范初冬闻言猛的一怔。
不仅是他，就连江迟听了这话也是一愣。
祁秋蝉又是一叹，将陈年往事细细道来。
“我出身于南边一座小小的村庄，祖上世代为医，也并非‘祁’这个姓氏。原本岁月无忧，自以为此生也便这样过去……却不料一日与一个好友上山采药，返回家中时只见得满地狼藉。”
“原来与我同行的那位村长家的孩子身份特殊，是某户世家流落在外的嫡子。早年间村长外出访友，在路边捡着了他，此后一直视如己出。”
“我们回来时，村民皆被屠尽，村长也早尸首冰凉，更别提我家中手无寸铁的父母……我二人于村长家中一处匣盒中探得真相——原来村长这些年一直在调查我那朋友的身世，如今好不容易得些眉目，却被当年的仇家闻讯寻上门来……”
“此后，我二人便改名换姓结为兄弟，暗中追查凶手，终于发现那背后是个惊天秘密……”
“原来传闻中屹立百年不倒的大族洛城，背地里尽接些暗夜杀人的活儿……”
“我那兄弟当初流落在外时也有几岁，瞧见仇家腕上有一个黑色的、众星拱月般的奇怪印记——也是凭这印记，他认出那人正是洛城当时的家主，也便是洛成壁的父亲——号称‘归园相国’的洛冠苍。”
“他报仇心切，我却以为力量悬殊，此事当从长计议，因而我二人生了不快，第二日我醒来时，客栈早不见他踪影。”
“我那兄弟虽生在世家大族，却长于乡野山间，只靠着满腔孤勇，也并无谋略可言。只听闻那几日洛冠苍将于洛城办一场什么群英宴，他便抱着愤慨要去刺杀这表里不一的城主。”
“洛冠苍是何许人？洛城百年世家，旁支无数，却独独他能够当上家主……我那兄弟只划过他小臂，伤口浅得连鲜血也流不出……”
“他倒真不愧‘归园相国’之名，哪怕远离了朝堂也依旧崇尚权力，将行刺之人好一通严刑拷打，每三五日便要拉上街来游行。”
“每每见他惨状，我于心不忍，可无奈于自己只会点绵薄医术，纵想救人也是无能为力。如此折磨了整整半年，我身处人群，眼睁睁瞧着他一圈一圈瘦弱下去……到最后……已是油尽灯枯……”
“洛冠苍自他处问不出什么，兴许是厌倦了追究这事，便随意挑了个日子，将我那兄弟斩首示众，头颅悬挂于闹事街头，尸首丢弃于荒郊野岭……”
“那日……正巧是我与他结拜的第五年。”
“我虽怯懦，却久久难以忘怀他临死前因为不甘而怒目圆睁的模样……”
“或许是想要替他报仇，又或许只是无处可去，我在洛城游荡了两年，得知妖神现世收下一名徒儿，洛冠苍正要将爱女洛亦尘送去。”
“冥冥之中，我感觉我那死去的兄弟在指引着我——指引着我去报这屠村的仇恨。于是我收拾了行囊，远远跟在他们后头，最后在妖神隐居之处的山那头落脚，开起了药铺。”
“洛亦尘拜师两年，我便于那深山之中蛰伏了两年，其间治好不少山下居民的杂症。我规划着长路漫漫，权当这些救过的性命只为我最后一击积攒功德。”
“洛亦尘那时不过离了家的大小姐，心气高，有时依仗妖神宽容，便会越过山头来瞧一瞧。故我与她……也曾有过几面之缘。”
“那日听闻她要出师，我便以积攒的银两雇佣了几名死士，在她下山途中自导自演一场追杀的戏码，并佯装冒死为她挡下一剑。”
“洛亦尘虽生长在洛城，本性却不坏——这也是为何我料定她不会对这场追杀袖手旁观。此后她在我那山林之中的小屋照顾我多日，我趁机哄着骗着得了她真心……”
“她是洛城嫡系的小姐，却自幼被家中护得极好，哪里猜得到我的阴诡算计……之后她带我回了洛城，说是要请她父亲做主指了这门婚事，一切都那样顺理成章……”
“我们回到洛城时，听闻洛冠苍近来身子一天不如一天，洛城事务多是洛成壁在打理。这样的大家族旁支许多，暗中伺机虎视眈眈者不在少数。”
“洛成壁眼光毒辣，一口咬定我另有算计。为避免私心暴露，也是年少无知，我装作可怜，利用亦尘心软，选择了一条最为令人不耻之路……”
“不过月余，亦尘便向洛成壁坦言自己已怀有身孕，为护她名声，洛成壁只得答应我二人婚事。”
“也便是那新婚之夜，我将下了毒的酒递与了他们父子二人……”
“洛城终究是世家大族，天下我所能寻到的奇毒不少，他们竟都有解药。无奈洛冠苍已是强弩之末，解药也救不回他的性命。”
“洛冠苍身死，洛成壁中毒，洛城大乱，我趁乱逃了出去。”
“那洛成壁一片孝心，余毒未清还要防止旁支钻空子，又要安慰亦尘情绪，劳心劳力，终究落下病根。他将亦尘送去一处暗中筹建的桃源归隐，不久便也撒手人寰。”
祁秋蝉终于将这段故事说尽，面上没有愤慨也没有释然，眼眸中只是一种激不起任何涟漪的平静。
“虽然……我本不欲谋他性命，他终究因我递去的那杯毒酒而死……如今想来，若是他不曾喝下那酒，我也不能苟活到今日……”
范初冬听完整个故事，久久不能言语，张了张口却不知怎样的评价最为合适。
“原来前辈和掌门之间竟有这样的过往……可晚辈在掌门手下多年，却不曾听闻前辈一句不好……”江迟眼尾泛红，手中握拳，不甘心道，“前辈……可曾对掌门有过一丝真心吗？”
范初冬听他这一问，忽的想起此人在传言中是被洛掌门养大，是得力助手，也算是半个徒儿。
祁秋蝉缓缓眨眼，似乎早想好了答复。
“这些年我救人无数，说来也是要还手中沾染的罪恶。”他的眼里依然平静得像是一潭死水，“对她们母女，我有愧疚，也从不否认自己所为……”
祁秋蝉抬眼看向江迟：“却并不后悔。”
他虽未将话挑明，其中隐含的意思却浅显易懂。
范初冬忽的抓住什么，轻声重复一句：“母女？”
一旁的江迟缓过劲来，接了这话：“掌门去往桃源——便是如今的镜花水月，路上捡了当时只几岁大、奄奄一息的我。或许是因为怀有身孕，她容我上了马车，也容我在身边帮衬着。约莫大半年过去，她顺利产下一女，当时正值日落，天边晚霞迷人。那孩子随母姓，便取名为洛若夕。”
“若夕……”范初冬轻声喃喃，“前辈既然从未对洛掌门动过心思，为何要收下洛城的小姐做徒弟？又为何替她取字怀惜？”
祁秋蝉又是轻声一叹：“怀惜的父亲洛连山当初尚年幼，并不认得我是当年事件真凶，也是因为曾出现有人投毒这一前车之鉴，才将怀惜送来我山上。”
他言及于此顿了顿，又看向范初冬道：“少侠，你要这真相该是受她所托吧？若是转述与她，记得添一句，只说我的性命本就是留着为她来取的。”
范初冬闭了闭眼，下了什么决心道：“前辈，既然其中牵涉甚多，又何必容我去做那个传话之人？这话应当您自己去说的——晚辈会将它烂在肚子里。”
祁秋蝉轻轻点了点头，似乎是接受了这样的安排：“也罢……天色不早了，回去歇着吧。”