贞元十六年（800年），白居易29岁，中进士，先后任秘书省校书郎、盩至尉、翰林学士，元和年间任左拾遗，写了大量讽喻诗，代表作是《秦中吟》十首，和《新乐府》五十首，这些诗使权贵切齿、扼腕、变色。
元和六年白居易回到符离见了白母，母子两人先是高兴了好一阵子，然后白居易就旧事重提，再次央求白母答应他迎娶湘灵进门。
白母一听，顿时由喜转怒，她先是将白居易说教了一番，后来竟越说越气恼，突然之间就昏迷了过去。
孝顺的白居易见母亲如此固执，还气坏了身体，只得投降让步。可当他转天再见到湘灵之时，竟发现湘灵哭肿的眼睛里竟闪过了一丝幽怨和哀伤。
白居易明白，湘灵由妙龄少女等成了“老姑娘”，已经24岁的她不知道自己究竟还要再等多久才能等到白居易娶她进门的时刻。
可是白居易只能再次离开，白居易又在此时写下《长相思》：
九月西风兴，月冷霜华凝。
思君秋夜长，一夜魂九升。
二月东风来，草坼花心开。
思君春日迟，一夜肠九回。
妾住洛桥北，君住洛桥南。
十五即相识，今年二十三。
有如女萝草，生在松之侧。
蔓短枝苦高，萦回上不得。
人言人有愿，愿至天必成。
愿作远方兽，步步比肩行。
愿作深山木，枝枝连理生。
译文：
九月刮起了阵阵西风，月色阴冷霜花已凝成。
思念你更觉秋夜漫长，一夜里梦魂多次飞升。
二月里春风徐徐吹来，春草发芽春花儿开放。
思念你更觉春日迟迟，一天里几次回转愁肠。
我住在这洛桥的北面，你住在那洛桥的南边。
十五岁那年认识了你，可我今年已经二十三。
好像是那女萝草一样，它生长在松树的旁边。
蔓儿短又苦松树太高，盘旋往复够不到上面。
人们说人要有了心愿，心愿至诚老天必成全。
心甘情愿变作远方兽，寸步不离并肩走向前。
情愿变成深山的大树，异根而生却枝枝相连。
公元802年冬，白居易再到长安参加选拔考试，幸得甲等的优异成绩而被皇帝授以秘书省校书郎一职。
秘书省校书郎是负责为皇家整理邦国经籍图书的官职，因此，白居易一家需要从符离迁往长安居住。
白居易知道自己不能再等下去了，贞元二十年（804年），他又一次郑重地向白母提出了要求娶湘灵的想法，希望能带着湘灵一起到长安去。
压根就没看上湘灵的白母异常坚决，不但没有答应儿子的请求，还以死相胁。白居易寒窗苦读近20载，好不容易要入仕为官了，又岂能在这个节骨眼儿让家里横出事端、耽误了就职的大事。
因此，白居易又一次选择了妥协，含着对湘灵的不舍和对母亲的怨气搬到了长安。
白母不让他们见面。他们的婚姻无望了，但他们深厚的爱情并没从此结束。白居易以不与他人结婚惩罚母亲的错误，并三次写了怀念湘灵的诗：《冬至夜怀湘灵》：
艳质无由见，寒衾不可亲。
何堪最长夜，俱作独眠人
《感秋寄远》
惆怅时节晚，两情千里同。
离忧不散处，庭树正秋风。
燕影动归翼，蕙香销故丛。
佳期与芳岁，牢落两成空。
译文：
伤感啊，已经是晚秋时节了，我们俩的感情也是这样，说什么都晚了！
分离时的愁恨却还未消散，秋风却正扫去庭前树木的枯叶。
当燕子飞动双翼回归的时候，蕙兰花丛中的香气早已消失了。
美好的时光、美丽的年华，都已经双双零落成空。
《寄远》：
欲忘忘未得，欲去去无由。
两腋不生翅，二毛空满头。
坐看新落叶，行上最高楼。
暝色无边际，茫茫尽眼愁。
译文：
想忘也忘不了，想离去也没有理由，身上长不出翅膀，黑白相间的头发长满了头，因为看新落的树叶，我上了最高的楼，傍晚的颜色没有边际，两眼茫茫然充满了愁绪……
唐宪宗元和元年（806），当时白居易三十五岁，任盩厔（今Sx省周至县）县尉。陈鸿与白居易、王质夫三人于元和元年冬十二月到仙游寺游玩，偶然间谈到了唐玄宗与杨贵妃的这段悲剧故事，大家都很感叹。王质夫认为，像这样突出的事情，如无大手笔加工润色，就会随着时间的推移而消没。于是王质夫就请白居易写一首长诗，请陈鸿写一篇传记，二者相辅相成，以传后世。
（本章完，下一章：忆盛世）