陈春林给小儿子办百岁席，人们一定以为他的家境不错。其实说起来，陈春林的生活并不富裕，之所以给小儿子办百岁席，是因为他和媳妇苗氏有一段离奇的经历。原来老陈家的祖上，除了给陈春林留下了几间土房，还留下几亩旱地，而这几亩地，就在村西北离关帝庙不远的山坡下。
去年春天，已过了农历春分时节，年近三旬的陈春林，这一日看天气晴朗，一早便去下地干活。谁知这日到了中午，媳妇苗氏还没有给他送饭来。陈春林站在村头的坡上张望，看媳妇送饭左等不来右等不到，肚子里饿得咕咕叫，便朝坡上的关帝庙走来。陈春林知道，中午时分，本村的学生和教书先生都已回家去吃午饭，他正好在破庙里歇息一会儿。
村西北的这座关帝庙，据老辈人讲，是多年前村里的人们集资修建。庙里除三间大殿外，还有东西配殿和耳房，但由于多年未曾修缮，关帝庙里的东殿已经破损漏雨。
那几年村里的长辈们闲聊议论，村外的这座关帝庙，平日里没个庙祝看管，而村里的十几个孩子，也没个地方念书。大家不如凑点钱，请个教书先生，把庙里的西殿改造成厢房，让村里的孩子们在这里念书。平日孩子们在庙院里，除了上学，还兼管打扫卫生，管理庙院。这样，既解决了孩子们念书的问题，小庙也不至于破败下去。而村里有个孔二先生，听说此事后愿意教学。结果村里的人们一起动手，关帝庙的西殿就被改造成了学堂。
却说陈春林这日进入关帝庙后，见庙院中已空无一人，便在院子里走来走去。他看庙院里收拾的干干净净，西厢房改造的有模有样，心道：这庙院里有人管和没人管就是大不一样。
陈春林对关老爷是非常敬重的，他见庙院的东殿破损不堪，而正殿的关公塑像还算完好，嘴里便念叨着：今后我要是发了财，定要把这关帝庙重新修缮一番。接着，他在正殿的关老爷塑像前拜了拜，然后出了正殿，在殿外右侧的一块青石上躺了下来。
中午的阳光晒在身上暖烘烘的，不一会儿，陈春林竟然快睡着了。迷迷糊糊的状态中，他好像听到有细小的声音传了过来：“痒死了，痒死了。”刚开始时，他以为自己听错了，继续在青石上躺着不动。但过了一会儿，“痒死了，痒死了”的声音好像又传过来。
陈春林翻身坐起，心里嘀咕道：这庙里难道还有没回家的学生？他起身后，先在庙里转了一圈，可连个人影也没有看到。陈春林觉得奇怪，便又进入了庙里的正殿，对着关帝爷的塑像检查了一番。
看没有什么新发现，他失望地抬起头看了看殿中的关帝爷。此时，他心里突然一动：如不是自己耳朵听错，难道是关帝爷显灵了？
陈春林心里想着，便登上关帝爷的塑像台上去观看。他突然发现，关帝爷塑像的耳朵里竟然有臭虫！陈春林见状，急忙去院里折了一根小树枝，然后把树枝伸到关帝爷塑像的耳朵里，将一窝臭虫全部消灭。接着，他找了把笤帚，把正殿里的灰尘打扫了一番，又对着关帝爷的塑像拜了几拜。
就在这时，忽听得庙门前，媳妇苗氏在大声呼喊他的名字，陈春林急忙跑出了殿外。看到着急变脸的苗氏，他把刚才发生的事情说了一遍，然而媳妇根本不信关公显灵的事情。
苗氏笑着道：“你拉倒吧。儿子守望又哭又闹，我送饭耽误了一会儿功夫，你就跑到这破庙里来睡觉。你肯定是迷糊发癔症，怕我埋怨就编了这么一个瞎话。这个破庙，虽说有学生们打理，但几个毛头小子，平日里打扫卫生肯定马马虎虎，关老爷的塑像里生了臭虫也很正常。这事情，你也就是跟我说说，别说出去给我丢人现眼。”
这件事情，陈春林夫妻俩当时绊了几句嘴就过去了。但没想到，这事情过了不长时间，媳妇苗氏就怀孕了。到了当年的腊月，苗氏顺利地生下了小儿子。
陈春林虽说没有文化，斗大的字也不认识几个，但是他信奉好人有好报的理念，平日在村子里特别愿意助人为乐。生下小儿子这件喜事，让他更加坚信，这是他做好事有了好报。小儿子长大以后胆子特别大，他还说这是沾了关老爷的光，这当然是后话。
陈春林家里有了喜事，村里的乡亲们都说，老陈年近三旬，却连生了两个儿子，真是好福气。但是在家里，他却对媳妇说，这是他办好事积德的结果。苗氏听了道：“做好事有好报我信，但清扫了一回关帝庙，就得了个儿子，纯粹是你瞎找乐子。”
媳妇苗氏生了小儿子以后，全家其乐融融，老陈更是乐得合不上嘴。而亲戚朋友们看了都说：老陈家里添丁加口，这是大喜事，老陈应该请客。过年的时候，陈春林和媳妇在家里商量，咱家虽然穷，但不能薄了亲戚朋友们的面子。夫妻俩商量后决定，来年春天等小儿子过百岁的时候，办上几桌百岁席。一来，和亲朋们庆祝一下，二来，为小儿子讨个好彩头。这样就有了请亲朋好友们吃酒席这件事情。
在爹娘的呵护下，小守田一天天长大了。谁知在他五岁的时候，却得了一场大病。小守田得病刚开始时，他的病类似感冒，整日觉得浑身无力。爹爹陈春林带着他，到镇上去找老中医看过病，但小守田吃了药后并没有见效。到了后来，小守田就病的不思饮食，每日昏昏沉沉地躺着。
见小守田病的厉害，村里的人们深表同情，但也有人在背后议论说：“守田小时候算的卦灵验了，这娃儿恐怕没救了。”
见小守田的病情一天天沉重，苗氏急得声泪俱下，她先跑到庙里去烧香磕头，祈求菩萨保佑自己的孩子，后又走了十几里山路，请来舅舅这个土郎中。苗氏哭着说道：“守田的命就交给大舅了。”
然而舅舅苗根有看过他的病情后，说道：“守田这是得了慢性伤寒，这个病非常缠手，但只要有信心，就一定能康复。”
小守田还是命大，在舅舅不停地诊治调理下，他的病终于治好了。但这次得病，对他的身体伤害很大。每年的春秋两季，小守田就容易感冒咳嗽，快到十岁了，药罐子还是不离手。爹娘心疼他，所以大人们下地干活也不带着他。
看着守田瘦弱的身体，爹娘有时侯也念叨起孩子的将来。他们本想让小守田，到村里的学堂去念上几天私塾，长大也能学点吃饭的本事。但他们俩怎么也没想到，守田这个毛头小子，却因病爱上了中医。
爹娘发现，小守田平日里喝过的中药，用过的一些偏方验方，他都能记下来，这使得爹娘感到非常惊奇。苗氏见守田和舅舅很亲近，便与陈春林商量，守田这孩子和他舅舅挺投缘，干脆让守田跟他舅舅学个土郎中吧。
陈春林听了有些犹豫，他对苗氏道：“咱家是农户，他舅家是医户，这能行吗？”苗氏则说道：“当年洪武皇帝开国时，曾定下了民户、军户，匠户、农户、医户等各种户别，而且不能妄改。其实到了万历年间，此等规定已形同虚设。不然的话，他舅怎能半路出家学了医？”而此时的苗根有，也因为岁数大了，想收一个合适的徒弟来接班。
原来苗根有只有两个女儿，由于受医道传男不传女的影响，因此他的医术并没有传给自己的闺女。当知道小守田想学医后，苗根有看外甥聪明伶俐，也愿意收他做徒弟。
十岁那年，小守田离家和舅舅苗根有正式拜师，从此开始了学医的生涯。从那以后，苗根有严格教习自己的外甥徒弟，而小守田则认真学习中医知识。由于爱上了医道，所以他无论是跟着舅舅走乡串户去出诊，还是翻山越岭去采药，守田从不叫苦叫累。每日晚饭后，舅舅都要教他识字，背诵《三字经》《百家姓》《千字文》。而闲暇时，还要教他写毛笔字，练习打算盘。
苗根有虽说是个乡间土郎中，中医基础理论学的不好，但他对小守田的要求却很严格。十二岁以后，苗根有就让他学习《黄帝内经》，除此以外，还要他每天背一些中医的汤头歌诀。但时间长了，小守田也看出来，师傅由于中医理论基础差，因此除了诊脉针灸，看病治疗全凭经验和一些偏方验方。但尽管如此，在缺医少药的乡下，师傅仍然是受欢迎的郎中大夫。
小守田跟着舅舅学医后，因他天性聪慧，很快就学会了许多偏方验方的用法。对于常见的草药，他能做到过目不忘，而常用药材的真假，他也掌握的很好。几年后，他不仅学会了简单的针灸、用脉相看普通病，而且常见的头疼脑热他都能诊治，说话也俨然像一个土郎中了。
守田和师傅常年在乡下奔走，接触的人非常广泛，无论是乡绅老财、农人猎户，还是妇孺商人他都经见过。因此，小守田也学到了不少乡土风俗方面的知识。
时间过得飞快，转眼已到了天启元年，万历年间出生的陈守田，这时已经十六岁了。学医六年来，他在乡下虽没少吃苦，但经过几年的寒冬酷暑，他的身体已完全康复。这时的陈守田，已经长成一个中等个头，浓眉大眼的帅小伙儿了。 由于他勤奋好学，因此舅舅非常疼爱他，一见到守田娘总是夸奖他，说守田学医有天赋，今后定会有所作为。而苗氏看守田长大成人，身体越来越好，也是喜上眉梢。她说守田和舅舅学医，最大的收获就是身体健壮了。
看到守田一天天的进步，苗根有反而是心事重重。由于自己是半路出家，给患者看病全凭经验，所以许多人的病虽然治好了，但理论上自己却解释不了。苗根有心里明白，陈守田从小立志学医，长大后想做一个能治瘟疫，能治疗疑难杂症的好郎中。但自己医术有限，他跟着自己学医，医术水平也就到此为止了。一想到这些，苗根有心里便暗暗着急。