“表哥，那位姑娘会是咱们的宁儿吗？”一楼大堂，靠窗户的位置，贺淮南与苏晏礼对面而坐，前者皱眉盯着三楼角落的房间问道。
苏晏礼摇头：“那姑娘的身形与宁儿确实相像，可她的容貌与眼睛，又同宁儿相差甚远，且她根本不认识我们，或许是我们的错觉吧。”
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末了，叹了口气。
“王爷曾言，宁儿是伽罗圣女，虽然这个说法实在让人匪夷所思，可若事实与王爷的猜测无差，如今的宁儿已改头换面，也不是不可能。”最主要的是，他心中有股奇怪的感觉，仿佛有个小人暗示他，那姑娘便是他的亲妹妹。
苏晏礼低头盯着面前的茶杯，不知在想什么。
两人说话的功夫，贺淮南见房门打开，里面的小美人走了出来，忙不迭收回了视线。
贺栀宁在廊沿扫视一圈，确定两人的位置后，下楼走了过去，拱手道：“两位公子，小女子叨扰了。”
良好的教养下，苏晏礼和贺淮南马上起身，冲她微微倾身，“姑娘有礼。”
“我瞧两位公子面善，不知小女子是否有幸，与公子结交为友？”贺栀宁莞尔，清丽的笑容如潺潺流水，淌过两人心底。
苏晏礼和贺淮南相视一眼，好像读懂了彼此的心思，不约而同颔首：“姑娘请坐。”
“多谢。”
就在贺栀宁背对楼梯坐下时，初墨和北慕从房间出来了，打算用凤筝儿忧思成疾的借口，引她马上离开北境城，却见贺栀宁已经与苏晏礼兄弟二人相谈甚欢。
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初墨登时脸色猝变：“璃儿怎么和他们在一起，还有说有笑的？”
“若是璃儿记起过往，或许就不会坐在那儿与他们谈笑。”北慕眯眼望着三人，“不用担心。”看书喇
楼下，贺栀宁礼貌询问二人：“敢问公子姓名？”
“在下苏晏礼，京中人士。”
“在下贺淮南，与他是表兄弟。”
“苏公子，贺公子。”贺栀宁温婉动人的笑意在唇边轻漾，似散发着桃花的清香芬芳，“我是凌虚派弟子，凤轻璃。”
苏晏礼眉心微动，“我听凤姑娘的口音与我们相近，不知凤姑娘可曾去过京都？”
“不曾。”贺栀宁摇头。
苏晏礼有些失望，没再言语。
贺栀宁拈着茶杯，抿了小口，状似漫不经心开口：“二位公子可知萧姓？”
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“你、你说什么？”贺淮南瞪大双眼，怀疑自己听岔了。
“萧姓，公子可知萧姓？”贺栀宁觉得对方反应有些强烈，不由蹙起了眉。
苏晏礼亦脸色微变，“萧是东陵国姓，姑娘为何打听这个？”
“公子方才说，你们从京中而来，我……”贺栀宁正想深入询问，身后忽然响起了初墨的声音，“璃儿。”
贺栀宁被迫咽回后面的话，扭头看他：“你怎么过来了？”
“我方才接到消息，你妈妈病了，召我们快些回去。”初墨焦急地说道。
贺栀宁霍地起身，“妈妈病了？严不严重？”
“具体情况，信中未言明，事不宜迟，咱们早些赶路吧。”初墨拉着她上楼。
“好。”贺栀宁回头对苏晏礼二人拱手，“两位公子，后会有期。”
“凤姑娘后会有期。”妈妈这个词，在苏晏礼和贺淮南的理解中与亲生母亲无关，但见贺栀宁满眼担忧焦灼，也不忍强拉着她询问刚刚的问题。
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“表哥，这位凤姑娘或许真的与宁儿有关。”贺淮南心里那股奇怪的感觉更加强烈，像是有某种力量牵引着他去寻找真相。
苏晏礼亦是如此，“嗯，即便没关系，咱们跟着他们，或许能找到去伽罗的办法。”
打定主意后，初墨等人收拾好行李离开客栈，两人便偷偷追了上去。
北慕驾着马车一路往东，朝无忧城的方向奔去。
无忧城离北境不远，大概半日的路程，约摸未时末（下午三点左右），马车抵达城门口。
这座城地处东陵、紫殇、无妄三国交界处，城门常年紧闭，出入必须有城主府颁布的通行证。
通行证分紫、金、银、铜四个等级，由高至低，持有紫令的人，免搜查，可一路畅通无阻至无忧山附近的港口。
北慕从怀里摸出一块紫令，守城官立刻恭恭敬敬放行了。
等他们的马车入城后，苏晏礼和贺淮南才靠近。
两人不知无忧城的规矩，无疑吃了闭门羹。
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贺淮南望着紧闭的城门，“这无忧城到底是什么地方，为何入城需要通行令？”
苏晏礼倒是有些了解，可入城手令，他却没办法弄到，“先回北境，再从长计议。”
两人垂头丧气回北境待了两日，得知萧玄璟已经不在北境城内，只好先回京。
抵达京都第二日，贺知谕便收到了萧玄璟的信。
信上说，他已寻到贺栀宁的下落，且贺栀宁完好无损，让他们不必担心，等解决伽罗那边的事，会带着孩子们回京。
病了两个多月的苏氏看完信，病情终于有所好转。
所有担心贺栀宁的人，皆放下了悬着的心。
当然，他们永远都不会知道，这封信是萧玄璟离京时就写好的。
且这是后话。
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却说萧玄璟一行人抵达无忧城，在赵银珠的引荐下，顺利入了城主府。
不过，不巧的是城主外出，府中由他的独女坐镇。
几人在正厅等候了片刻，一位穿着水绿长裙的妙龄女子走了进来，步履优雅，面带微笑。
女子十四五岁的模样，皮肤白腻，五官娇美，梳着盘辫，剩余及腰的青丝洒在肩上，整个人不施粉黛，却气质渥然。
进门的瞬间，一双明亮的棕眸快速扫过众人，最后落在一头银发的萧玄璟身上，唇边的笑意越发灿烂。
停留了几息，女子转头看向赵银珠，声若黄莺：“赵师姐怎么得空回来了？”
“雪儿师妹最近安好？”赵银珠性子活泼，跑过去挽住女子的胳膊，笑嘻嘻问道。
女子正是城主的独女北堂雪。
北堂雪垂眼，眼里似乎带着一丝嫌弃，不动声色抽回胳膊，快步坐到上首位，端出家主的架子道：“师姐，这些人是？”