数日之后。
恶魔之都，东区。
艾尔坐在真理学派的马车里，视线穿过窗口，望向外面繁忙的街区。
前方是高耸的黑色钟塔，大壁钟的时针缓缓爬过8点，阳光穿过稀薄的云层投射下来。
薇尔诺特，就藏身在附近街区的某栋阁楼上。
具体是哪栋阁楼，别说艾尔了，就连真理学派绝大多数b级和c级调查员都不知道。唯一知情的只有老马德罗、罗塞及少数几位A级调查官。
为了保护这位委托人，真理学派可以说是绞尽脑汁，手段尽出，把保密做到了极致。
大壁钟的时针爬过9点时，艾尔目光一震，因为他看到了一只庞然大物穿过云层——
在刺眼阳光的照耀下，一架庞大的飞艇如同神话中的利维坦巨兽缓缓游动。它发出震耳欲聋的机械轰鸣声，像是超大巨人跨越了城墙，从云海的尽头飞行过来，横贯天幕。
艾尔难以想象，竟然在繁闹的都市之中见到了这般有如神话的造物！
它厚重的金属外壳上铭刻下了斑驳、陈旧的弹痕，坚固而沉重的骨架下陈列着一排排冰冷肃杀的火炮口，这意味着它曾经在过去的战争中服役，是见证历史的奇迹之物！很有可能是次代机甚至初代机！
同乘一辆马车的调查员小队队长，罗塞，见到艾尔脸上的震惊之色，笑了笑：
“这是五十前西大陆战争中的遗留之物，出自真理学派‘首席科学家’海森堡阁下之手的初代飞艇‘利维坦’号。
注意看那一排排冰冷无情的火炮口，如果装填炮弹，可以瞬间将一座城市夷为平地。”
艾尔默然，他猜测得果然不错，竟然是初代机……
虽说在如今的帝国军队中，初代机已经淘汰，告别了历史的舞台。
但对于这种小规模的非凡者战斗来说，飞行艇仍然属于降维打击。
——竟然出动这种大规模战争兵器，真理学派不怕误伤平民吗？
像是看出了艾尔心中的疑惑，老马德罗笑着解释道：“别听罗塞说得那么夸张。虽然确实出动了初代飞艇，但并不会用于作战，飞艇上没有挂载火炮，仅仅只是用于抢占制空权，对地面进行侦察、监控，为调查员们提供更广阔的视角。”
原来如此，这就跟现代的执法者们借助卫星监控是一个道理……艾尔心想。
罗塞摊了摊手：“反正这架飞艇扔在仓库里也是闲置，每年还要耗费大量资金进行维修，不如拿出来做点贡献。”
顿了顿：“而且，我们只有三天时间。三天之内，必须抓到罗伯特。我们只能手段尽出！”
艾尔沉默。
三天时间，是老马德罗和罗塞商议后，决定的最后期限。
在这方面，艾尔插不上话。
对于调查员小队来说，现在人手严重不足，不可能长期把精力都放在保护薇尔诺特身上，跟罗伯特打持久战。
调查员们负责的并不仅仅只是这一个案子，在整个真理学派的辖区，每天都有各种各样的奇闻发生。
在这起案件上浪费太多的时间和精力，会阻塞其他非凡事件的调查，导致辖区陷入危险和混乱。
所以老马德罗和罗塞在取得薇尔诺特同意后，决定来一场豪赌。
三天之后，薇尔诺特将转交给“证人保护项目”部门，改变容貌和身份后，隐秘地前往另一个地方开始新的人生。
这既是调查员小队给自己的最后期限，也是对罗伯特的最后通牒。
抢占主动权，逼迫对方在三天之内行动。
“接下来，就看对方如何出招了。”老马德罗沉稳地说道。
……
下了马车后，艾尔被分配到了一个不起眼的岗位进行巡逻。
他原指望在这起案件中取得功劳，很快飞黄腾达。不料两位前辈如此安排，不免让他有些士气低落。
诚然，老马德罗和罗塞都有意栽培他，甚至在一些战略布局的讨论时，也故意在他面前商谈，期许他从旁听中吸取养分、尽快成长。
但如今的他在两位前辈眼里，仅仅只是刚刚入职的“新人菜鸟”，即便是璞玉，也尚需打磨。
“不过这样也好，在不起眼的位置，反而行动能更加游刃有余。”
“即便消失一会儿，也不会有人察觉。”
艾尔趁着警备的时候，拿出附近街区的地图进行分析，把地图上所有下水道的入口都着重标记。
“一旦发现罗伯特的行踪，他的逃跑路线无非是两条。”
“一条是地面上的逃脱路线，虽然可以乘坐马车、有轨电车、环城列车等交通工具摆脱调查员的追捕。”
“但如今真理学派可是出动了飞行艇，对地面上进行全程监控，这就逼迫他不得不放弃从地面上逃跑。”
“另一条是地面之下的逃跑路线，也就是走下水道。”
艾尔眯起眼睛，嘴角微微上扬。
不得不感慨调查员小队真是完美助攻，一旦把罗伯特赶入下水道，对方的能力就会被大幅度削弱。
而下水道，是自己的主场。
……
三天时间很快过去。
罗伯特却迟迟不见动身。
这已经是委托人转移的最后一天，艾尔见到队长罗塞的时候，对方脸上布满焦虑。
很显然，对于自己的“豪赌”，罗塞也从一开始的胸有成竹，变得不那么确定起来。
薇尔诺特是否对罗伯特真的那么重要？她毕竟只是一个替代品，是否值得罗伯特拼上性命？
布防是不是太明显了？出动飞艇的威慑力是不是太大了？以至于罗伯特权衡之后，还是放弃了行动？
“我们还剩，不到四个小时。”罗塞望着即将破晓的天边，心中呢喃道。
金红色如火烧般的晨曦已经突破了天际深处的黑暗，一点一点地点亮笼罩在夜幕中的恶魔之都。
四个小时之后，总部将会派来“证人保密项目”部门的调查官，将薇尔诺特转移到另一个隐秘、安全的地方。
那是罗塞包括调查员小队所有成员都不想看到的结果，意味着他们之前所有的付出和布局都白费，即将到手的功劳也会不翼而飞。
“不对！我们在敲定三天的最后期限前，曾经对罗伯特做过心理侧写。”
“以罗伯特的疯狂和偏执，以他的狂妄和艺高人胆大，即便我们这边明牌打出、严密布防，他也绝不会放弃。”
罗塞脑海中闪烁无数思绪。
“他手上可是有秃鹫魔戒，很可能已经暗杀并替代了某名调查员，潜入我们当中！”
“一夜过后，正是调查员们最疲惫的时刻，同时也是阳光刚刚照彻大地，最适合他发挥‘镜师’能力的时候。”
“如果我是他，一定会选择这个时候动手！”
吱呀——
罗塞猛地回头。
视野的边缘，一道黑色人影正背着一名昏迷的女子，从屋顶上急速逃离现场！