却说金陵城里的特殊商人薛青富，他虽然其貌不扬，但对于‘养瘦马’却深谙此道。每到荒年暴月，他定会到江南的乡下到处游走。遇到难以为继的穷人家庭，他常常以极低的价钱，便买回了穷苦人家的清秀女孩。而大灾之年，许多穷苦人家的爹娘为了孩子活命，往往几百个铜钱就把女孩卖掉。
薛青富把这些女孩买回来后，就由他凶悍的老婆薛氏来负责管理和调教。他们两口子把女孩们养大后，不是卖给大户人家做小，就是卖到秦淮河上的妓院。由于他的老婆薛氏特别凶悍，因此女孩们背后都叫她母老虎。
虽说‘养瘦马’能挣大钱，但薛青富知道，他在江湖上的名声并不好听。为了自圆其说，他经常对知道底细的人们说，大灾之年自己是救人性命，是为了买回的女孩今后有个好前程，自己是在做善事。但知情的人们，却对薛青富的大言不惭感到可笑。
由于薛青富两口子，平日对女孩们使用残酷的强制手段进行调教，女孩们稍有不听话，不是打就是骂，女孩们长大以后，还不知被他卖到何方。对于专门挣黑心钱的薛青富，人们背地里都叫他薛青蚨。
前些年，他虽然靠“养瘦马”发了财，但薛青富最近却很烦恼，因为他遇到了大麻烦。在薛青富的家里，现在还养着十来个“瘦马”小姑娘，最大的就属淑云和小翠，两个姑娘今年都是二八佳龄。
要论长相，姐妹俩都是美人坯子，但细看就大不相同。小翠姑娘虽说身材苗条长相清秀，但比起淑云姑娘，气质就差了许多。而淑云姑娘不仅天生聪慧身材苗条，而且接人待物知书达理。加之她有大家闺秀的气质，琴棋书画也掌握的不错。因此，淑云姑娘成了薛青富最喜爱的头牌“瘦马”。
薛青富本想把她卖出好价钱，谁知姑娘最近却得了怪病。由于她得病后脸色绯红，因此郎中大夫们都说，此怪病类似疬病，但又像绝症干血痨，不仅难治，而且还会传染人。虽说郎中给淑云开过不少药方，她也吃了不少中草药，但没起一点作用。见此情况，郎中都说，如果是疬病，我们也无能为力，姑娘只能是慢慢的等死，而绝症干血痨，姑娘更是活不过几个月了。
淑云姑娘得了怪病，无疑给了薛青富当头一捧。本想奇货独居抓个好彩头，谁知瞬间黑白颠倒，给他来了个釜底抽薪。加之前几天的一件事情，让薛青富难受的要死。
原来秦淮河上的一家妓院，为了买一个漂亮的瘦马姑娘，老鸨居然花了一千多两银子。听到这个消息后，薛青富和他的老婆薛氏眼睛都急得绿了。为了不让银子打了水漂，薛青富到处打听偏方。而他江湖上的朋友，却告诉他一个害人的方子。
给薛青富偏方的人说，年轻女子得了这种怪病少见，如得病的女子能与男子同房，得病女子就会慢慢病愈，男子则染病后死去。然而利欲熏心的薛青富，居然相信了这个害人的偏方。
这几天来，薛青富为了实现他的计划，一直逼着下人们给他想办法，不管是用哄骗，还是用别的什么办法，一定要给他弄回一个替死鬼来。而下人小强小三无计可施，只好告诉薛青富，在城北的桥下，每晚都有几个过夜的中年乞丐。如果薛老爷不嫌乞丐肮脏猥琐，他们俩打算从那儿，半夜给薛老爷抢回一个替死鬼。
但他俩万万没想到，今晚出门不久，就遇到了饿昏的陈守田。当两个仆人半夜背回一个漂亮的小伙儿时，薛青富高兴的差点跳了起来。他把老婆薛氏叫醒后，连连说自己的运气不错，这下他的计划要实现了。
陈守田在薛府苏醒后，已是后半夜。薛青富吩咐下人们，一定要把小伙子服侍好。而下人们听了吩咐，则是对陈守田好吃好喝好招待。自古道无功不受禄。下人们过分的殷勤，以及这两天突然发生的事情，让陈守田惶恐不安，对薛青富的救命之恩，他觉得无以报答。
第二天上午，守田觉得身体状况好转，便准备与薛老爷告辞。不料薛青富说道：“小伙子，昨晚听你说，你住在内城外的小店里，等着你的老乡回来。依我看，你在哪儿也不是等你的老乡吗？你不要走，就在我府上安心住上几日。你要是觉得无聊，我让府上的小翠姑娘，陪你到后院去散散心。”面对热情的薛青富，想想自己眼下的处境，守田无法拒绝薛老爷的好意。
午饭后，小翠姑娘陪着守田，到薛府的后院去散步。而守田没想到，在薛府的后院中，居然有一个江南风格的小花园。远远看去，小花园高高的围墙涂饰成白色，而墙的上部有砖砌的花栏。
守田发现，薛府的小花园虽然不大，但园中的一景一物小中见大，亭台楼榭一应俱全。在小花园中，不仅有假山，而且还有一个小湖，在小湖上面，还有一座通向湖对面的回澜小桥。
漫步在薛府的后院里，只见花池旁绿草青青，墙角边翠竹茂盛。小路两旁，广玉兰花、桃花含苞待放，而白玉兰花已开满了枝头。穿过一个月亮门，里面的景色又有变换。只见小院中安放着一排花架，上面摆满了各种盆景，有松柏造型、万年青等许多品种。
守田跟着小翠姑娘，在薛府的后院里游览景色，虽然花园里风景优美，但他却无心观看。一来，他后悔不听富成大哥的劝告，结果被混混把银子骗走。二来，自己眼下身无分文，现在在薛府中，走也不是住也不安。而今日上午，薛青富告诉他一件事，更让守田大吃一惊，他不知如何应对才好。
薛青富说，他家的小姐看上他了，要招他做上门女婿。有了这几天的经历，守田的警惕性提高了不少。他回应薛青富道，自己是一个乡间土郎中，今年还不满十八岁，到金陵城是来拜师学医的。对薛老爷的救命之恩，自己日后定会加倍回报。但娶亲入赘这等事情，自己现在决不会考虑。再则婚姻大事，须父母之命媒妁之言，这样草率绝不能答应。
在后院闲逛中，守田突然觉得情况有些不对劲。整整一个下午，小翠姑娘居然与他寸步不离。而薛府门口，忽隐忽现的两个仆人，让他心里掠过一丝不安，莫非自己被薛府的人软禁了？
然而守田的预感完全正确。当小翠姑娘带着守田，在后院里游览风景的时候，薛青富和薛氏在卧室里，正商量着一件大事情，两口子准备明日给淑云姑娘强行冲喜。守田这时并不知道，一个危及他性命的阴谋正在进行中。
原来昨夜小强、小三把陈守田弄回来后，薛青富两口子就已商量好，他们要守田给淑云姑娘做替死鬼。对不知情的守田，现在已应了一句老话，猪羊走进了屠家，一步步来寻死路。
此时，在薛青富的卧室中，薛氏正与他小声密语：“这个叫陈守田的小伙子，是北方的山西人，他在金陵城里人地生疏。在入赘这件事情上，他虽然推脱说，要父母之命，或者要山西老乡作证，但哪个小伙子不爱美色？等我花言巧语把他骗入洞房，他就会喜欢上我们的淑云姑娘。淑云这丫头美似天仙，难道他陈守田会不动心思？”
“不过，话又说回来了。淑云这丫头，也是一个极其挑剔之人。按你原先的想法，到城北桥下抓个乞丐回来做替死鬼，那怎么能行？桥下的乞丐污臭猥琐，淑云丫头即便知道，老爷是为救她性命而想的法子，她也不会答应。这下好了，弄回个漂亮的小伙子，真是老天有眼。”
薛青富这时也小声道：“老婆子，你的主意不错，不过你别太抠门了。给淑云冲喜，你给丫头也买身好衣服，便宜首饰也给她戴上几件。另外，给小老西也换换行头。套鸽子你还得用几颗红豆，何况这一个大活人。”
薛氏瞪了他一眼道：“这只是做个局，糊弄做个样子。你还指望我给这丫头弄个凤冠霞帔？事情办得红红火火？要不是看到秦淮河上瘦马行情上涨，我才不花这个冤枉钱！”
“我说薛老爷，你就等着看我的手段！明天一旦哄得小老西入巷，那就由不得他了。我要他在高兴中死去，让我们淑云丫头的病悄悄消失。过一段时间事成之后，我们把他的尸首扔到城外的乱坟岗，让野狗吃掉，这样谁能知晓？他现在被我们控制在府里，山西人找不到他，别人也不知他去了哪里。如此这般的计划，真是天衣无缝。”
“我说老婆子，对这件事情，府里头也不能大意。这两天，一定要小翠和仆人们把他看管好。总之，不能让他走出薛府的大门。另外要告诉小翠，明天上午让她带着人，把淑云丫头的闺房布置成洞房。这样，我们既要冲喜，又不要张扬。到了明天晚上，我们就给淑云丫头办好事！”
“嘿嘿，薛老爷，还是你做事考虑的周全。”
薛青富苦笑道：“老婆子，要想将两人都瞒过，你必须听我的。我这妙计好似一个灯谜，这叫做；小小诸葛亮，稳坐军中帐，摆下八卦阵，单捉飞来将。”
薛氏听了，突然戳了一下薛青富的脑门，哈哈笑道：“还小小诸葛亮，我看你薛青富，就是个大大的毒蜘蛛！”