向阳院座落在抚东市老城区，这里是抚东市的中心地带。
在这一区域，一片老旧的平房里面，住的人杂七杂八，三教九流，基本都是抚东市的老市民。
进入九十年代，这一片平房处在城市中林立的高楼之间，显得越发低矮陈旧，不合时宜，像是大片森林中陡然露出了一块平地，显得突兀和不协调。
住在老城区的人，似乎每天都处在周围高楼的俯视监督当中，总有一种隐私被偷窥的不安感觉。
但在二十年前，这里却是抚东市的黄金地界。能住在这一片城市中心的地界里，那是一种荣耀和体面，是一种身份和脸面的象征。
当年，由于向阳院里的四个男主人都是抚东钢厂特招进厂的技术人才，因此，在四个小伙子结婚的时候，钢厂特意花钱买了这栋连脊红砖瓦房分给四个人住，以示钢厂笼络人才，优待人才的决心和诚意。
其实，向阳院原本不是一个大院，一溜连脊八间砖瓦房被分成了四家，每家两间房，家家之间原本立着一道木栅栏，将院落分成了四个小院，分别住着这四对年轻人。
四对年轻人几乎同时住进来，又都受过高等教育，彼此年龄相仿，性情又相通，因此，四家人平时互通有无，相互走动，处得像是一家人。
刚住进来的时候，夏天，每次晚饭后或周末，八个人便经常站在院中彼此聊天，有时干脆将饭桌摆在自家院中，四家人隔着栅栏边吃边聊。
时间一长，四家都有了孩子，孩子们经常聚在一起玩，有了栅栏极不方便，四家大人又都合得来，来往也不方便，就都觉得栅栏多余。
四家大人一商量，干脆将栅栏拆掉，四家人住在一个大院里。
一个周末，四家大人合力买了砖和水泥，请了工程队和砖瓦匠，又轮流抽时间监督施工，花了一周的时间，在房子和院子四周砌了一圈砖墙。
四家人合伙买了铁管铁皮，雇了一个火电焊工，在正前方的院墙上安装了一道大铁门和一个弧形的门楣，门楣上焊接三个锅盖大小的圆形铁板。
四家人又合力在铁门和门楣上刷上黑漆，在三个锅盖大的圆形铁板上面刷上白色油漆，在白色底面上又用红油漆写了三个大字：向阳院，向阳院由此而得名。
时间如白驹过隙，一晃多少年过去了。
在这些年中，四家人虽彼此偶尔因为鸡毛蒜皮的小事闹点厘气，但彼此一说和，互相赔个不是，也就相安无事，彼此也不再记恨。
因为彼此投缘，虽然钢厂优先给他们分配了楼房，但四家人谁都不愿意搬走，就一直住在了向阳院，亲如一家人。
随着岁月的慢慢推移，抚东钢厂在市场经济大潮的冲击下，日子也一年不如一年景气，自然也就再也没有新楼房分配给他们四家，四家人也不去想，就一直住在向阳院里。
等到时间慢慢来到了世纪之交，四家大人已是人到中年，四家的孩子们也已前后脚上了中学和大学，日子也就随之进入了一个多姿多彩、苦辣酸甜的时段。
接下来的故事就是从这个时间，在这个已经显现出陈旧破败的向阳院中开始的。