将田龙抓下马来，望山下一摔而死。田虎轮刀便砍，存孝将田龙的枪掷向田虎。枪从前胸进，从后背出，其速不减。不过田虎显然活不成了！正是：
豪毅英雄胆气粗，
轩昂人物世间无。
此行必定冤能报，
方表男儿大丈夫。
败兵进营，报说李存孝摔死田龙，枪穿田虎，僖宗听后放声大哭，慌与众臣商议。众臣曰：“如今粮草已无，与其饿死，不如宣他进来，看他怎说。”僖宗遂宣李嗣源觐见。李嗣源伏地高呼万岁。皇弟李杰叱曰：“汝来接驾耶，还是来劫驾耶？”李嗣源曰：“臣非接驾，亦非劫驾，特来面奏皇上请讨朱温。”僖宗无奈准奏。
邠宁节度使朱玫本想劫持僖宗，因田令孜挟持僖宗逃跑没有成功，朱玫退而求其次，将唐肃宗的玄孙襄王李熅捉到了.
捉到也就捉到了，朱玫灵机一动，脑子里生出一个念头来:干脆废了僖宗，让李煴当皇帝.
朱玫立马赶回凤翔，声称僖宗委以田令孜大权，以至于“纲纪堕落，骚扰藩镇，召乱生祸。”他这样的做派，我们应该把他废掉，拥护贤者为君。
然而无论哪朝哪代废立皇帝都是天大的事儿，哪能说换就换，以宰相萧遘为首的大臣们当然不可能同意，而且僖宗即位以来并无大错，朝中大权都在田令孜手上，有啥问题都得算在田令孜头上，跟僖宗有啥关系？废立的事坚决不能同意。
朱玫根本懒得理他，直接拔出宝剑砍下桌子一角：“我立李氏一王，有异议者斩。”
人在屋檐下不得不低头，满朝文武谁也不敢说话，朱玫乐了，立即奉李煴权监军国事，又封自己为左右神策十军使。事情刚开始还真有一些藩镇拥护，淮南节度使高骈看朱玫真敢废僖宗立襄王，马上奉表劝进。
但是没过多久，朱玫太贪心了，给自己加官侍中、诸道盐铁转运使，集军政大权于一身，这样一来就有点玩大了，引起很多人的不满。
本来在唐末藩镇中朱玫就是个小小个，像朱温、李克用、王重荣这些大佬都没敢挟天子以令诸侯，你朱玫算什么东西?
就连之前和朱玫一起挨过揍的凤翔节度使李昌符也觉得朱玫太过分了，不仅不受朱玫册封，反而上表僖宗声称朱玫擅立李煴为帝，是大逆不道的行为，要求出兵打死朱玫。
接着朱玫以襄王名义派去晋阳的使者也被李克用拿下，同时传檄天下，要求各地军镇一起前往关中暴打朱玫，共立大功。
僖宗看了李克用的檄文笑开了花，与此同时李昌符的表状也送到了，僖宗很欣慰，朕还没死呢，别人怎么能当皇帝呢?
僖宗加封李昌符为检校司徒，命他伺机而动，又命护跸都将李茂贞、杨复恭的义子杨守亮为金、商节度使，京畿制置使，率兵两万出金州，会同王重荣、李克用共同征剿朱玫。
朱玫觉得先下手为强，马上派王行瑜率邠宁、河西军五万出兵攻占凤州，一心要赶在各路勤王大军之前灭掉僖宗。
田令孜命王建为清道斩斫使；沿途多系盗贼，王建率长剑手五百人杀退众贼，开出一条道路来迤逦前进。看看走至大散岭下，车马不能通行，僖宗便取传国玺交与王建负着，君臣二人手拉住手登大散岭。一行人走着山中崎岖小道，甚是迟缓。
行到傍晚，忽见王行瑜兵马追至，放火焚烧阁道，顿时烟焰薰天迷住去路；那栈道已焚去丈余，势将摧折。王建肩负僖宗，向烟焰中一跃而过，幸得脱险。夜宿板下，君臣二人搂抱而眠。
僖宗头枕着王建膝上，略得休息一夜。至天色微明，王建扶着僖宗从草际起身，僖宗不觉大哭。哭罢，僖宗即解御袍赐与王建道：“上有泪痕，留为他日纪念。”
不久王行瑜就被僖宗的护跸都将李茂贞打败，十二月，李茂贞顺势取下凤州。朱玫挟天子以令诸侯的梦想彻底破灭了。
这时杨复恭传檄关中：“有得朱玫首级者，以靖难节度使赏之。”
朱玫部将王行瑜屡战屡败，听到这消息精神头立马就起来了，于是召集将领说道：“咱们打了败仗，回去也是个死，不如把朱玫弄死，再把皇上接回去，这样不只免了死罪，还能弄个靖难节度使做做，你们说好不好啊?”
这帮人都说行，王行瑜便领着大军回到长安。朱玫顿时发怒：“未得诏命擅自回京，你想造反啊？”
王行瑜冷笑道：“只为杀贼！”大手一挥，朱玫及其党羽数百人立即被拿下，随即全部斩首，接着王行瑜纵兵大掠。
这年的冬天异常寒冷，城里九衢积雪一直没有融化。长安城遭受抢掠剽剥之后，僵冻而死的百姓横尸蔽地，惨不忍睹。
李煴逃奔河中，王重荣假装迎奉，将李煴抓住杀死，并把他的首级函送僖宗行在。李煴虽是宗室，谋反自然是死罪。
僖宗论功行赏，封李茂贞为武定节度使，王行瑜为靖难节度使。
唐僖宗终于可以回到长安继续打马球了。可是皇帝的车驾刚走到凤翔，就遇上了劫道的凤翔镇帅李昌符。
这时李茂贞正是积极表现争取转正的关键时刻，怎么能够听任第三者插足呢。于是李昌符瞬间悲剧了，不仅被李茂贞的神策军穷追猛打，还送上了自己的人头。
唐僖宗高兴坏了。一直以来不是起义就是叛将，他的幸福生活都让人搞砸了。如今一个乱臣贼子的大好头颅摆在面前，那滋味比打马球狂揽冠军爽多了。于是唐僖宗立刻加封李茂贞为凤翔、陇右两镇节度使，将李昌符空出来的地盘悉数赏给了护驾有功的李茂贞。
经过几番折腾，僖宗的身体垮了。文德元年（888）三月六日，27岁的僖宗终于在颠沛流离之后离开了人世。幸运的是，他虽然是几度逃离京师，却是在长安宫中的武德殿驾崩的，而且被葬在了靖陵。
由于僖宗孩子还小，大臣们觉得此时大唐已经风雨飘摇，还是立长君为好。不过在立长君的问题上，大唐朝廷又分成两派，大部分大臣主张立僖宗的六弟吉王李保，但是大宦官、枢密使、左神策军中尉杨复恭等人请立僖宗的七弟寿王李杰。
李杰嗣位后改名为敏，后来又改名为晔，这就是大唐倒数第二位皇帝——唐昭宗李晔。
昭宗相比于父亲和哥哥，确实贤明多了，而且立志于振兴祖宗基业，江山社稷，并打算从自身做起。昭宗曾对杨复恭说：“朕不觉得贤德，今日既然得到你的帮助登上皇位，那就应该去奢从简以示天下。朕看过先朝故事，尚衣局每日上御服一袭，太常每日奏新曲一首；而且自懿宗以来，每次游幸都要准备钱十万，金帛五车，乐工五百人，香车五百乘，诸卫士三千，从今伊始，这些奢侈糜费都可以取消了。”
从此可以看出，昭宗确实具备一个贤明君主所应该有的条件，而且他生得身材魁伟，举止端庄，英气逼人；因此他即位以后，朝廷内外都欢欣鼓舞。