蒙古灭金过程中，首功当记拖雷。
原本按照窝阔台的战略规划，自己率蒙古主力从河东平推直下，左路军去山东打个酱油，拖雷弟弟率三万右路军凶多吉少去南宋借道，就算能活着进入金国境内，也很难对金国形成什么重大威胁。
南宋是刀，金国也是刀，借两把刀杀人，不怕弟弟不死，可窝阔台没想到拖雷军事指挥能力实在太过逆天，硬是带着三万兵力一路打穿南宋进入河南腹地，又经过三峰山之战全歼金国最后十五万大军，彻底击败完颜合达移剌蒲阿等金国最后的名将。
三峰山之战前，窝阔台率蒙军主力岿然不动，不发一兵一卒，可拖雷在巨大的兵力劣势下依然完美完成战略目标，而自己当时还在黄河以北，故而三峰山之战后窝阔台赶紧率兵南下占领郑州，以防拖雷更进一步直接拿下开封。
拖雷兵力虽少，可阵中速不台、失吉忽秃忽等人都是跟随过铁木真西征的百战名将，原本拖雷就素有人望，此时如果再让拖雷提前灭金，再加上其阵中这些位高权重的蒙古元老，万一大家倒戈支持拖雷，自己汗位将难保。
金国已经只剩下一座开封城，不再有任何反抗能力。再三考虑之下，窝阔台做出安排，留下速不台灭金，自己与拖雷率军北归。
金天兴元年三月，窝阔台大军启程班师回朝，本路上走到六月份，窝阔台突然暴病不起。
这场病来得太快太猛，以致于窝阔台当时眼看着就要咽气，拖雷见哥哥病重便向天地祈祷，希望能以自己替代哥哥受难，接着喝下了巫师做法之后水，不久之后窝阔台果然痊愈，而大军继续北归，到了九月份拖雷便因病在军中去世。
在《元史》记载中，似乎拖雷之死是因为念及兄弟之情和国家大义做出的伟大牺牲，然而在另一部史料《蒙古秘史》中却记载了拖雷之死更详细的过程：窝阔台行军期间患病，经巫师占卜后得知乃是拖雷伐金杀戮太重导致金国水土之神作祟。
金国水土之神不缺金银人畜，只有亲人代死方可使大汗得救。巫师占卜期间拖雷就在身边，便向巫师询问代死之法，巫师倒水做法，表示饮下咒水便可，于是拖雷将咒水一饮而尽，接着“恍然如醉而死”。
没有人知道巫师的话是不是提前策划好的脚本，也没人知道咒水到底是施了咒语的水还是下了毒的水，大家只知道大汗病了，拖雷为救大汗以身代死，出发的时候是兄弟二人一同南下，回来时却只剩哥哥一人北归。
就这样，原本蒙古第二代名将里最耀眼的将星、黄金家族汗位的唯二合法继承人诡异的在北归途中死去，而蒙古的史料里记载的也是神乎其神简直胡言乱语。但不管怎么说，窝阔台还是除掉了拖雷这个对自己汗位威胁最大的竞争对手，在他看来四弟拖雷一死，从此蒙古汗位将永远留在自己这一脉，稳了。只可惜他不知道，自己对拖雷欠下的债以后拖雷的子孙们都会讨回来，天道终有轮回。
就在速不台在河南围剿金国残余势力期间，窝阔台还派了塔思率军前往辽东平定蒲鲜万奴并最终将其消灭，加上之前已经占据的花剌子模领土，蒙古建立了东到日本海，南到淮河，西到里海，北到北极圈无人区的幅员万里辽阔帝国。
然而就是这样一个如日中天异常强大的蒙古帝国，依然有人敢来找茬，南宋端平元年（公元1134年）六月，开封发生叛乱，叛军杀蒙古守将向南宋投降，宋蒙之间战争打响。