去往大足北山的官道上，陈守田一大早就在赶路。虽然脚下绿草青青，远处的山岭连绵起伏，但他无心观看这些美景。几天来，周大叔一家人善良的面孔，一直萦绕在他的脑海中。
从猎户村出发的那天早晨，守田告别了周大叔和周大婶，准备到大足县去寻师。临出发前，铁山大哥把守田随行的褡裢交给了他。并嘱咐他道：“风干好的灵芝，大哥已把它用布包好，和干粮一起放在了兄弟的褡裢里。灵芝块虽然不大，但它是贵重物品，又是送给师傅的礼物。兄弟可根据路上的情况，随时把它取出揣在怀里。切记，切记。”
守田听了道：“还是大哥考虑的周全，将林芝块放在褡裢里，不仅路上行走舒服，而且也不显眼。”看着挎好褡裢的守田，铃儿也说道：“守田哥这身行头非常合身，挎着褡裢行走，怎么看也像个赶路的书生。”
铁山还嘱咐他道：“兄弟到大足的宝丰寺去拜师，从猎户村出发后，一定会经过昌州城。大哥虽没有去过那里，但朋友们都说，昌州城是去西部凉山彝族区的头道关卡。那儿不仅商贸繁华，而且还有天下一绝，那就是当地产的海棠花，花开有香味。”
“因为海棠花香天下少有，所以昌州城又被人们称为海棠香国。行路的客人们来到城里，除了体验这儿的繁华，还要品味这儿的一绝。兄弟路上如有时间，不妨去那儿看看。”
铁山和铃儿把守田送出了村口，守田一再劝他们留步，但兄妹俩却在后面紧紧相随。三个人离开了猎户村已经好远，兄妹俩仍不肯归去。
临分别的时候，铃儿姑娘哭的梨花带雨，她央求道：“守田哥拜师成功后，一定要回来看看小妹。”看着姑娘不舍的表情，守田难以名状的情感涌上了心头。但由于此时无法开口，他只对铃儿点了点头。
陈守田从小和舅舅在山里行医，除了在薛青富的府中被骗，哄着他与淑云姑娘入洞房冲喜，他从没有和女孩子，这么长时间在一起朝夕相处。在守田的眼里，铃儿小妹聪明美丽天真活泼，虽然她才十四岁，却已经长得袅袅婷婷，容貌和个头像个大人。
由于在路上偶然相遇，自己救了中暑的周大叔，但铃儿已经把自己像亲哥哥一样对待。在猎户村的西山上遇险时，铃儿与自己生死与共，关键时刻显示出她的聪明和勇敢。在白龙湖遇难时，她和自己同舟共济。没有她，危难时自己不可能重获新生。
从情感上讲，自己一直把她当亲妹妹看待。遇到危难时，自己就是拼了命也要保护她的安全。但到了分别的时候，守田这时才意识到，自己与铃儿小妹的情感，早已超越了兄妹之间的亲密关系。虽然铃儿还是个感情朦胧的女孩子，但扪心自问：自己是喜欢她的。
看着哭成泪人似的铃儿，守田的心里特别难受。但由于拜师还没有结果，而铁山哥对自己寻师有恩，加之自己知道了铃儿父母的心思，所以他克制住了自己的感情，把想说的话压在了心底。当他走出了很远，回头见铁山兄妹俩还在路边向他招手。守田狠了狠心，再也没有回头。
告别了铁山和铃儿后，守田一路向西而去。在路上，他曾多次向人们打听，去往大足的宝丰寺如何行走。经过昌州城时，他虽然知道城里十分繁华，但由于拜师心切，守田居然绕路而行，没有进入昌州城。
这日黄昏前，陈守田来到坝上的一个小镇里。在一个店铺前，他向一位老奶奶打听宝丰寺的消息。热心的老奶奶以为守田要去看病，便对他细细地述说了一番：“小伙子，你要记好了，在大足北山的宝丰寺里，有一位医术高明的慧能法师。我们郭家镇的乡民们，平日里有个大小灾病，都会找法师去看病求诊。不过法师只在上午给人们看病。到了下午，他就要检查弟子们采回来的草药了。如果法师有时间，他还要监督寺里弟子们的制药过程。”
知道了慧能法师的消息，陈守田非常高兴。他谢过了老奶奶后，便准备去吃晚饭，而热心的老奶奶，还在身后嘱咐他道：“小伙子，我们郭家镇虽然离宝丰寺不远，但为了找法师看病，你明日一定要早点上山。”
听了老奶奶的嘱咐，守田当晚就住在了郭家镇里。第二天一大早，当太阳升起的时候，他已爬上了大足北山的半山腰。在蜿蜒的山阶小路上，守田朝着宝丰寺的方向看去，只见山顶长满了松树和杉树，而半山坡上，则生长着大片的竹林。看着绿色覆盖的北山，他感叹道，这真是一块宝地啊！
当守田赶到宝丰寺的时候，已是日上三竿。但是离寺庙很远的地方，他已看到了寺前奇怪的景象。此时寺庙的山门外，看病的患者还在排着长队。许多山民老乡，都在静静地等待着慧能法师给自己就诊。
守田觉得不解，便走过去问询一个看病的老头：“请问老人家，现在时间已过了巳时，为什么还有这么多的病人，在寺庙门前等候就诊？”
排队就诊的老头，大约五十多岁，但待人很热情。他以为守田也是来看病的，便告诉他：“寺庙山门前看病的人多，有两个原因。一来，是因为寺里的慧能法师医术高明，患者慕名而来的比较多。二来，法师只是上午就诊，而周边的山民老乡，即使翻山越岭，也赶不上当天上午的就诊时间。所以好多人昨晚就来寺前排队。”
听说慧能法师的医术如此高明，守田心中大喜。此时见法师看病如此忙碌，他决定先在山门外等候。但工夫不大，守田又发现了怪事。原来在寺庙的门口前，摆放着两个大笸箩，而笸箩里还有不少面饼。他觉得此事怪异，便站在远处细心观看。
但守田很快就发现，看病的乡民们，在进入寺庙的山门前，都会在寺庙门口的笸箩里放几个面饼，然后才会进入寺庙。而门口的笸箩里装满了饼子后，就会有寺庙里的小和尚出来，拿空笸箩将其换掉。守田依旧不解，便又问身边的一个老人，这是怎么一回事？
等候就诊的老人，见守田是初到宝丰寺，什么事情也不清楚，便给他讲了事情的原委，他说：“乡民们在进入寺庙前，之所以给门口的笸箩里放面饼，是因为慧能法师说过，宝丰寺给乡民们看病取药，是为了救人性命，是为了普度众生，寺里是不收乡民们银钱的。如果是贫苦的乡民来看病，只要在寺前的笸箩里放两个面饼，而生活富裕的放五个面饼，就算给寺里看病和制药的报酬。假如是有钱人来看病，给寺庙中多放些银两，寺里也不会拒绝。慧能法师讲，如果是这种情况，就算是寺里的供奉。”
听老人讲了这一番话后，守田便知慧能法师是一个有道高僧。他谢过了老人后，心里暗自琢磨，我经历了千辛万苦来到宝丰寺，看来慧能法师就是我要寻找的高师。但不知法师能否收我为徒？法师现在还忙着就诊，我不如先到寺里的大殿上去敬香礼佛。
再说寺中前院给乡民们看病的慧能法师，这几日一直心神不定。因为有两件事情压在他的心头，所以他整日忧心忡忡。对于慧能法师来讲，他虽然六根清净一心向佛，但这两件事如果没有着落，他会死不瞑目。
慧能法师在宝丰寺出家已有三十多年，但是他从没有像现在这样忧虑过。第一件事情，是为自己的一身医术，后继无人而感到焦虑。第二件事情，是自己在离开这个世界的时候，他想让自己的家人，以及他年轻时心爱的姑娘，知道他的下落。
慧能法师姓潘名天佑，出家前为金陵城人士，其祖上几代皆为中医。父亲潘学仁当年在金陵城里，是有名的中医大夫。由于潘天佑生活在中医世家，所以他从小耳濡目染，对中医有独特的见解。俗话说：门里出身自带三分。潘天佑十五六岁的时候，在家庭的熏陶下，他对中医诊脉、望闻问切，针灸用药等方面，已显出过人之处。
然而十八岁那年的清明节，改变了潘天佑的一生。江南一带的风俗，清明时节除了祭拜祖先，又是家人踏青的时候。而清明节前后的这一段时间里，更是姑娘们自由出行的时候。在这个时节里，无论是穷苦人家的女儿，还是深锁高楼的小姐，都能在此时外出一展芳容。更重要的是，外出踏青为青年男女提供了见面的机会。
那年的清明节春雨纷纷，接连几日都是阴天。忽然有一日天气转好，潘天佑喜出望外，他约了几个好友，要到城外去踏青郊游。那一日，天气晴朗春光明媚，一路上风和日丽。
潘天佑和好友们出了金陵城后，感觉春风暖洋洋的。极目远眺，只见远处的农田，到处是绿色的地毯。此时，树上的流莺千啼百转，田野里的花香沁人心脾，河边的垂柳随风摇曳。抬头远望天空，各色的纸鸢在天上飞舞，高空中一片姹紫嫣红。
却说潘天佑和好友们郊游，一路上欣赏着风景如画的美景。但他们没有注意到，在这踏青的时节里，城外的大路上，还行驶着许多香车宝马。车中不仅载着贵妇和小姐，而且车后还跟随着丫环老妈。在春风的吹拂下，贵妇们在河边欣赏垂柳，而小姐和丫环们在草地上，则到处奔跑嬉笑打闹。在野外的高地上，她们还放飞纸鸢，共同在一块吃野餐，尽情地享受这个时候的自由时光。
潘天佑和好友们，那日看了郊外的美景后，几个人不由得诗兴大发。午间在好友们的建议下，潘天佑和好友们遂在草地上聚会饮酒。在野餐的过程中，几个好友吟诗划拳，欢笑中不觉得已近日落。
眼看时间已经不早，潘天佑与好友们起身返城。临进金陵城前，他与好友们拱手分别，随后便一个人独行。谁知他走了一段路程后，远远看见一辆漂亮的马车停在路边。见此情形，潘天佑心道：这辆马车如此豪华，肯定不是普通人家的马车。但此时天色已晚，为什么马车会停在路边？
潘天佑走近前来，只见几个丫环，正在车下搀扶着一位漂亮的小姐。而小姐此时一副病态，软弱无力地依偎在车前。出于礼貌，潘天佑不敢直视这位小姐，只好在旁边侧目观看。他见小姐年方二八，身段苗条模样俊秀，但神情却萎靡不振，漂亮的紧身红裙子，被呕吐物弄的污秽不堪。看着手忙脚乱的丫环们，他觉得这位小姐一定是出了问题。
出于郎中治病救人的本能，潘天佑走上前来，彬彬有礼地向丫环们问询情况。而与小姐随行的丫环们告诉他，今日因天气晴好，小姐带着众丫环们高兴地外出踏青。在草地上野餐后，小姐和丫环们还放起了纸鸢。由于平日里不出门的小姐，今天玩得高兴，所以不知不觉中天色已晚。在回家的路上，因马车颠簸剧烈，而小姐突然感觉不适。
听到有人问话，倚在车旁的小姐抬起了头，秀丽的脸庞露出了尴尬的神色。当两人四目相对时，潘天佑忽然发现，漂亮的小姐竟然对他羞涩地一笑。但还没等潘天佑开口问候，忽然见小姐脸色突变，接着人已经昏迷。
丫环们见状又是一阵慌乱，她们有呼叫的有哭出声的，瞬间乱成一团。面对束手无策的丫环们，潘天佑告诉她们不要慌，自己是一个年轻的郎中，如你家小姐需要急救，自己可以帮忙。
此时丫鬟们急的要发疯，听说潘天佑是个郎中，她们都说今日有贵人相助。在征得丫环们的同意后，潘天佑取银针先刺小姐的人中穴急救，然后又取合谷、内关、风池、足三里等几个辅穴应对晕车呕吐。由于潘天佑针灸取穴应对正确，不大一会儿的功夫，小姐渐渐苏醒，丫环们这才安下心来。
潘天佑告知丫环们：“今日小姐晕车昏迷有两个原因。一来，是小姐身体弱，平日里活动少，因此在今日的玩耍中出汗突增，身体受了风寒导致了身体不适。二来，是小姐回家心切，马车奔跑速度太快，归途中剧烈的颠簸，引起了小姐晕车呕吐。”
他嘱咐丫环们，回家的路上可以给小姐少量饮水，但车夫需缓行。小姐的身体并无大碍，回家后静养一两日，调理一下饮食，便会安然无恙。
随后，潘天佑便拱手告辞，转身离去。