不管坊间如何热议，官府举办的鹿鸣宴还是如期的举行了。
老刘家新晋的四位举人是随老秀才刘永亨和刘文成一起出席的，当三位身穿崭新的举人直裰（一种斜领大襟阔袖衫），戴上四方平定巾的俊朗青年进入到宴会大厅时，一下子就闪瞎了一众老父亲们的老眼！
为什么说是三位而不是四位呢，还不是因为杨怀不论是年龄还是颜值都没有他们那么惊动吗！
当老刘家一行人进入到宴会大厅时，满眼都是穿着直裰的新科举人，还有部分是乡贡士绅，正三五成群聚在一起高谈阔论。正是：满堂朱紫贵，俱是读书人！
不过人们最先拱手见礼的还是刘永亨和刘文成，之后才围着四位新晋举人展开了话题。
大家跟刘永亨见礼是因为辈份，那是尊重。
而对于刘文成则带有很强的功利性，因为大家都想跟刘文成提前搭上关系。这可是翰林院的京官，丁忧之后必然下放，说不定就是自己的上封了，此时交好正是时机。
于是，他们一进到宴会厅，就成为众人举目的焦点。
然后，大家就都知道这四位举人竟然都是未婚，就连最老的杨怀也是从未娶妻，这可都是闪亮的新星啊。
而大家看着举止自若的张恒之，显然没有受到坊间议论的影响，虽然感慨他的身世，但都是大男人，没有人会在这里讨论这些市井之语，而且大家也都知道他是老刘家的未来姑爷，也就更没人提起了。
鹿鸣宴举办的地点在安定府最大的酒楼–宜春楼，酒楼的地点极为不错，地处闹市，而且风景极佳。最可贵的就是三楼有一处露台，晚上倚栏远眺，满城夜色尽收眼底，看着星星点点的万家灯火，吹着和煦的微风，就着佳肴，喝着美酒，旁边还有舞姬吟唱，真正是人生的一大享受。
当天出席鹿鸣宴的，包括了安定府所有有头有脸的人物，这能让这些新进举人们充分感受到这个身份给他们带来的无上荣誉。
而刘永亨和刘文成能够参加，自然也是得到了殷知府的请帖。
于是，这一行六人皆盛装出行。只不过刘永亨和刘文成因为还在丁忧期间的关系，穿着比较素淡，就连刘毅、刘恩和张恒之三人也仅是穿着直裰，而没有佩戴金饰，仅以一白色玉佩点缀腰间，在一种锦衣华服的宾客中尤为肃静。
俗话说的好，佛靠金装，人靠衣装，今日这场合，穿的寒酸还真的不行，便是那家中贫寒的寒门子弟也会有人送上锦衣华服。
如果说考取秀才是读书人身份的象征，那么举人就是改变命运的分水岭，从此就变成了人上人。因为有了举人功名，既可以直通会试，还可以免除各种赋税，为此，很多村民都会争相把田地挂靠到举人的名下，就是为了能够减免赋税。而举人则可以从中获得很高的收入，所以向来就有“穷秀才富举人”的说法。
另外，举人还有出仕做官的资格。如果举人不想继续参加会试，便可以到官府报备，等到有缺的时候便可以补缺做官，若运气好的话，还有机会当个县老爷。
因此，凡是能够参加秋闱的秀才在当地都是挂了号的，不管是当地官府，还是本土乡绅，均注意着每次秋闱。
如果秋闱失利，那就只能灰溜溜的回家，还是原来那个穷秀才。可是一旦中举，那就是鱼跃龙门，不仅当地的父母官会送来贺仪，更有那关注着此事的地乡绅富商会望风而动，无不会自动奉上金银，以求拉近相互间的关系，或者是想要得到举人老爷的庇护。
光这一下子就把十几年甚至几十年的付出都收回来了，难怪人们怎么会不余遗力的在科举这一根独木桥上攀爬呢，巨大的投入只为巨大的利益，这些都是相辅相成的。
官场中很讲究师承的，而同考官作为科举考试的阅卷者，地位次于主考官，因此，对于中举的考生来说，同考官与主考官都是功不可没的恩师，中举者成为考官的门生，而同考官被称作房师，主考官被称作座师。
在古代，能充当一次主考官，典试一方，选拔人才，被视为毕生的荣耀。被录取的考生，就成为主考官的门生，门生们称主考官为座主或座师，成为官场上一种事实上的关系网。那么这种由科举考试产生的座主、门生关系就构成利益共同体，而且还是空前牢固的师从关系，对于这些举人的以后都有很大的影响。
于是，这些举人就打上了该主考官的标签。那么，安定府出来的举人都会抱成一团，其他地方也是一样，大到府城，小到州城，县城，皆是派系分明。
历届府城举办的鹿鸣宴就是为了这些，而殷知府当然也是为了日后安定府的发展。
鹿鸣宴，说白了就是当地官府笼络人才的一种重要手段，一般会办得相当隆重，能让所有参宴者都与有荣焉。要不然如何能体现“万般皆下品，惟有读书高”？
另外，鹿鸣宴也是新科举人之间联络感情的宴会，毕竟到了举人级别，日后同朝为官的可能很大，既是同乡，又是同年举人，这可是十分宝贵的人脉之源。
所以，鹿鸣宴中还有一个很独特的场景，那就是许多同县的人皆是聚在一起，当然也有出身相同的富家子弟，大家平时就多有来往，现在自然更团结了，另外就是官宦人家的子弟，也是自成一派，因为他们占有先天的优势，这些人会选择看上眼的新晋举人拉进自己的圈子，以扩大自己的影响力。
时辰已到，殷知府就在众人的簇拥下走了过来，众新晋举子纷纷上前见礼，然后列队祭拜孔圣先师，经过一系列繁琐的礼仪，折腾了近一个时辰，这才开始入席落座。
张恒之乃此次乡试解元，理所当然坐在新晋举人的首席首位，然后是排名前十的九名举子。