乌兰娜拥抱了自己的父亲，费瓦诺亲吻了她的额头，低声道：
“好好照顾自己，在熔火之心，你会遇到很多更优秀的巫师，但不要妄自菲薄。能被四级巫师看重收为学生，本身就是一种很大的肯定，证明你有更高的潜力。”
“父亲，我已经不是小孩子。”
“在我眼里，你永远是个孩子。”费瓦诺宠溺地抚摸着她鬓角秀发，说道：“去吧，别让自己老师久等。保重！有困难一定要告诉我，别一个人扛着。”
乌兰娜再次拥抱了他，转身离开，房间的门打开又被轻轻关上。
费瓦诺看着她离开的背影，看着关闭的房门，久久没有说话。
他叹出一口气，自嘲一笑：“也许，我真的老了，有了许多以前没有过的多愁善感。”
“老师晋级三级才两年多，正是风光正盛的时候。”
他摇摇头：“我知道自己的情况，没有了当初那种雄心壮志。现在的愿望，只是想留下一个传承的家族。”
“那就需要老师多多努力了”，艾瑞克轻笑一声，“老师，我们还需要在这里呆多久？”
“三天后出发，不知道还能回来多少人”，费瓦诺眼中有一丝黯然，“留守在杉加隆德城学派成员中只剩下梅古丽和十多名二级巫师，其他人全部战死。”
“两位三级的阁下也战死了？”
“海族突然发力，在很短时间内全线攻破防御阵线，四级巫师都战死了好几位，阿卜杜尔和赫尔森正好在前线。如果当时不是梅古丽轮换下来，她也会陨落。学派中存活的这些人，都是轮换下来的巫师。当时在前线的没有一个幸存者。”
这么看，被分配到海岛上防守，还是因祸得福了......艾瑞克曾听闻海滨城市战斗的惨烈，但并没有一个很直观的认识，因为这里距离他很遥远。现在，他发现自己身边的高级巫师陨落，不胜唏嘘，奎拉斯岛的战斗也很激烈，但没有出现三级巫师阵亡的情况。虽然遭遇四级巫术的攻击，但当时也有大部分的二级巫师幸存。
“你那边情况如何，学派中还有多少人回来”，费瓦诺磕了磕烟斗，问道：“我记得学派被调到奎拉斯那边，有两名二级巫师和和八十名一级巫师。”
“只有我和我的追随者平安回来”，艾瑞克有了一丝伤感，“那里的城堡被攻陷数次，也有娜迦释放出四级巫术雷云风暴。”
两人之间陷入沉默，学派的四百名一级巫师，全军覆没，更重要的是阵亡了两名三级巫师和二十多名二级巫师。
良久，费瓦诺缓缓开口：“熔岩城堡在上院的一众附属学派中，本是一个垫底的存在，特殊的环境下，缺乏很多常用的巫师物资。马尼奥阁下上任院长以来，学派渐渐兴盛起来，在附属学派中也能处在中流的位置，而今，这样的结果，多年心血毁于一旦，不知道他能不能接受。他是个有望四级的巫师，但晋级的资源，只有学派兴盛了才能从熔火之心争取到。”
“老师，从另一个角度看，战争的惨烈也是一件好事，活着的巫师能够占据更多的生存空间”，艾瑞克将声音压的很低，“海族的战略目的之一，是为了削减日益庞大的低级海族数量，而联盟这边，又何尝不是。巫师的晋级需要不少的资源，巫师联盟几百年来的繁荣之下，四级巫师以下的巫师数量增加的何止千倍。
我查阅过相关资料，随着精神测试水晶球和标准化晋升流程的普及，魔石已经开始出现短缺。不然，联盟为什么费尽心机，研制出元素熔炉？那台巫器只算秘银的造价，多少年才能回收足够的魔石？！”
......
半年后，艾瑞克站在飞船的甲板上，看到遥遥在望的巫师塔，发出一声感叹，“终于是回来了！”
由于飞船上二级巫师数量不足，三级巫师也不愿意花费中级魔石赶路，这次飞行比原来多花费了两个多月的时间。
其余两艘飞船还停留在杉加隆德城，等待学派派人去接收。
“马上就要回去了，我需要和学派签订契约吗？”安德鲁伏在船舷上问道。
“先等等看，如果不是核心契约，约束很大，权利却少，没必要。”
“我也是这么觉得，拘束太多不适合我”，胖子转过脸，正色道：“其实，我想问的是，你曾经说要建立一处领地，是认真的吗？你已经和学派签订了核心契约。”
“当然是认真的”，艾瑞克笑道，“建立领地，并不影响我履行学派的契约。契约条款中对这种情况有规定，不享受学派的福利，可以不用承担学派的任务，只需要在学派加入战争时响应召唤即可，比如同海族交战这种战争。而且，这个契约将会在我晋级四级时失效。”
“有没有合适的领地选择，我们现在就可以准备起来！”安德鲁笑容灿烂，“我有些迫不及待的想感受下建设一个领地的感觉，柴斯罗德会成为你领地的大家族。”
“想要建立一个大家族，你现在就需要努力了，巫师等级越高，越不容易诞生子嗣。”
胖子猥琐一笑，压低声音说道：“没问题，这种苦我能承受很多。但是，你呢？领主如果没有子嗣，有些说不过去。要不要我帮您物色一些？”
这的确是个问题，血脉联系下会有更多的信任基础......艾瑞克沉吟道：“建立领地之后我会考虑这件事，至于现在，晋级三级才是首要任务。”
飞船的轰鸣声中，迪奥卡尔塑像上方的山石缓缓移开。
艾瑞克感觉飞船轻微的震动一下，停靠在了山洞中。
......
核心区，S-36号。
书房的清洁巫阵一直在运行，里面纤尘不染。
里克恭敬的行礼，道：“阁下，你平安回来，哈夫曼家族准备了一份薄礼。”
他将一个木盒放置在书桌上，退回一旁。
艾瑞克打开木盒，里面衬着红色的天鹅绒布，10块高级魔石闪烁着温润的光泽。
‘1000块中级魔石，还真是舍得，他们家族从我这里赚取的也就3000块中级魔石的毛利。’
他合上木盒，温声开口，“东西我收下了，生意将会继续，我们签署过契约的。这次同海族的战斗，你们没有参加吗？”
“家族也收到了联盟的征召，派遣出两名一级巫师。前些日子，联盟传来消息，防守区域被攻破，他们再也回不来了”，里克叹息一声，“这对我们算是不小的打击。家族准备好好培养出一些一级巫师出来。”
“节哀，战争惨烈，学派战死了两名三级巫师，大量的二级巫师也无法回来。”
艾瑞克看到他的震惊，继续说道：“联盟中四级巫师都有阵亡，这次战争不同以往。我看你已经晋级成功，家族中，你的话语权会越来越大，某方面讲，这件事反而是好事。”
里克低头，没有接话，岔开话题说道：“家族希望尽快恢复我们的合作，特别是茶叶生意，原料我们明天就能送来。”
“没问题，我也想赚取更多的魔石，那就将原料送来”，艾瑞克微微点头。
回到尼罗多河平原，这里相对于北域贫瘠许多，他能够感觉到两地魔能浓度的明显差异。但是，这里没有四级巫师，他的行事也能大胆许多。
......
“这些制作流程，都记清楚了吗？”
自从和安德鲁签署过四级的契约后，艾瑞克对胖子的信任与日俱增，刚刚，他将茶叶制造的全部工艺告知对方。
四级的契约能够完全约束到胖子的行为，他如果有泄密的举动，契约反噬之下，会引爆他的精神海。
“完全记住了，没想到工艺竟然如此简单。不会炼金术，只需要操作这些工具就能完成”，安德鲁啧啧惊叹，“我觉得，如果不惧怕元素粒子辐射的话，普通人都能够完成这些工作。”
“工艺的确简单，复杂的是制造出这些工艺，我经过无数次的实验才改进到这个地步”，艾瑞克拍拍胖子的肩膀，“这些工艺暂时保密，现在你多辛苦些，等到建立领地的时候，再将你从中解放出来。”
“需要保密的事情，我绝对守口如瓶。我对建设领地越来越有信心了，这个工艺将带来滚滚魔石。”
艾瑞克点头，“以后，我会将重心放到晋级上面，各种商业的事务由你全权负责，每个月向我汇报一次。你已经是二级巫师，再加上老师的招牌，在南域这个地方，完全吃得开。我觉得可以培养代理商行，将尼罗多河流域划分为一块块，一个区域让他们全权代理，这样能够迅速做大做强。”
安德鲁沉吟道：“这样一来，我们只需要的让出一部分利益，就能够迅速扩张商业版图，秒，其实我觉得阁下您的许多商业思维，比我高许多，如果你投入精力，一定比我做的更好！”
艾瑞克心道：“只是前世见得花样多而已......”