大年三十这天，太谷城整整下了一天雪，城里城外到处是白茫茫的。然而严寒的天气，并没有影响陈守田全家人过年的热情。
今年过春节，对守田的爹娘来说是双喜临门。第一件喜事，是年前大儿子陈守望娶了媳妇。第二件喜事，是小儿子陈守田学医归来，秋天就办起了自己的医馆。加之淑云和岳红两个姑娘，今年也在家里一起过年，所以守田的爹娘心里乐开了花。年三十的晚上，全家人守岁熬夜好不热闹。在迎新接福的鞭炮声中，全家人迎来了新春。
春节前，妙净法师应邀去了南山上的尼姑庵。但临走前，法师把淑云姑娘留了下来，她要姑娘和守田全家人在一起过年。守田娘知道法师的心思，她在过年期间不仅对两个姑娘悉心照料，而且给她们俩每人送了一对玉镯，作为过年的礼物。为了不让两个姑娘感到寂寞，守田娘无事时便与她们闲聊，她怕岳红和淑云受不了北方的严寒，因此在过年期间，她除了安排好两人的饮食，还把家里的土炕烧的暖烘烘的。
转眼间到了正月初五，苗氏这天在吃早饭前，对守田和守望吩咐道：“今日已是破五，按照当地的习俗，城里闹社火的活动就要开始了。趁今日天气晴好，守田带上两个小妹，守望带着媳妇，一家人到街上去走走。等看完街上的社火表演后，你们早点到‘榴花酒店’去，我们全家人中午在那里吃酒席。”
苗氏还告诉守田，因午间还有客人来，为了早点安排好今日的酒席，爹娘上午就不去看社火表演了。今日午间的酒席，一来，是为了庆祝全家人阖家团聚。二来，是为了感谢王洪山、王富成叔侄俩多年来对你的帮助。另外，你大哥的好友，南城的木匠张子祥，他打算在午间酒席后，给你富成大哥说一门亲事。
原来在大哥守望的婚礼上，他的朋友张子祥，带着媳妇一起来参加婚礼庆典。在酒席上，夫妻俩见王富成气度不凡，说话办事彬彬有礼。当听说他还没有婚配时，张子祥的媳妇就与守田娘商量，准备给他说一门亲事。听说有这等好事，守田也为王富成感到高兴。
吃罢了早饭后，在家里闷了几天的岳红和淑云，听说全家人要去看社火表演，两个姑娘都高兴的不得了。岳红还说道：“守望大哥在城里做生意多年，对城里的社火活动很熟悉，我们今日去看社火表演，正好请大哥现场讲讲节目的内容。”
接下来，在苗氏的催促下，守田带着岳红和淑云，守望带着媳妇荷花，几个人一起出发了。当他们一行来到商业街的东街时，只见东街上人流穿梭，到处洋溢着欢乐的气氛，在阵阵的锣鼓声中，街上不时还夹杂着喜庆的鞭炮声。
这时，从东街朝商业街的西面望去，远远见装扮一新的各家老字号店铺，都已开门迎客，而各家店铺前的春联，花样多得让人目不暇接。然而还有很多店铺，门前则披红挂彩，贴满了招财进宝，庆贺新春吉祥的图案。
守田看到，虽说城里的冰雪还没有融化，但东街上的老字号店铺，为了迎接城里的社火活动，各家的伙计们，已经把街上的冰雪清扫干净。这时的东街上，除了路边有几个雪人，少数店铺前散落着一些鞭炮纸屑，大年三十点燃旺火产生的灰烬，早已不见了踪影。
几个人在闲逛中，大哥守望听到东城门附近锣鼓喧天，便招呼大家在一个店铺前的高台上站定。工夫不大，果然见闹社火的队伍，已经从城东门的大路上走了过来。伴随着震耳欲聋的锣鼓声，社火队伍里的二十多个壮汉，高举着各色彩旗，威风凛凛地走在队伍前面。紧跟在彩旗后面的，则是阵容庞大的民间锣鼓队。此时，在一个老者的指挥下，十六个鼓手正卖力地敲打着手推车上的八面大鼓。
看着依次前行的社火表演，从没见过这种欢庆景象的岳红和淑云，高兴地喊了起来。看到两个姑娘兴奋异常，大哥守望便给她们介绍了节目的内容。他说道，今年闹社火的队伍，前边是传统的锣鼓队，接下来是男子表演的踩高跷，舞狮子，斗活龙等节目的队伍。
守望还说道，当这些节目表演通过后，大伙儿就能看到抬阁表演的节目了。在社火活动中，有多人抬阁，也有单人抬阁，而多人抬阁的表演是最精彩的。多人抬阁除了人物造型壮观，色彩漂亮，造型还能够移动，这是因为抬阁造型的木架子下面，装有车轴和轱辘。但抬阁人物的造型，每年都会变换。比方去年，主要是《八仙过海》和《西游记》里的人物故事。当时高架车上的唐僧、猪八戒、沙僧，木架杠杆上手持金箍棒飞舞的美猴王，他至今还记得非常清楚。
这时，社火队伍中的多人抬阁造型，已经缓缓地移动过来了，大哥守望踮起了脚尖，早已看清了抬阁上的人物。他告诉大家，今年的多人抬阁，除了有《李二姐逛会》和一些戏剧故事，还有《梁山伯与祝英台》《白蛇传》的人物造型。
正当人们翘首以盼，想早点看到抬阁上的人物造型时，忽然见衙门里的李捕头从人群里挤了过来，他拉着守田小声道：“陈郎中，刚才恰好看到了你在高台上。你现在跟着大哥走，大哥有话要对你说。”守田见李捕头急匆匆的样子，他和大哥守望打了个招呼，便随着李捕头挤出了人群。
在一个人少的小巷里，两人相互拱手拜年后，李捕头说道：“陈郎中，大哥春节期间因公事缠身，无法到兄弟家中去告知这件事情。但此事紧急，大哥只能在这儿说说情况了。”
“金虎大哥不必客气，有什么事情请讲。”
“大哥想问问陈郎中，你是否得罪了什么人？”面对李捕头突如其来的责问，陈守田神情骤变。
“陈郎中，大哥过去为了几个小钱，曾经为赌场的常遇顺跑过腿，监视过兄弟的医馆。但是在兄弟的规劝下，大哥已幡然悔悟。后来常遇顺也曾找过大哥，想继续打听消息，但大哥每次都找个理由，把事情敷衍了过去。”
听了李捕头这番话，守田心头一紧，李捕头上次来医馆闹事，被自己制服后说了实话。从那以后，他不仅带着媳妇来医馆看过病，而且对自己的态度，也有了很大的改变。自从钱老爷去世后，李捕头已经很少来自己的医馆了，但过年休闲的时候，他突然找自己说有事，这到底发生了什么情况？
李捕头见守田不作声，便续说道：“在监视兄弟医馆的那段日子里，大哥发现，陈郎中的住宅附近，晚间经常有可疑的人，这些人是谁指使，大哥并不清楚。但是，在‘兴客隆’的掌柜钱茂盛去世后，这些人就不见了。大哥本以为，这件事情就这样过去了。谁知就在昨日，县衙里接连发生了两件事情，但都与陈郎中有关，这让大哥疑虑重重。”
李捕头还告诉守田，今年临近春节，太谷城里的人们都在准备过节。然而县衙里的知县杨大人，今年却没有回家探亲。李捕头作为知县杨大人的手下，他对大人的心思是非常了解的。杨知县来太谷城上任，已经快三年了，然而在任职期间，他并没有做出过人的政绩。杨知县今年不回家过年，一来，他想静静地休息几日，二来，他想来年做出一点政绩，为自己今后的前程做一个规划。
谁知临近春节前，李捕头给赌场通风报信的事情，被杨知县发现了。为此，杨大人极为震怒，准备重重地责罚他。李捕头见势不妙，私下里活动了县衙的李主簿和马典史，求他们为自己说情，这才躲过了一劫。后来，得知杨知县今年不回家探亲，李捕头为了讨好杨知县，春节期间便主动来县衙值班。这几日，他不仅请杨大人在县衙里吃饭喝酒，而且一有时间，就陪着杨大人闲聊。
李捕头告诉守田，怪事发生在昨日早饭后，杨知县那时正在二堂的座椅上品茶。这时城中的商业大户闫鑫举，派手下人给杨知县送来了请柬。但是否还送了别的礼物，他并不清楚。李捕头知道县衙里的规矩，杨知县平日与来人谈话，下人们都要退下回避。但由于今年春节的情况特殊，加之李捕头为了献殷勤，所以他亲自给杨大人去送茶水。当听到杨知县与来人在二堂里谈话，李捕头便停下来在门外等候，但杨大人与来人的对话，他听的非常清楚。