二十天后，欧阳春亲自从bJ和省里请了技术专家，在市政府会议室举行了钢厂扩能论证会，市长孙振东亲自参加并主持了论证会。
欧阳春代表董兆全介绍了钢厂的经营情况，李家和则把去德国的考察情况进行了汇报。专家们经过一个上午的激烈讨论后，一致认为，钢厂扩能改造是适应时代潮流，有利于钢厂长远发展的重要举措，从国外引进先进技术很有必要。
论证会一结束，欧阳春立即向市计委提交了技术引进和设备进口的申请。在孙振东的督促下，市计委很快给了答复，同意钢厂引进德国技术和设备，购置设备的资金由钢厂筹措一部分，市里再扶持一部分，期限为半年。
欧阳春接到批复后，立即让李家和带着技术人员去了德国。经过十几天的协商和谈判，双方终于签订了引进合同，先付三分之一订金，由德方免费托运，货到验收合格后支付另外的资金。考虑到技术的复杂性，李家和经过与德方反复协商，德方同意免费提供技术专家到现场培训指导，直到设备正常运行。
一切都已谈妥，李家和立即带队返回了抚东，把情况向欧阳春做了汇报。然后，他将图纸交给工建公司，要求工建公司立即安排队伍，按照图纸开始土建施工。
一时间，钢厂新区的预留空地上又开始了新一轮的奋战。为了确保施工安全和现场管理，欧阳春要求工建公司在施工现场的周边围上了围挡和高高的安全护栏。
欧阳春和李家和几乎每天都留守在新区，时刻关注着工程进度和工程质量。陈雷则全面负责新区的正常生产，也是经常不回家。
向阳院的女人们又过上了留守女人的生活，虽有些无奈，却也从不发牢骚，似乎她们都已经适应了这样的生活。
张蕊经常和孟春桃开玩笑，说李家和跟着欧阳春学坏了，敢夜不归宿了，敢不要这个家了。孟春桃就笑呵呵地回应，说张蕊得了便宜卖了乖，明明跟着欧阳春学上进了，偏偏说跟着学坏了，典型的烧包。张蕊就哈哈笑着，说她就烧包了，她现在恨不得让李家和天天晚上守在她身边。孟春桃就搬过张蕊的身子上下打量着，说张蕊身上也没长撩骚的东西，怎么越老越骚了。
往往这个时候，刘晓帆和那妮都像个局外人，笑呵呵地看着两人斗着嘴仗，偶尔插句话，适当地燃烧燃烧气氛，向阳院里也就不显得沉闷，经常飘出开心的笑声。
接下来的半年时间里，日子依旧一层不变地延续着，似乎这样的日子才是生活的常态。
向阳院的女人每天吃饭上班，晚饭后就坐在院子里乘凉聊天，反正知道男人们都在忙事业，也没什么可担心的。因此，她们乐得清静，日子过得也很轻松。
然而，李招娣的日子却过得并不轻松，甚至就要过不下去了，她几次都想抱着孩子回向阳院。可是，每次抱着孩子都要走出家门了，她还是犹豫着退了回去。她知道自己离不开包锦鹏，即使包锦鹏不把她当老婆，她也愿意嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她不想给爸妈添赌。
可是，李招娣越迁就，包锦鹏就越不思悔改，吃喝嫖赌无一不沾。喝多了，他就回家骂李招娣和孩子，什么难听骂什么，赌输了就回家要卖东西，李招娣不同意，就干脆又砸又摔，似乎不把这个家弄散了不算完。他挣的钱一分钱不交家里，全部用来喝酒和玩老虎机上了，他更是对家和孩子不管不顾，就像没有一样。
家丑不可外扬，李招娣有苦难言，她又不能和任何人说，只好闷在心里一个人偷偷抹眼泪。有时她望着孩子稚嫩的小脸时，会突然流出眼泪，眼泪像断了线的珠子。
即便是过着这样守活寡的日子，李招娣始终也没有决心离婚。她不知道离了婚，一个人带着这么小的孩子还怎么生活？她更不想让这么小的孩子早早就面对一个不完整的家。她知道，一个不完整的家会影响一个孩子的健康成长，为了女儿，她只能一个人独自承受这份无法言说的痛苦。
张蕊不放心李招娣，原本想去李招娣的家里看看。但她又怕遇到包锦鹏，她不知道什么时候变得有点怕包锦鹏了。她给李招娣打过几次电话，问李招娣和孩子好不好？李招娣每次在电话里都装作很开心的样子，让张蕊放心，她和包锦鹏挺好的，孩子也挺好的，还说过几天回去看张蕊，却一次都没回来。
张蕊并不相信李招娣的话，但她也不知道该怎么办，她就和李家和唠叨。李家和没想到事情会这么严重，也没当回事，劝她先不要管，小两口哪有不打架的，床头打架床尾合，有外人反倒下不了台阶。张蕊想想也是，有心不去牵挂李招娣，可是，越不想那么做，心里就越放不下。
不顺心的时候，张蕊就去服装店坐着，看着别人挑衣服买衣服，也插不上手，就坐在那里边看边想心事。但她愿意就这么坐着，比一个人在家要轻松很多。
替张蕊看店的小姑娘见张蕊心事重重，一副不开心的样子，没人的时候就逗张蕊开心。
“姨，您来这里一坐半天，话也不说，是怕我卖丢东西呢？还是怕我把您的店卷跑了？”
张蕊也不介意，总会笑一笑，说。
“我才不怕呢，你要是真能把店卷跑了算你能耐，我绝对不会报警。”
小姑娘呵呵地笑了起来，花枝招展的，边笑边说。
“姨，我逗您呢，我还真希望您能常来，没人的时候我也有个伴，我都快被板死了，上趟厕所都不敢去。”
“不至于啊，没人偷，你该去去，别把自己憋坏了。”
“瞧姨说的，我再傻再笨也不能让尿憋死。姨，您是不是遇到啥事了？每次您来都是一副不开心的样子。”
张蕊急忙掩饰。
“没有啊，挺好的，我这一大把年纪了，哪能像你似的，天天合不拢嘴。”
小姑娘一副不相信的样子，一边整理着架子上的衣服，一边说。
“姨，您骗不了我的，您的样子我在我妈身上见过。不过，我妈每次那样的时候，都是在想我哥。所以，我估计您是在想女儿，对不对？”
张蕊扭头看着小姑娘，她没想到小姑娘居然这么聪明。
小姑娘回头看了一眼张蕊，微微笑了笑，说：“看来我说对了。”
张蕊忽然有点好奇，问：“你说你妈总想你哥，你哥怎么了？”
小姑娘快人快语，也没想那么多，说。
“我哥是妻管严，我那个嫂子凶着呢，平时在家，我哥连屁都不敢放。我说了您可能都不信，我哥平时的兜比脸都干净，有时还回来和我妈要钱呢。”
张蕊忍不住问：“怎么会这样？”
小姑娘一屁股坐在供客人休息的椅子上，扭过身子看着张蕊，说：“我嫂子尖酸刻薄，就怕我哥把钱给我家，天天像防贼似的看着我哥，可她对她娘家却是有求必应。我妈让我哥离婚，我哥不敢，弄得整天愁眉不展的。”
“那他们现在还在一起过吗？”
“不在一起能咋办？估计也过不长。”
“你妈就天天担心你哥？”
“可不嘛，怎么劝也不行。姨，您女儿是不是也不幸福啊？”
“你为什么这么问？”
“因为您看起来很担心。我说句您不爱听的话，这女人嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，过不到一起去干脆离婚。我虽然不知道您女儿受什么罪，但不幸福是肯定了，要是换成我，我就离婚。”
张蕊试探着问了一句：“如果你对象吃喝嫖赌都会，不理睬你也不管家，你会忍受吗？”
小姑娘脸露鄙夷之色，咬牙切齿，说：“还忍受？我一天都过不了，吃喝赌也就算了，敢嫖我就敢剪掉他那玩意，让他做不成男人。”
张蕊觉得小姑娘的话和自己心里想的是一样的，立即产生了共鸣，但她一时没再说话。
小姑娘见张蕊没说话，笑了笑，又说：“把姨吓到了吧？我真是这么想的，那种日子想起来就苦。所以，我劝姨，让您女儿离了吧，不值当。”
张蕊也是这么想的，但她做不了李招娣的主。她问。
“要是不想离呢？”
小姑娘很认真地说。
“那您要劝劝呀，您女儿是一时没想明白，需要有人指点迷津。再说了，您又不是故意要拆散他们，是因为这样的日子不是人过的。”
张蕊还是感觉为难。
“可离了再找就难了。”
小姑娘满不在乎地说道。
“姨，这都啥年代了？三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人遍地都是。”
小姑娘的话像是给张蕊的心里打开了一扇窗户，她顿时感觉心里亮堂了起来，更像是给张蕊开了一剂药方，让她一直不好受的心变得舒服了。小姑娘说得对，虽说是宁拆十座庙，不破一门婚。可是，她不能眼看着自己的女儿整天活着不如死了痛快。她决定劝一劝李招娣，她要拉一把自己的女儿。尽管她不敢确定这么做是不是会让李招娣走出心里的牢笼，真正走向新生，但她必须这么做。